Величественно кивнув, королева удалилась вместе с магом.
Силы мятежников добрались до дворца почти без проблем, лишь один раз гвардейские маги поставили магическую ловушку на главной дороге, искусно ее замаскировав. В результате взрыва погибло четыре десятка солдат и оказался серьезно ранен маг ордена, но в сравнении с общей массой это не имело никакого значения. Руководить осадой должен был герцог Брувель, так как он имел более чем солидный опыт в этом деле, в отличие от лорда. Дарону лишь оставалось стать в стороне под защитой охраны и наблюдать за действиями профессионала, беззвучно моля всех богов, чтобы штурм окончился как можно скорее и его сестра с дочерью не успели никуда сбежать. Счет уже шел буквально на минуты.
Дворцовая площадь была довольно большой и могла вместить в себя раз в десять больше воинов, так что мятежники расположились на противоположной от дворца стороне, вне досягаемости стрел и болтов, а больших стрелковых механизмов у оборонявшихся не оказалось. Просто никто не ожидал, что они когда-нибудь пригодятся в самом сердце столицы, что было на руку Брувелю.
Так как штурмовых лестниц у бойцов было сравнительно немного для одновременного штурма всей полукруглой дворцовой стены, герцог решил использовать преимущество в магах – жалкие две сотни магов королевы не смогут ничего сделать против почти четырех сотен магов с их стороны. Кроме этого, орденцы получали силу напрямую из Бездны, не испытывая в ней недостатка, в отличие от других магов. Этим можно было воспользоваться, истощив защитников, и уже затем пуская войска на штурм пробитых стен. Объяснив основную задачу патриарху ордена, поставленному командовать всеми одаренными мятежников, Брувель проинструктировал своих командиров через связного и присоединился к лорду.
– Теперь нам остается надеяться на мастерство союзников да силу собственных магов. Как только магия пробьет проем в стене – мы атакуем.
– Не нравится мне отдавать все в руки орденцев, – ответил Дарон, следя за первой пересекающей площадь группкой магов, – им только палец дай, так всю руку оттяпают. Как бы они не захотели пересмотреть наш договор.
– Об этом мы будем думать потом, сейчас же нам надо победить как можно быстрее, к тому же маги точно так же умирают, если им снести голову с плеч. И неважно, откуда они черпают силу, – отозвался герцог, не отрывая взгляда от площади.
Тем временем маги подошли на расстояние в двести метров, считающееся наиболее подходящим для магических атак, и на них тут же обрушился сплошной поток заклинаний со стен, где расположились маги защитников. Лорд с тревогой наблюдал, как некоторые фигуры в мантиях покачнулись и упали на землю, не выдержав первого напора. К счастью, таких оказалось очень мало, а среди орденцев и вовсе никого. Патриарх использовал тактику пятерок – маги объединяли свои силы: двое отвечали за защиту, в то время как остальные совместно атаковали противника. С обеих сторон в основном использовались стихийные заклинания, как наиболее разрушительные, при относительно низких затратах силы и простоте создания.
Спустя уже минуту с начала магического сражения, площадь между магами оказалась полностью перепахана и разбита – одаренные не гнушались вырывать из земли огромные плиты и запускать их в противников. Некоторые из таких снарядов достигали стен дворца в целом виде и с оглушительным треском раскалывались о защитное поле, возникавшее в последний момент. Но все это было только разминкой, потому что с обеих сторон больше не было ни одной жертвы – защитная система дворца с успехом гасила в себе почти все заклинания, а особо опасные нейтрализовала группка отдельно стоявших фигур в гвардейской униформе. Со стороны же мятежников патриарх и несколько его ближайших соратников создали полупрозрачную пелену, также гасившую все обычные стихийные заклинания, направленные от врага.
– Да что же они возятся! – воскликнул в нетерпении Дарон, сжимая кулаки.
– Спокойствие, – успокоил его герцог, – скоро они закончат подготовку, и вот тогда начнется настоящее сражение магов.
Словно подтверждая его слова, большая группа магов – до этого не принимавшая участие в сражении и стоявшая немного позади – одновременно подняла руки вверх. У каждого между ладонями засверкала маленькая звездочка и, на мгновение повиснув в неподвижности, рванулась в одну точку, сливаясь вместе с остальными и образуя все растущую, ослепительно сияющую сферу.
– Вот теперь и проверим, какова защита дворца, – ухмыльнулся Брувель. – Помнится, одна такая штука, только меньше в два раза, при мне разнесла половину замка с неплохой магической защитой.
Вобрав последнюю сияющую звездочку, сфера медленно двинулась в сторону дворца, игнорируя посыпавшиеся заклинания или возникающие на ее пути различные щиты. Казалось, ничто не может остановить неторопливый полет. Но защитная система дворца не подвела – грязно-серые шары на торчащих из стены каменных иглах ожили и стали светлеть, наполняясь ярким светом. Спустя пару мгновений, когда сфера оказалась в трех десятках метров от стены, в нее из шаров ударили ослепительные лучи света.
На мгновение лорду показалось, что сфера лопнет, как мыльный пузырь, но она продолжала двигаться, хоть и немного замедляясь по ходу движения. Толщина лучей с каждой секундой увеличивалась и это в какой-то степени спасло дворец – под таким напором сфера отклонилась от своего курса и под огорченные крики солдат пошла вниз и влево.
– А вот теперь я рекомендовал бы спешиться и пригнуться, – посоветовал герцог, слезая на землю и укрываясь за конем.
Вслед за ним вниз соскользнул и Дарон, а маги из охраны спешно усиливали защиту, еле успев сделать это до касания сферой земли. По войску мятежников прокатился вопль «ложись!», и все дружно попадали на землю, закрывая голову руками. В следующий момент сфера с оглушительным грохотом взорвалась. Глядевший в ту сторону Дарон ослеп от яркой вспышки и, несмотря на поставленную защиту, повалился от ударной волны на землю. Ругая на все лады магов и телохранителей, он поднялся и, проморгавшись, оглядел место взрыва – пятой части огромной площади теперь не существовало, вместо нее образовался дымящийся котлован, подходящий к самым стенам дворца, которым тоже изрядно досталось. Но защитная система оказалась надежной и почти свела на нет все последствия взрыва: образовалось лишь немного подпалин, обломалось несколько игл и зубцов на стене. Правда, защитников наверху стало заметно меньше: оставалось только надеяться, что они не спрятались, а попадали вниз от ударной волны.
– Эх, попади заклинание в цель, и можно было бы считать нас победителями, – с досадой стукнул в ладонь кулаком оказавшийся рядом Брувель. – Ну ничего, еще одна такая штучка, и все пойдет как по маслу.
