В ответ я обреченно простонала. К головной боли прибавился шум в ушах.
«Вот зачем мы сюда приперлись? От меня сейчас толку ноль. Я даже думать не могу – больно».
Глядя на мое горизонтальное положение под сосной, господин Ратхи покачал головой. «И она еще пыталась заморочить императора? Я же говорил его величеству, что это пустозвонка», – читалось в его глазах.
Поскольку дальнейших распоряжений ни от меня, ни от помощника императора не поступало, егеря расположились на отдых. Отец Лазурий, Кастин и Заххар занялись исследованием Плачущего камня. Кастин никак не мог понять, почему магия Стихий не помогает связаться с камнем. Вода, стекающая по бокам глыбы, отвечает, а сам предмет исследования молчит. Хотя Феликс и просил не распространяться насчет чекпойнтов и их происхождения, но я больше не могла смотреть на безрезультатные попытки Кастина. К тому же голова у меня стала болеть сильнее, тем самым вызывая приступ ярости.
«Я только скажу ему, что это не натуральный камень, – сдерживая боль, пообещала я Мечу. – Просто не могу смотреть, как парень изводит себя».
– Так вот в чем дело! – обрадовался Кастин, услышав от меня правду о камне. – Хорошо, что ты предупредила, а то я начал сомневаться в себе. А с тобой что? Ты какая-то зеленая…
– Голова болит, – сквозь зубы ответила я.
– Давай помогу, – предложил Кастин.
– Попробуй, – я убрала руку со лба.
Старания юного мага не увенчались успехом. Боль не собиралась отступать.
«Феликс, а может, ну его, этот камень? Давай разломаем, и все дела? Сил нет терпеть, и уйти не могу. Меня словно что-то держит возле него. Спрашивается: на фига мы сюда приперлись?»
Злость, вызванная головной болью, нарастала. С каждой минутой мне становилось труднее контролировать эмоции. Когда звон в ушах достиг максимума и стал походить на набат, я не выдержала и, выхватив Меч, бросилась рубить Плачущий камень. Откуда только силы взялись?
«Прекрати, Найяр! – орал Феликс. – Я почти нашел причину странного влияния камня! Остановись!»
– Иди в задницу! – зарычала я то ли Феликсу, то ли камню, – Не хочу терпеть!
Каменная крошка разлеталась во все стороны. Раскромсав верхушку глыбы, Меч ударился о металлическую коробку. Небольшой черный ящик, запрятанный внутрь камня, заблестел под лучами Цейла.
«Стой, Нинка, стой! Ты же сейчас окончательно погубишь чекпойнт!»
Не обращая внимания на его просьбы, я крушила и ломала артефакт. Подбежал Кастин и, не вникая, что происходит, залепил файерболом по камню. Раздался треск, полетели искры, и прибор взорвался, разметав по всей поляне остатки камня. Хорошо, что летящие осколки никого не задели.
Тяжело дыша, я прислушалась к собственным ощущениям. Боль отступила, звон утих.
«Дура ты, Нинка! Неуравновешенная истеричка! Такую вещь погубила! – орал на меня Феликс. – Устроила тут бесплатный цирк!»
Егеря стояли неподалеку и смотрели на меня удивленными глазами. Господин Ратхи беззвучно молился. Видимо, думает, что я умом тронулась. Отец Лазурий качал головой, а Заххар стоял, опустив руки.
«Еще немного, и я бы избавил тебя от головной боли, – Меч говорил раздраженно, – но нет же, ты у нас самая умная, тебе плевать на мнение окружающих».
«Ничего мне не плевать. Просто когда плохо, то я иду к одной-единственной цели – устранить источник боли».
«Дело было не в камне, а в том, что каким-то образом изменилась частота передачи информации. Ты вошла в диссонанс с колебаниями волн. Подождала бы немного, и я сменил бы настройки чекпойнта».
«Послушай, Феликс, а на воду, которая уходила под камень, эти колебания могли сказываться?»
Я не слушала, как ругается Меч. Не знаю, откуда пришла такая мысль, но мне показалось, что отсутствие сосновых побегов напрямую связано с неполадками в работе чекпойнта.
«Посуди сам, измененная на молекулярном уровне вода с Плачущего камня попадала в подземные реки и распространялась по всем Ангриарским горам».
«В таком случае, мастера Воды должны были заметить изменения», – не согласился Меч.
«Ах, ну да, я же забыла, тут сплошь и рядом биофизики с биохимиками. И воду брали на спектральный анализ, провели лабораторные исследования», – я учащенно дышала, словно после долгого бега.
«Нин, ты где таких слов понахваталась? Сама-то поняла, что сказала?»
«Возможно, тебя удивит, но еще я таблицу умножения знаю, и азбуку прочла от корки до корки».
Горячая волна злости потихонечку накрывала меня. Хотелось приложить Меч об остатки камня.
«Короче, мы останемся тут на несколько дней и понаблюдаем. Если рост побегов не возобновится, то вода тут ни при чем. И тогда мы продолжим поиск», – тоном, не терпящим возражения, я закончила нашу с Мечом дискуссию.
Между тем стоявшие рядом егеря и мои друзья расчитывали получить объяснения произошедшего. Ударяться в долгие пояснения мне не хотелось, поэтому, обрисовав парой фраз свое поведение, я предложила разбить лагерь и набраться терпения.
– Если я все правильно поняла, то причина крылась в этом камне. Останемся тут на некоторое время и посмотрим – права я или нет.
На обустройство лагеря ушло некоторое время. Для опытных егерей и тройки магов большого труда это не составило. К исходу дня на поляне, некогда принадлежавшей Плачущему камню, дымились костры и стояли шатры.
Каждое утро я прогуливалась среди сосен в надежде увидеть молодые побеги. Шел третий день, но ничего не менялось. Меч проел мне всю плешь, ворча и упрекая в несдержанности, неуважении к артефактам и неумении контролировать боль. Легко ему, железному, рассуждать, а я – человек, из плоти и крови. Да, не умею терпеть боль, не умею оставаться спокойной и невозмутимой, когда внутри все стонет и корчится. Да, я не готова терпеть физическую боль. Что же теперь, постоянно упрекать меня в этом?
Тяжелее всех переносил вынужденное бездействие Кастин. Парень мечтал о начале обучения у мастера Огня, но вынужден был слоняться без дела среди реликтовых деревьев. Единственное, что утешало его – беседы с отцом Лазурием. Старик с удовольствием передавал Кастину свои магические знания. Порой и я присоединялась к ним, и уже втроем мы обменивались опытом. Хотя какой опыт у нас с Кастином? Так, кошкины слезы… Вот отец Лазурий, это другой разговор. Мы слушали его, открыв рты, старались запомнить каждое заклинание, плетение каждой магической связки. Но иногда и я умудрялась поразить старика. В моем багаже опыта предыдущих Хранителей были и такие заклинания, с которыми отец Лазурий никогда не сталкивался.
По утрам егеря уходили на разведку и возвращались ближе к вечеру. Но радостных известий они не приносили. Прошло четыре дня. Мы исследовали осколки Плачущего камня и детали от черного ящика. Даже не имея инженерного образования, можно было понять, что это какое-то приемопередающее устройство. Какое именно – объяснил Феликс. Но вот почему его настройки сбились, и кто приложил к этому руку, для нас так и осталось загадкой. А вода, стекающая по камню, исчезла, видимо, ушла глубоко под землю. Об артефакте, сотворенном тысячи лет назад, теперь напоминала лишь груда мелких камней.
