Да, такой мог лишить Лофанта законной власти.
Испуганная Селена ожидала, что ответит вампиру Колр. Но тот молчал, лишь глядя на Лофанта. И она постепенно приходила к мысли о том, что дракон прав. В это дело между двумя силами он не должен вмешиваться.
Лофант секунды спустя шагнул из круга - за ним все те, кому пожал руки Коннор.
Не обращая внимания на оторопевших рядовых и офицеров, с поднятой головой, Лофант размеренно шагал к вампиру - насколько Селена поняла, нынешнему главе городского правительства. Меча в парадные ножны он не вложил.
- Это что - бунт? - лениво и с издёвкой спросил вампир, когда Лофант начал подниматься по ступеням лестницы к нему. - Лофант, вы не ошиблись лестницей? Напоминаю: она ведёт к заседаниям чиновников первого круга!
За подвижной толпой существ вампир, видимо, не заметил чёрного дракона, а Колр, по своему обыкновению, снова постарался стать незаметным. Поэтому всё внимание вампира и сосредоточилось на Лофанте, который шагал по лестнице, не поднимая глаз. И, когда он остановился напротив вампира и взглянул на него, никто не удивился, расслышав вроде как негромкий голос эльфа:
- По-моему, это ты ошибся лестницей, Карнеол!
В вестибюле все замерли так, словно боялись не то что пошевелиться - даже дышать. В томительной тишине двое застыли друг против друга, а потом эльф, не уступающий вампиру ростом, шагнул в сторону, освобождая дорогу.
У Селены сердце упало. Неужели вампир сильней Лофанта?!
Но вампир, постояв немного, словно в раздумьях, медленно опустил голову и прошёл мимо бывшего главы правительства, кажется именно сейчас, именно в эти мгновения, вернувшего себе старый титул. Затаив дыхание, Селена и остальные эльфы смотрела, как Карнеол величественно шагает книзу лестницы, а затем сворачивает к раскрытым дверям - наверное, зала для чиновников третьего круга.
И, только заслышав шёпоток всё ещё стоявших рядом эльфов, в котором повторялись слова "рыцарственный поступок", она поняла, что сделал Лофант: он и правда уступил дорогу легко поверженному противнику, ещё раз подтвердив мнение о благородстве эльфов, не добивающих тех, кто им покорился.
Вскоре в вестибюле не осталось ни одного вампира из спустившихся - а было их много. Селена даже услышала от Мики: "Ух ты... Целая река..." Она обняла мальчишку и прошептала:
- Мика, тебе не обидно?
Мальчишка покачал головой.
- Они... чистокровные все. Меня бы и на шаг к себе не допустили. - И улыбнулся ей: - Не бойся, я и правда не обижаюсь.
А потом начался второй поток - уже наверх, уже из эльфов.
Гиацинт благодарно обнял (привычно - едва прикасаясь) любимого племянника и сердечно распрощался с компанией из деревни, прежде побежать догонять коллег по кругу, поднимавшихся по лестнице.
Подошёл Колр. Удивлённая Селена спросила:
- А где Перт с Ильмом?
- Они уш-шли с Каликантом, наверх-х. Леди С-селена, не ош-шибусь, ес-сли с-скажу - и нам пора. Мы положили начало возвращению с-старым порядкам в городе. Но в ос-стальном эльфы будут разбиратьс-ся с-сами.
- Думаете, будут беспорядки? - забеспокоилась хозяйка места.
- Да, думаю. Вампиры с-столько натворили вс-сего, что разбиратьс-ся с-с этим придётс-ся очень долго. Идёмте. Я и Хельми впереди - ос-стальные, охранять леди С-селену!
Селена не протестовала. Она устала от впечатлений последних минут так, словно проработала на картошном поле с утра и до обеда. Поэтому нисколько не возражала, когда Мика и Колин взяли её за руки и повели.
