— Кто с тобой? — неожиданно спросила женщина, сидевшая рядом с ним. Как я понял, та самая Идильда Красивая. Она оправдывала прозвище своей величественной, но немного суровой красотой, проглядывающейся даже под печатями возраста. Но голос звучал очень молодо и поражал своей силой.
— Мой спутник и ближник, — ответила Купава, склоняясь перед предками в почтительном поклоне. — Достойный муж.
— Здесь место только мужам нашего рода! — недовольно рыкнул Олмуд. — Возьмите его…
По строю воинов за его спиной прошел глухой ропот. Первые ряды, ощетинившись клинками, угрожающе качнулись в мою сторону. Я приготовился подороже продать свою жизнь, но…
— Супруг мой, он достоин, — успокаивающе положила руку на плечо Олмуда его жена. — Я одобряю мысли девочки. Простим его, пусть просто выйдет. Тем более у него впереди свой урок. Достойный урок.
— Да будет так! — громыхнул основатель рода Чарнота. — Иди, чужак, мы прощаем тебя…
На языке прямо-таки вертелись разные дерзкие слова, но усилием воли сдержав себя, я коротко поклонился и вышел за дверь, попутно заметив, что Купава выглядит сильно смущенной. Не понял… О каких мыслях говорила Идильда? Мысли в отношении меня?.. Или нет?
Не знаю, что творилось в усыпальнице, из-за дверей не донеслось ни звука, но вскоре они отворились, и медленно вышла Купава. Лицо девушки было наполнено совсем не присущей ей мечтательностью, а на губах блуждала легкая улыбка. И почему-то она была с пустыми руками. А венец? Не отдали?
Но промолчал, дожидаясь, когда она сама все скажет. Инокиня неожиданно шагнула ко мне и горячо поцеловала прямо в губы.
— Благодарю тебя… — шепнула она. — Ты… ты даже не понимаешь…
— Не понимаю. Все получилось? Отдали венец?
— Это не более чем легенда, — улыбнулась девушка. — Они дали мне гораздо большее, чем паршивый, никому не нужный кусок металла. Они дали мне веру, знания, и наставили на путь к возрождению рода. Все оказалось очень просто… Но… но… — Купава виновато опустила голову. — Я пока останусь здесь. Не смогу пойти с тобой дальше. Прости…
Я молча погладил ее по щеке, поправил суму за плечами и поудобнее перехватил меч. Ну что же, мне так даже проще. И спокойнее. Успехов тебе, Купава Чарнота, в деле возрождения рода.
— Подожди! — инокиня порывисто схватила меня за руку. — Мы увидимся, обязательно увидимся. И еще…
После разговора с ней, я зашагал по прямому как стрела коридору. И с каждым моим шагом крепла уверенность в том, что я что-то делаю не правильно. Но решимость завершить начатое от этого не ослабевала…
«…что есть чародейское заклятие, альбо заклинание? В широком трактовании — несомненно, взаимодействие с материями Пределов, а ежели с формальной точки суждения — то заклятие есть комбинация определенных процедур. Основой заклинания служит процесс почерпывания Силы и эманация, сиречь преобразования оной, в необходимую производную. Дополнением к сему действию служит комбинация определенного жеста и словесной формулы, посредством которых определяется вид и состав заклятия. В отдельных случаях для проведения сложных видов чародейских заклятий требуются составляющие в виде неких ингредиентов, а також проведение определенных ритуалов, причем требующих строго соблюдения места и временных рамок…»
(Преподобный Анисим Краеградский. «Трактат о Материях Пределов»)
Серединные земли. Дромадарские топи.
07 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
Тонкий как тростиночка драугр, позвякивая обрывками кольчуги и волоча за собой ленты погребальных покровов, неожиданно вынырнул из бокового коридора и, увидев меня, резко замер.
Не останавливаясь, я уже примерился подсечь ему ноги, но мертвяк вдруг так же резко развернулся и, скрипя костями, быстро поковылял в темноту.
— И правильно… — сказал я ему в спину и ускорил шаг. — Иди по своим делам.
Уже пятый по счету труп сбежал, но ничего в этом удивительного нет: им приказано меня не трогать. Никогда бы не поверил, но результат налицо, гостеприимство Крома Чарноты в действии. Но это в подземелье. А вот на поверхности… Так… похоже, пришли…
Коридор уже привел меня к массивной винтовой лестнице. Ну что же…
Я присел рядом на каменную плиту и откинулся спиной на стену. Нет, не устал, просто хочу собраться с мыслями и… и решиться. Да, решиться, ведь что меня ждет наверху, я толком не знаю, но здесь — последний рубеж, из-за которого возврата уже не будет.
Честно попытался себя отговорить, но не смог. Отпил воды из фляги, ополоснул лицо и руки, после чего стал подниматься по лестнице. Амулет, исправно, но тихо гудевший всю дорогу в подземелье, вдруг стал биться словно в припадке и стремительно раскаляться.
— Ничего, — я обернул его в кусок замши и поместил между доспехом и поддоспешником. — Это значит всего лишь то, что я на верном пути.
Поднимался долго, показалось что целую вечность, но в конце концов лестница закончилась большой квадратной площадкой.
— Итак? — я поискал проход и заметил на одной из стен продолговатую выемку. — Как же ты, родимая, открываешься?
Каких-либо запоров с замками не нашел и просто налег на нее всем телом в попытке сдвинуть. Каково же было мое удивление, когда каменный блок довольно легко поддался. В широкую щель пахнуло свежим воздухом, обильно сдобренным запахом… Запахом подгорелой каши!
— Каша? — я осторожно выглянул, но из-за темноты ничего не заметил. Тогда, выставив впереди себя нож, протиснулся наружу и, скользнув в сторону, сразу присел. Глаза, привыкнув к темноте, различили очередную лестницу, тоже ведущую наверх. Запах еды шел оттуда. Все вокруг было сплошь завалено обломками мебели, старыми корзинами, полусгнившими шкурами и прочим мусором. Очевидно, это место использовали в качестве чулана, стащив сюда весь ненужный хлам. Ну что же, все это свидетельствует о том, что замок населен. Вот только кем? Но это очень скоро станет ясным…
Я осторожно пробрался через завалы и ступил на лестницу. Еще с десяток ступенек — и показался пролом в стене. Стараясь оставаться в тени, выглянул наружу и…
Успел увидеть только край разрушенной стены, утопающей во вьюнке и бородах мха, как сверху послышался разговор: говорили на ославском языке с каким-то неизвестным мне акцентом. Два голоса — уверенный хрипловатый бас и визгливый тенор — весьма нелестно упоминали о каком-то гадском Брухе, который должен был принести пару кувшинов пива и притащить с собой какую-то поганую девку. Для употребления оной по назначению.
