Вдруг из куста кабан взвился — еле крылатая девица шарахнуться успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде — тот обратно в куст провалился, а через миг до носа запах дошел — паленой щетины.
— Круг держите! — завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу Городища прямо кабанам на клыки. — Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это же она их позвала! Вот она зачем осталась!
Побежала Неда — место в кругу занять, хотя и не удержать ей было факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча по земле свои великолепные крылья, — новым летуньям место в факельном кругу уступают.
Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев слушать мешает — где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает, считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах, волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь перекинуты.
Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала — на самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
— Любовь ты моя, — говорит, — счастье ты мое, ну, куда же тебя несет?..
И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А что занятно — и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот ведь как повезло молодому графу.
И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не принимает.
— Всех, кажись, привела, — непонятно кому заявляет минуту спустя Неда. — Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на равнине, углядел?
В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит, скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному клинку бежит. Впереди — двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах делается.
— Ох, Жилло, — говорит Дениза. — Сомнут их оборотни, стопчут…
— Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! — вмешивается Неда. — А если что…
И замолкает, насупившись.
— Вы, пернатые, в середку становитесь, — приказывает Жилло. Отбиваться-то вам нечем. Если что — поднимайтесь в воздух, там вас не достанут. Детей попробуйте забрать…
Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу — тем паче. Значит, в случае чего — хоть Виго с Эммелиной.
Сбились вышивальщицы потеснее, Амора — с графом своим в обнимку. Те, кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький отряд огнем, ждет…
Минут промчалось с десяток — стая на вершине объявилась. Волки тяжело дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в приоткрытую пасть. Узнала!
— Волчище мой! — говорит. — Волчище мой любимый!
Вздохнул Жилло — и тут без него дело сладилось… А рядом Эммелина, опустив свой факел, вздохнула. О том же самом — люди встречаются и целуются, а она — смотри и завидуй!
— Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, — это молодой граф к Жилло обратился. — Даже если мы с волками до рассвета продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами накроют. Городище — оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
— Они и рассвета ждать не станут, — заметил Жилло. — Оборотни нас здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен, проклятый Озарук!
— Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с Малышом, — вмешалась Дениза. — Вот ведь балбесы!
— И Мак ведь с ними… — вздохнула Эммелина. — Ой!.. Тревога!
— Да их и не дюжина… — глядя, как со всех сторон ломятся сквозь кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. — Ну, Озарук, ну, Озарук… Сами виноваты, дали тебе силу набрать…
Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала — она сверху налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он — сбоку и за горло. Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья рожа со спины сунется — острым крылом по роже резала!
А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда факелом щетину на оборотне подпалил.
Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло — мол, не «Золотая Маргарита» ли?
— Она! — перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. — Да откуда же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
— Ну, плохо ей придется! — ахнул граф. — В гавани-то гвардейцы! Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо дело…
И Дениза мрачно головой закивала.
— Капитан у нас дядька сообразительный, — утешил их Жилло, хотя уж больно мрачным получилось утешение. — Он поймет, что причаливать опасно, развернется и уйдет подальше.
— Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, — резонно заметил граф. Обидно — сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была…
— Может, нам туда слетать? — предложила Неда.
— Ага, прямо под пули! — рявкнул на нее Жилло. — Не дури. Ты плохо знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось! Потому он и капитан, ясно?
Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло, понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют терпение и обстреляют «Золотую Маргариту» из мушкетов. Она выйдет из устья в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней — пока кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет — была какая-то драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень может быть, что это — Студиозус с товарищами.
