К Триксу невольно закралась мысль, что хитрый джинн все-таки чем-то им помог. Просто старался не показать этого. Почему-то.
— Мы пойдем втроем, — решил Трикс. — Мы раскроем тайну русалок и расскажем вам все, что узнаем. За это вы поможете нам выйти отсюда… и сразиться с Прозрачным Богом.
— И сразиться? — возмутился Суббота. — Разве речь шла о сражении?
— Теперь — идет! — твердо сказал Трикс. — Я понимаю ваши мотивы, но вы повинны в том, что в надземный мир пришел жестокий властолюбец, которого никто не может остановить. И если мы промедлим, то весь мир зальет кровью… так, что она станет сочиться с ваших сверкающих потолков, уважаемые Старейшины!
Он произнес это так твердо и резко, что гномы растерянно подняли головы, глядя на потолок. А потом опустили глаза к полу.
Видимо, они прекрасно знали, что делает их давний гость, став всемогущим. И им было за это стыдно.
— Чего ты хочешь? — спросил Воскресенье.
— Отряд боевых големов! — твердо сказал Трикс. — Говорят, они противостоят магии еще лучше, чем вы!
— Ты получишь големов, — вздохнул Понедельник. — Ох… грехи наши тяжкие…
— И отряд гномов-бойцов! — продолжал Трикс. — Там, где спасует самый мудреный автомат, разумное существо найдет выход!
— Давно уже гномий скирд не выходил на поверхность! — твердо сказал Пятница. — Что ж… Окропим песок красненьким!
Больше никто высказываться не стал. Видимо, гномы были готовы к такому требованию.
— Мы готовы отправиться к русалкам, — сказала Тиана. — Правда, мальчики?
— Нет-нет! — тут уж вскочил Пятница. — Не сегодня! Сейчас уже поздно. Сейчас уже пятница наступила, между прочим! Вам пора отдохнуть и набраться сил. Вечером мы откроем большой праздник в вашу честь!
— А в субботу, хорошо позавтракав и собравшись с духом, вы отправитесь к Озеру Русалок, — сказал Суббота. — И да будет путь ваш короток и радостен!
— Что скажешь, Трикс? — кротко спросила Тиана.
Трикс посмотрел на нее и понял, что Тиане очень-очень сильно хочется выспаться. И поесть. И даже повеселиться с гномами, раз уж на ней такое красивое платье.
Но если он скажет: «Мы отправляемся прямо сейчас!», то она не станет спорить. И, наверное, не станет укорять его потом.
Как мы уже говорили, Тиана была просто замечательная девушка. Огромная редкость не только для благородных семейств, но и вообще.
К счастью, Трикс тоже был хорошим юношей. И очень хотел спать.
— Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение отдохнуть и посетить ваш праздник, уважаемые Старейшины, — сказал Трикс, прижимая руку к сердцу. — Я говорю — спасибо вам.
Гостевой дом, куда Груя отвела ребят, был не очень-то приспособлен для людей. Потолки в комнатах были низковаты (гномы делают высокие потолки только в торжественных залах), кровати короткие, зато широкие и со специальной стойкой-вешалкой, на которую можно было зацепить бороду, чтобы не мялась во сне. Но даже Трикс пока еще не был ростом со взрослого, и на кровати более-менее поместился. На подставку для бороды он поместил боевую метлу (на всякий случай, чтобы была под рукой), прилег, решив отдохнуть минутку перед тем, как раздеться.
И, разумеется, тут же крепко уснул.
Снилось ему очень много всего — как всегда бывает, если человек очень устал, но впереди у него еще много несделанной работы. Что-то из увиденного во сне было явной ерундой — например, снилась Триксу длинная серая дорога, по которой неслись сотни волшебных повозок, самых разных цветов и форм. Были там и Большие Механические Волшебные, и всякие разные другие. Еще снился несусветный кошмар — все люди на Земле стали волшебниками, дни и ночи сидят перед своими хрустальными шарами и, вместо того, чтобы заниматься делом, болтают друг с другом, спорят, ругаются и хвастаются. Потом сны стали поспокойнее и ближе к реальности. Например, приснился Триксу кузен Дэрик, злой и обиженный, который вернулся в Дахриане к отцу и покаялся за свою отлучку, но про обучение в школе ассасинов и короткую дружбу с Триксом так и не рассказал. То ли боялся гнева отца, то ли стыдился его насмешек. Еще снилась Тиана в Белом Платье, танцующая в огромном бальном зале. Кроме Трикса и Тианы в зале никого не было, даже музыка доносилась со стороны. Вначале все было хорошо, Трикс смотрел, а Тиана танцевала. Потом платье у Тианы почему-то стало все укорачиваться и укорачиваться, достигнув вначале смелой длины — до щиколоток, потом откровенной — до голеней, а потом — о ужас, совершенно непристойной — чуть ниже колен! Трикс, понимая, что виной всему волшебство коварного джинна, попытался заколдовать платье обратно — но получилось это плохо, у платья стали удлиняться рукава, а подол пополз еще выше! Трикс в ужасе попытался закрыть глаза, но во сне закрыть глаза не получалось. И тогда неимоверным усилием воли Трикс проснулся.
Минуту Трикс лежал, размышляя о том, какой он воспитанный и благородный. А потом еще десять минут о том, какой он дурак — ведь это же был всего лишь сон!
Потом он решил, что уснуть все равно больше не получится. Встал, умылся в тазике, немного позанимался с метлой и вышел из своей комнаты.
Оказалось, что проснулся он самым последним — и Тиана, и Халанбери уже сидели в гостином зале, где потолки были повыше, газовые фонари (в виде русалок, конечно же) поярче, на полу лежали мягкие ковры, а на огромном каменном столе уже был накрыт завтрак.
Поесть гномы любили просто, но плотно. Поэтому на завтрак были поданы: вареные яйца; яйца жареные в каменных плошках, с беконом и травами; бекон, посыпанный травами; яйца сбитые в омлет, с травами и беконом; какой-то горячий напиток вроде кофе, только зеленый и терпкий; холодная вода.
Трикса и Халанбери завтрак вполне удовлетворил. Омлет был вкусный, напиток странный, но бодрящий. А вот Тиана ограничилась только парой вареных яиц и чистой водой.
Вскоре после завтрака пришла Груя. Вместе с ней ребята отправились на прогулку по подземному городу.
— Люди порой думают, что мы, гномы, живем в норах, будто какие-то кролики, — задорно тряся бородой, рассказывала Груя. — Вырубаем себе комнаты, соединяем их коридорами… Полная ерунда! Всегда приятно иметь немного пространства над головой… ну, конечно, если оно прикрыто сверху крепким, надежным камнем. А уж в этом пространстве мы и строим свои дома.
— А вы могли бы жить под открытым небом? — не удержался от вопроса Трикс. — Некоторые люди думают, что гномы боятся, когда наверху ничего нет…
— Ну как же «ничего»? — удивилась Груя. — Там воздух. Потом пустота. А потом другие каменные шары, на которых, наверное, живут другие люди и гномы.
