Нельзя сказать, что меня очень уж утешило сказанное, но некоторое облегчение я все же испытал. Судя по вчерашнему разговору, Айгуль не врала мне откровенно. Просто не говорила всей правды.
- Вы сказали, что эти амулеты опознают своего нового хозяина. А что случилось со старым?
- Он умер.
И почему, спрашивается, я даже не сомневался в этом?
Женщина помолчала и, хотя я не спрашивал, добавила:
- Их прошлым хозяином был Теодор.
Я не стал уточнять, каким образом амулеты оказались у Айгуль.
- Я могу их снять как-то?
- С течением времени сможете. Как - разберетесь. Я вам в этом помогать не буду, а то вы их немедленно снимите...
- Естественно.
- ... а снимать их не стоит.
Ладно. Потом попробую разобраться.
- Я хотела попросить вас сделать доброе дело...
- Нет.
- Почему?
- Я не делаю добрых дел по утрам, а, кроме того, я свой лимит доброты уже исчерпал.
- А какой у вас лимит?
- Один месяц - одно доброе дело.
- Маловато. И что ж такого благородного вы в этом месяце совершили?
- Воды вам вчера принес.
Айгуль вздохнула.
- Тяжелый у вас характер, Питер. С вами не то, чтобы жить, общаться, с вами даже находиться рядом тяжело. У меня масса знакомых, с которыми легко и беззаботно...
- Так в чем дело - к ним и ступайте. Чего ж вы ко мне сердцем-то прикипели?
- Похоже, что в компании с вами выживать проще. У вас никаких моральных терзаний нет.
Как по мне, в последнее время этих самых терзаний у меня было чересчур много. Но откуда мне знать - может у других еще больше. Да и сама фраза была с двойным дном. Собственно говоря, меня только что в завуалированной форме назвали умелым, ловким, живучим и беспринципным мудаком. Более того - это правда. И подобные высказывания в гораздо более грубой форме я слышал не раз. И до нынешнего момента они меня не трогали. А сегодня что-то произошло, и фраза меня зацепила гораздо сильнее, чем должна была. То ли присутствие этой женщины так на меня так влияло, то ли со мной что-то не в порядке. Я тяжело вздохнул, потер лоб и спросил:
- Чего вы хотели?
Айгуль подарила мне улыбку добродушной росомахи.
- Знаете, что такое компромисс?
Плохое какое-то начало.
- Это когда вам все, а мне то, что останется?
- Навроде того. Вижу, что знаете. Я хочу предложить вам соглашение.
- Предлагайте.
- Я помогу вам найти Алису.
- Ага. Спасибо, конечно, но вчера вы об этом уже говорили. Или я что-то не так понял?
- Все так. Но вчера я не говорила, чего я от вас хочу в обмен на помощь. Если честно, то тогда я просто не придумала, как вас использовать.
- Ваша откровенность просто обескураживает.
- Бросьте. Вы ведь и сами постоянно прикидываете, как бы меня использовать половчее.
- Ну-у... не постоянно.
- Неважно. Я просто называю вещи своими именами. Вы сами говорили, что это помогает экономить время.
- И что же вы хотите в обмен на свою помощь? Кстати, Алиса ваша дочь, если я правильно помню. И вы в любом случае собирались ее разыскивать. Так?
- Правильно. Разыскивать ее я буду. Но я могу ведь и не сообщать вам о результате своих поисков. А вам соваться в Подземье не стоит. Поверьте на слово.
- Поверю. Назовите цену вопроса.
- Вы деловой человек. От Карелла нахватались? Если хоть одна из рас Народца имеет отношение к пропаже Алисы, то я об этом узнаю и сообщу вам. А потом, скорее всего, вам придется действовать в одиночку, потому что никто из Народца не станет напрямую связываться с полукровками, чтобы не спровоцировать конфликта с людьми. Так что вероятнее всего, там задействованы наемники из числа представителей вашей расы. А их действия попросту непредсказуемы. Простите уж, но, на мой взгляд, вы мало чем отличаетесь от дроу. Разве что живете на поверхности.
- А если все же в деле замешаны дроу?
- В этом я очень сильно сомневаюсь, но если даже и так, то полагаю, что мне удастся вытащить дочь.
- Значит моя задача - вытащить ее из лап наемников, если таковые вообще имеются в наличии?
- Наемники имеются, и даже не сомневайтесь в этом. Я хорошо знаю нравы Народца. Если хоть что-то можно сделать чужими руками, то они этим непременно воспользуются. А человеческая жадность давно уже вошла в поговорки.
Вот ведь сволота мелкая! Это мы значит жадные, а гномы и цверги - бессеребренники и альтруисты! Так что ли!?
- Почему я?
- А вы что еще кого-то знаете, кто добровольно и не ради выгоды ищет Алису? Так я и с ним договорюсь.
Я немного помолчал.
- Согласен. В конце концов, я этим и занимался, пока ваши лиходеи мне руки за спиной не связали. Кстати, а почему бы вам их не использовать?
- Если хотите, то можете их задействовать, но на вашем месте я не стала бы - они наемники. Работают за деньги и всегда есть вероятность, что кто-нибудь предложит им большую сумму.
- Мешок золота могут и мне предложить.
- Могут. А вы согласитесь?
- Нет.
- Я это вижу. Значит и другие увидят. Кроме того, в своей специальности вы - умелый человек. А умение всегда значило очень много. При равных шансах побеждает более умелый.
- При РАВНЫХ шансах, Айгуль, побеждает более удачливый.
- Значит вы - более удачливы. Или боги к вам очень хорошо относятся. Я в вас верю, в общем.
- Ну, верьте хоть в это, если на большее фантазии не хватает, - пробормотал я. Не думаю, что кто-то из небожитнлей особо ко мне благоволит, но поскольку я пока еще жив, то полагаю, что какие-то планы насчет меня у них имеются. Хотя может просто у них в аду сейчас перенаселение.
- Скажите, вы что, вообще ничему не удивляетесь?
- Удивляюсь, но нечасто. Просто мне кой-чего довелось повидать в этой жизни.
Много всякой дряни видел вообще-то. И участвовал самым непосредственным образом в большей части этой дряни. Для гордости причин нет, но и слов из песни не выкинешь.
- Пусть так. Сейчас я отправляюсь в Подземье.
- И это все, что вы можете мне сказать?
- Не поняла. А вы чего-то еще ждали от нашей встречи?
- Хочу напомнить, что я и самой-то встречи не ждал.
- Тем более не на что жаловаться. Будете дожидаться меня здесь?
- Нет. Я и так задержался. Поеду к Альфу на ферму.
Мы немного помолчали. Тишину первой нарушила Айгуль.
- Вы не спросили у меня, можно ли рассказать Альфу, что его мать жива?
- Верно. Не спросил.
- Могли хотя бы притвориться вежливым.
- Верно. Мог. Но что-то не хочется.
- Неприятный вы вообще-то персонаж.
- Какой уж есть. Я, знаете ли, не ясно солнышко, чтоб всем нравиться.
Фраза получилась двусмысленной. Дроу, как я понимаю, солнышко не особо жалуют.
- Когда вы чуток поразмыслите, то поймете, что Альфу пока не стоит знать о моем существовании. По крайней мере, не от вас он должен об этом узнать.
