Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– А моя жена наверняка еще долго будет в трауре. И для чего? Я недостоин ее. Просто не стою сожалений, особенно – ее сожалений. – Сказав это, он вздохнул и поднял кружку. – Давай выпьем, чтобы у тех, кого мы любим, все было хорошо и без нас.

Сладковатое вино согревающим потоком устремилось в желудок.

Человек, покрытый едва заметными орочьему глазу клубящимися струйками тьмы, и изгой ненадолго умолкли, думая каждый о своем.

– А ты хорошо говоришь по-эренгардски. Когда мы встретились меньше десяти дней назад, ты не знал ни слова.

– Мы всегда легко учили чужие языки.

– Почему ты делаешь то, что делаешь? – внезапно спросил вампир. – Просто потому, что должен? Так безумно ненавидишь телмарцев?

– А что мне еще остается? Мои отец и мать погибли от их рук, когда мне не было и десяти, на моих глазах. То же самое ждало и меня, а моего младшенького брата – рабство. Мы возвращались из соседнего поселка, где гостили у родни матери. И прямо посреди степи на нас налетел авангард отряда разорителей… Отец дрался отчаянно и убил многих, но что он мог сделать в одиночку? К матери подступиться так и не смогли, после того как она сломала их сержанта о колено, ее расстреляли из луков. Но нас с братом родители спасли, эти несколько минут, что они держались, стали для нас разницей между тем, что нас ждало, и спасением. Подоспел гро-Карраг с отрядом, посланным навстречу врагу… Вот скажи мне, укутанный тенью, можно ли утолить мою ненависть?

Вампир вздохнул:

– Я понимаю тебя. Но это было давно, явно больше ста лет. Убийцы твоих родителей мертвы, и те, кто их послал в поход, тоже мертвы.

– Зато есть полно таких же! – воскликнул изгой. – И потому мы сражаемся! Без пощады, без сомнений, сожалений, колебаний! Рано или поздно настанет наш час, и мы утопим в крови всех тех, кто посягает на наши степи, наших богов, наши семьи и наших детей! Мы будем сражаться у себя дома, на чужбине, под светом солнца, под светом лун или во тьме! Мы будем сражаться всегда, в любых ситуациях, при любых раскладах, хоть в одиночку против тысяч, мы будем драться за наши семьи, за наших детей, за наших предков, за наши дома, за наши святыни, за наш народ, за тех, кто погиб раньше, за то, чтобы те, кто будут после нас, жили в мире! Мы будем драться до конца, нашего или наших врагов! Мы никогда не сдадимся!

Он перевел дыхание, умерил пыл и голос. Другим людишкам незачем знать все то, что он говорит этому вот странному человеку. Хотя укутанный в тень, Зерван, странным образом вызывает… доверие.

– Вот потому я делаю то, что делаю, – негромко закончил изгой, – для меня лично это возможность найти себе достойный конец, чтобы постучать во врата предков с гордостью. И чтобы моя Мевара никогда не стыдилась того, что была моей женой…

Вампир потряс бутыль, определяя, сколько в ней осталось вина, и разлил остатки по кружкам.

– Тогда давай выпьем за погибель наших врагов. И чтобы с нами случилось то, чего мы сами себе желаем. В конце концов, наши судьбы в наших руках, и пусть иногда бывает совсем туго – ночь темней всего перед рассветом, главное дожить до него.

Орк поднес кружку ко рту и вдруг на миг замер, заметив позади ничего не подозревающего вампира седого степного волка.

Рано поутру почти двенадцатитысячное войско Тааркэйда и Леннары в полном составе покинуло Ларн и совершило стремительный марш-бросок к лагерю да Чантавара.

Меньше чем за час до выступления к воротам города практически одновременно прибыли караваны дварфов, оказавшиеся, как и предполагал король, вовсе не купеческими. Встреча с предводителем отряда произошла во дворе штаба, где Тааркэйд как раз выслушивал последние доклады своих командиров.

Коренастый, крепко сложенный дварф в сопровождении нескольких таких же крепышей вразвалочку вошел во двор и огляделся.

– А кто тут будут король Тааркэйд и королева Леннара? – поинтересовался он таким тоном, словно спрашивал, где можно купить эля.

– Прямо перед тобой, – спокойно ответил король.

– А корона где? – хитро прищурился прибывший.

– Йоклол на рога повесил, да снять забыл, – произнес условную фразу Тааркэйд.

Дварф расплылся в добродушной и несколько фамильярной улыбке:

– Стало быть, король Балгруф Широкобородый через меня, Гаринакса, шлет вам, повелители Эренгарда, приветствия, наилучшие пожелания и двадцать катапульт в подарок!

– С благодарностью принимаем все, – ответила Леннара.

– Особенно катапульты, – добавил Тааркэйд, – хоть я и не уверен, что в нашей армии есть кому из них стрелять.

– А вот для этого я привел с собой две тысячи парней, – веско сказал Гаринакс, – которые и с катапультами накоротке, и с арбалетами, и с топорами. Все по уговору: Балгруф сказал – Балгруф сделал.

– Ловко ты протащил две тысячи воинов, да еще и катапульты, через несколько стран, – одобрил король.

– Да тут большинство из поселений у Горы Грома, из соседнего Монтейна. С катапультами было чуть сложнее – их везли прямиком из Мифрилового Дворца, отсюда и задержка.

Колонна дварфов, споро сменивших дорожные одежды на пластинчатые доспехи, теперь двигалась в арьергарде армии, вместе с повозками, на которые установили быстро собранные метательные машины и укрепили деревянными щитами. В других телегах везли стрелы для катапульт, арбалеты и арбалетные болты, так что длинная колонна дварфов рядом с повозками скорее напоминала обоз, нежели ударный отряд. Тааркэйд и Леннара, впрочем, и не думали скрывать радости: шутка ли, договаривались о двух тысячах воинов и получили сверх того двадцать катапульт и четыреста хитроумных арбалетов особой конструкции, которые, кроме дварфов, никто не мог изготовить.

– Ничего удивительного, – заметил король, – Балгруф Широкобородый, конечно, широкой души парень, но трясется он не за нас, а за договор… Шутка ли, двадцать лет без пошлины на оружие… наши кузнецы нас за это проклянут.

– Да уж, придется начать ковать что-то другое, – мрачно отозвалась Леннара, – конкуренции с подешевевшими клинками дварфов им не выдержать.

На этом приятные сюрпризы не закончились. Через полчаса после выступления позади колонны показался отряд кавалеристов с вымпелом Витарна: как и предполагал да Ксанкар, король Реннар не смог отказаться от предложенной сделки.

– По приказу его величества Реннара Справедливого магистр ордена Витарнских Паладинов Келстагт во главе экспедиционного отряда в ваше распоряжение прибыл! – отрапортовал командир рыцарей, поклонившись монархам.

Тааркэйд окинул всадников наметанным взглядом. Отлично вооруженные, закованные в превосходные доспехи, на крепких лошадях в бронированной сбруе, тяжелые кавалеристы – всесокрушающий кулак любой армии. Мысленно он прикинул, что смогут противопоставить дворяне Совета Благородных этим рыцарям. Достойное вооружение и хорошие кони, способные нести всю эту тяжесть, есть разве что у графов да баронов, разленившихся, растолстевших и обрюзгших. Подвластных им рыцарей помельче куда больше, но тем недостает выучки и денег на дорогостоящие доспехи и породистых боевых коней.