– Не за это, – возразил Тим. – За другое место… Слушайте, кончайте, а?
– Дети, не ссорьтесь! – призвал Вадим. – Кстати, мне вспомнилась одна байка – не помню, где слышал. Так там один маг создал свою копию, один в один, а затем выпихнул из себя матрицу – прямиком на обманку. Заклятие спало в момент. И тут такое началось!..
– Ну что, – спросил Гога, – создадим ещё одного Тима?
– А если у него этих матриц с десяток? – засомневался Юстиан. – Что мы будем делать с такой оравой? И как бы настоящего не потерять!
– А побросаем всех в воду, – предложил системщик. – Которые чужаки – всплывут, а настоящий утопнет. Рецепт проверенный.
– Идите-ка вы! – огрызнулся Тим. – Как бы я самих вас не побросал!
– Да, точно, – вздохнул Гога. – В эту душу заходить опасно – разве вдесятером. А то нам устроят «численное преимущество»!..
Чем дальше, тем больше Окно походило на настоящее – даже запахи сквозь него пробивались. Словно бы с течением времени экраны постепенно сближались, дрейфуя по Зазеркалью. И в Вадиме крепло убеждение, будто он может протянуть к столу руку и взять, что пожелает.
Однако первой на это решилась Кира – наверно, ей надоело глазеть на чужое застолье, истекая слюной. Вдруг привстав на коленях, она потянулась мимо Вадима к столу, удалённому на десятки километров, и ухватила кусок торта, словно для неё это было обычным делом. Но через секунду сама испугалась, едва не выронив лакомство.
А маги тотчас замолчали, забыв про споры, и уставились на неё, словно на призрак. У Тима даже челюсть отвисла – впрочем, он всегда реагировал стандартно. К тому же торт стянули именно из его тарелки.
– Ну, заходите, – сказал затем Гога. – И чего не придумают, лишь бы спереть лучший кусок!.. Я-то думал, сюда достают лишь картинки да молнии.
– А если… – Не думая о последствиях, Тим уже тянулся пальцами к Окну. Но прежде чем он коснулся опасной зоны, Вадим звонко хлопнул в ладоши, и спец шарахнулся назад, едва не сковырнувшись со стула. Рефлексы у него не изменились с кабэшных времён, а ведь шуточка не из свежих!
– Куда лезешь? – спросил Вадим. – Давно нос не защемляли? Для начала швырнул бы чего – если уж умней не придумал.
– Так ведь она… Понял!
Вздохнув, Тим сцепил перед собой руки и уставился на свою чашку, ещё наполовину полную. Через секунду она взмыла в воздух и поплыла через Окно, легонько покачиваясь. Следом устремились чашки соседей, вместе с тарелками. Впрочем, Гога свою порцию сразу догнал и водворил на место – тоже не касаясь. Как видно, с вечера маги сильно продвинулись в этих забавах. Может, и в других тоже?
На всякий случай Вадим контролировал транспортировку своим облаком, но Тим благополучно доставил посуду на столик рядом с пультом, не пролив ни капли.
– От нашего стола – вашему, – сказал он удовлетворённо. – Это и впрямь похоже на дыру!
– Осталось научиться отворять её на любой поверхности, – откликнулся Вадим. – Чёрт, где бы найти Школу магов? Ведь столько не знаем!
– Вот про чертей не надо, – сказал Гога. – Среда-то враждебная – во всяком случае, пока там вампиры. Не накликать бы беду!
– По-моему, они и сами там плохо ориентируются, – заметил Вадим. – Иначе бы такое устроили!..
Заворочавшись, Кира перебралась к нему на колени и принялась чаёвничать, поочерёдно отхлёбывая из трёх чашек. Взгляды магов немедленно притянулись к ней, следя за каждым движением. Действительно, от ведьмы исходили такие эманации!.. Не говоря о том, что её вид ласкал взор каждого настоящего ценителя.
– Значит, Знак плюс Знак, – проговорил системщик, словно заучивая урок. – Зеркало накладываешь на зеркало и зеркалом погоняешь…
– Получается полтора оборота, – подсчитал Тим. – Это мы уже кушали!
– Одно зеркало – настоящее. С ним романтичнее. Не заблудиться бы в этом Зазеркалье!.. Как ты разыскал нас, Вад?
– По наитию.
– А, ну да!.. А если с этим проблемы?
Вадим пожал плечами:
– Ну вывалишься где-нибудь. Там сейчас столько экранов!..
– Где я найду под свои габариты? И потом, каково будет зрителям? – Гога ухмыльнулся: – Такой подарочек!..
– Если мы навостримся с Окнами, да с зеркалами, да с огне-шарами, – заговорил Юстиан, – а к ним добавим молниевые пробои, это, конечно, расширит арсенал. Но мы забыли о главном нашем назначении: создавать. Существ, ситуации, города, миры!..
– Может, отсутствие заклятий и создаёт предпосылки? – сказал Вадим. – Сейчас мы способны на чудо лишь на пике чувств, а такое не длится долго. Но если избавиться от матриц, душа сможет растянуться от Хаоса до Тьмы без риска пойти вразнос.
– Погодите-ка! – вмешался Гога. – К вопросу о «ситуациях»… То есть предполагается, что и в жизни можно плести сюжеты – в пику пресловутой судьбе? И поворачивать течение событий в угодную сторону?
– Если творцы делают это в мире иллюзий, – произнёс Юстиан, – почему магам не вершить то же самое в реальности?
– Потому что тут действуют живые люди, – ответил Гога. – Легко управлять придуманными персонажами!..
– Ты так думаешь?
– Между прочим, – вмешался Вадим, – на Огранде есть целая колдовская отрасль, именуемая «плетением судеб». И плетут их такие ткачихи!..
Видно, дело и впрямь двигалось к развязке, если в его сознании стали всплывать сведения, прежде закрытые для землян. Или причина в том, что Эва во сне расслабилась и наружу попёрло запретное? Да здравствует здоровый сон!
– Колдовство зиждется на насилии, – заявил Гога. – Это равносильно тому, когда бездарный автор навязывает герою несвойственные поступки, силком впихивая в придуманный сюжет. Для того и требуются матрицы.
– Это и называется «легко управлять»? – осведомился Юстиан.
– Но одарённого ведут персонажи, – продолжал системщик. – От автора требуется лишь антураж, а уж они сами разберутся, чего там натворить!.. Если ты маг – значит, одарён. А это сильно сужает инструментарий.
– Персонажи, как и люди, поддаются убеждениям, – возразил творец. – У них тоже имеется некоторый люфт в поведении, и во власти автора влиять на настроение персонажей, чтоб они не слишком своевольничали. И потом, есть же стихии, звери, чудища, коими повелевает создатель! Не так и мало способов направить героя в нужную сторону.
– Это не тот герой, – вставил Вадим. – Настоящего с пути не свернуть. Он либо пробьётся, либо погибнет.
– Хорошо, – сказал Гога. – Если доводить аналогию до логического завершения, нужно и магов классифицировать, как творцов. То есть поделить на мастеров слова, ситуаций, персонажей, сюжетов… И как высшая категория – творцы миров!
– «Высшая» – это из лексикона вампиров, – возразил Вадим. – Давайте хотя бы тут воздержимся от оценок!