На крыльце их никто не остановил. Оборотни растерянно мотались из стороны в сторону, будто забыв о своей обязанности охранять. Вампиров было мало - и все они, сбившись в кучку, тихонько переговаривались, не обращая внимания ни на кого.
Но, когда странные гости Гиацинта прошли половину лестницы к автостоянке, Селена инстинктивно обернулась и немедленно побежала назад, к Коннору, который неожиданно для всех сел на ступеньку. Мирт и Эрно присели рядом с ним, негромко спрашивая, что случилось.
- Не понимаю, - пожаловался Коннор. - Я как будто дрался часа два. Всё болит, а ноги совсем плохие. Но я здоров! Я уже проверил себя.
Вернулся и Колр, склонился к мальчишке-некроманту и спросил:
- Что было тяжелей вс-сего?
Ссутулившись и даже съёжившись, Коннор помедлил, прежде чем ответить:
- Они смотрели на меня, и в глазах всех был один и тот же вопрос: почему Вальгард доверил человеку такую важную миссию, как возвращение нашей силы? Почему он не доверил её эльфам?
- Коннор, успокойся, - серьёзно сказала Селена. - Это у тебя душевная усталость. И... Взгляни на то, что ты сделал, со стороны. И ты поймёшь, что вопрос, который прочитал в их глазах, - это здорово!
Коннор слабо и недоверчиво хмыкнул.
- И пус-сть они продолжают его задавать, - насмешливо добавил чёрный дракон. Это для них полезно - при вс-сей их обретённой увереннос-сти.
- Коннор, вставай давай! - воззвал к мальчишке Мика. - Надо бы доехать домой до захода солнца. Пошли!
- Что случилось? - спросили за спинами.
Они обернулись и так обрадовались подошедшему Джарри, как будто не видели его несколько лет! А тот пригляделся к Коннору и понимающе кивнул:
- Ноги не держат?
- Ага, - заулыбался и Коннор.
- Обопрись на меня.
И так, почти повиснув на отце, мальчишка доплёлся до машины. В пассажирском салоне он шлёпнулся на сиденье и с трудом дождался, пока не сядет Селена, к плечу которой он немедленно привалился. С другой стороны от хозяйки места традиционно уселся Мика. Будучи хозяйственным товарищем, он сразу вспомнил:
- Джарри! Джарри, а что будем делать с кувшинами Кама?
- Перед тем как уехать, я попросил Рамона, чтобы Чистильщики выгрузили коробки с товаром и оставили у себя. Завтра съезжу ещё раз в город и всё сделаю.
- А, ну тогда ладно, - милостиво сказал Мика.
- И не ори больше, - буркнул Коннор. - Из-за твоих воплей у меня голова болит.
- А ты Мирту чего не сказал? - удивился Мика. - Эй, Мирт! Тут для тебя дельце есть: у Коннора башка болит! Иди, лечи!
Хельми, сидевший напротив, просто протянул руку и указательным пальцем провёл по лбу мальчишки-некроманта. Тот замер, а потом благодарно выдохнул:
- Фу-у... Спасибо!
- Ребята, - задумчиво сказала Селена, - как вы думаете, мы всё сделали как надо?
- В дом правительства выбирают самых сильных эльфов, - ответил Мирт. - Это мне дядя когда-то сказал. Если мы им вернули силу - значит, мы всё сделали. Всё.
А потом они замолчали. Каждый по-своему переживал произошедшее. А Селена уже мыслями устремилась в деревню: как там разместили новеньких, хоть и временных жильцов? Хватило ли им ужина, приготовленного для определённого количества обитателей Тёплой Норы? Что они сейчас делают? Успокоились ли после страшных для себя часов бегства-дезертирства? Или обретённая ими заново сила сразу и успокоила?.. Селена вздохнула: путь домой короткий, но надо бы попробовать вздремнуть, чтобы чуток отдохнуть. Чувствовала-то она себя не легче, чем Коннор, которому приходилось беспокоиться ещё и за сохранность Рунного Смарагда.
