– Тебе это ничего не напоминает, Фарик?
Маг на минуту задумался.
– Похоже на застывший газовый пузырь.
– Я тоже так думаю и не удивлюсь, если он окажется пустотелым.
– Вы правы, Коршун. Я его прощупал в ментале. С противоположной от нас стороны в куполе имеется проем.
Я переключил сознание на экстрасенсорное восприятие, и то, что увидел, сильно поразило меня. Сам купол стал полупрозрачным и сверкал подобно ограненному бриллианту, разбрызгивая во все стороны разноцветные лучики. Из его вершины в небо толстым столбом истекал могучий поток энергии, он был настолько ярок, что пришлось немного «зажмуриться», то есть притупить восприятие. С обратной стороны в стене пузыря был отчетливо виден арочный вход.
– Фарлаф, кажется, нам не придется карабкаться на стену, чтобы подзарядить «Глаз дракона», – выйдя в нормальный режим, я посмотрел на ученика. – Хозяева оказались гостеприимными и загодя распахнули двери настежь.
– Извините, мастер, боюсь вас огорчить – нам нужно соблюдать предельную осторожность. Вход охраняется.
– Что-то я там не вижу никакой охраны.
– Магические ловушки, одна у ворот, другая внутри. Когда подойдем, попытаюсь их обезвредить.
Я развел руками, дескать, ты наша «крыша» – тебе и карты в руки, и мы потопали дальше…
Обойдя купол на приличном расстоянии, мы остановились в двухстах метрах от зияющего чернотой входа. Никаких видимых признаков существования опасных сюрпризов для непрошеных гостей лично я не заметил. Хорошо, что с нами профессиональный волшебник – без него давно пропали бы.
Фарлаф сразу приступил к обезвреживанию ловушек. Щелкнув пальцами правой руки (на этот раз обошлось без словесной ахинеи, коей обычно сопровождаются его магические экзерсисы), он создал наши фантомные образы, немного покрутился вокруг «себя» и «меня», придирчиво осматривая результаты своего труда. Затем дунул на фигуры и, как водится, возвел руки к небу.
– Полные копии, родная мама не отличит от настоящих! – с гордостью доложил он и добавил менее торжественно: – Только мозгов не хватает.
– Прям так уж и настоящие? – я скептически посмотрел на магических двойников.
– Будьте, уверены – охранная система отреагирует на них, как надо.
Фантомы выстроились в цепочку и не торопясь двинули к арке.
«Фарик» опередил мою копию шагов на двадцать и первым оказался на линии огня. Неведомая сила взяла его в оборот: оторвала от земли и, быстро наращивая темп, начала крутить, как в центрифуге. Скорость вращения была настолько велика, что невозможно было уследить, что творится внутри вихря. Через минуту отработанный материал в виде ошметков плоти, раздробленных костей, вперемешку с кровью, был выброшен наружу, но, не долетев до моего двойника, растаял в воздухе.
Следующим в очереди на заклание был «я». Мой близнец беспрепятственно прошел внутрь «пузыря», первому фантому все-таки удалось обезвредить ловушку на входе. Что произошло дальше, мы не увидели, но через какое-то время из мрачного зева вновь вылетели окровавленные куски мяса и костей. Оказывается, здешние хозяева были по натуре прагматиками и рассуждали примерно так: «Зачем мудрить, коль имеется хорошее заклинание? Пусть оно послужит дважды».
– Теперь можем и мы войти, – юноша обтер вспотевшие руки о штанины комбинезона.
– Не торопись! Когда по твоим расчетам западня вновь захлопнется? Если не ошибаюсь, система приводится в боевую готовность автоматически.
– Часа через два, не раньше…
Мы приблизились к арочному проему и с опаской заглянули внутрь. Поначалу, после слепящего солнечного света, в сумраке странного сооружения разглядеть что-либо возможности не представлялось. Когда глаза постепенно адаптировались, мы с Фариком дружно ахнули.
В центре пузыря на полу стояло ажурное устройство, напоминающее макет геодезической вышки, увенчанный параболической антенной радиусом сантиметров пятьдесят. Все сооружение в высоту не превышало метра. Нетрудно догадаться, что это и был источник магической энергии. Но нас удивил не сам факт существования технического или техномагического (называйте, как хотите) артефакта, созданного представителями иной цивилизации, земной ли, инопланетной ли, а может быть, существами, пришедшими некогда из других пространственно-временных реальностей – к этому мы были, в общем-то, готовы. Дело в том, что как раз напротив входа, у дальней стены на каменной тумбе высотой в мой рост, возвышалась трехметровая обнаженная статуя какого-то уродливого существа, судя по определенным внешним признакам, мужского пола. Фигура была выполнена из какого-то желтого металла. Судя по отсутствию следов окислов на ее поверхности, с большой степенью вероятности это было золото.
– Ну и урод! – непроизвольно вырвалось у меня.
Действительно, мужичок с первого взгляда своим видом вызывал отвращение: кривые, непропорционально короткие ножки; огромный раздутый живот; вислая старушечья грудь; маленькие пухлые ручонки; губастая, носатая, с глазами-щелками голова от плеч; низкий сморщенный лоб, плавно переходящий в бугристую лысину, увенчанную по бокам парочкой огромных ушей-лопухов.
– Бог Ариман, – завороженно глядя на статую, с благоговением произнес Фарлаф.
– Ты уверен?! Это тот самый извращенец с нестандартным подходом к процессу деторождения, из ушей которого вышли гоблины и орки?
– Абсолютно. Несколько таких фигурок, только размерами поменьше, находятся в Историческом Музее Новограда. Вы там никогда не бывали? Самая богатая экспозиция, посвященная культуре и быту древних народов.
– Благодарю за информацию, но не думаю, что увижу там больше, чем здесь, – я указал рукой на груды хозяйственной утвари различного назначения, распахнутые сундуки с монетами, драгоценными камнями и истлевшими от времени тканями, горы оружия, доспехов и множество всякой всячины, в беспорядке разбросанной по всему помещению.
Кроме того, монеты различного достоинства золотые, серебряные, медные толстым слоем покрывали пол пузыря-капища. Наверное, на протяжении тысячелетий каждый посетитель, уходя отсюда, бросал деньги, чтобы еще раз вернуться и полюбоваться на своего ушастого кумира.
– Учитель, кажется, я знаю, что это за место! – Фарлаф от радости едва не пустился в пляс.
– Будь любезен, просвети.
– Это Тайное Капище орков и гоблинов! – Юноша все никак не мог успокоиться и от этого чуть не кричал.
– Что за Тайное Капище? Ни разу не слышал о таком.
Фарик пропустил мимо ушей мой вопрос.
– Его искали намного южнее – на экваторе! Наконец-то я… – Он посмотрел на меня, смутился и продолжил: – Мы нашли его! Величайшее открытие! Правильнее будет сказать – Открытие Века! Сенсация! Это же надо – вот повезло так повезло!
