Марк расхохотался.
-Ты просто неправильно употребляла "зеленую фею".
Он открыл бутылку и влил изумрудную пахучую жидкость в четыре бокала. Положил на каждый сверху фигурную плоскую ложку. Положил на ложечки кусочки желтоватого сахара и аккуратно из графина через сахар начал вливать в абсент воду.
Получился мутно-белесый напиток.
Марк проделал эти манипуляции с каждым бокалом.
Потом протянул бокалы Мишель и Артуру.
Мишель подозрительно посмотрела в лица мужчин.
-Ты связал своего короля, чтобы выпить этот коктейль у него в кабинете?
-Мишель, один глоток. Ради нашей дружбы.
Марк смотрел вполне серьезно. Артур тоже не выглядел легкомысленным.
Мишель взяла бокал. Понюхала вонючий коктейль и отпила малюсенький глоточек. "Бр-р, мурашки по спине!"
Марк и Артур тоже приложились к бокалам, но как следует.
-Отменная вещь! Сколько же лет я его не пробовал? - Артур закатил глаза-Сразу столько воспоминаний! Помнишь, как Валери...
-Арти, притормози, мы же не затем сюда пришли!
Они поставили недопитые бокалы на камин и с четвертым бокалом подступились к королю Лео.
Артур надавил ему на челюсти, а Марк выдернул кляп и залил раствор абсента в горло.
Как не брыкался король, а выпить пришлось. Он захлебывался и рычал, но все напрасно!
Марк и Артур сделав дело, отодвинулись от кресла со связанным королем.
Потрясенная Мишель увидела медленное превращение. Черты лица короля таяли, менялись на глазах. Через полминуты в кресле сидел не брюнетистый живчик, а рыхлый дядька лет пятидесяти, круглолицый, плешивый, с пеной на губах.
Марк щелкнул курком револьвера и ткнул дуло в лоб превращенца.
-Одна минута, урод. Или ты говоришь-где вы спрятали короля Леонарда,или твои мозги вылетят на улицу, освежится!
Извлеченный из тайного подземелья настоящий король Лео, вымытый, накормленный, напоенный спал как довольный поросенок в своей постельке под неусыпной охраной капитана Артура. "Хамелеоны-оборотни" отправились в подземелье на цепь.
Мишель, вернувшись далеко за полночь в свои комнаты, немедленно потребовала объяснений от Марка.
Он налил по бокалу красного вина.Устало опустился в кресло.
-То, что я тебе расскажу - государственная тайна.
-Я не болтлива, ты же имел возможность убедится?
-Ты не должна никому рассказывать про то, что я тебе открою.
-Чтоб мне провалится!
Марк кивнул.
-Про лицедеев - оборотней я узнал уже давно. Пытался их всех установить и поставить под наблюдение.
Все ускорилось, когда я вернулся с тобой из королевства бубен.
Меня ждало письмо от Артура. Король Лео вел себя странным образом: отправил в столицу весь свой "гарем", время проводил с двумя таинственными блондинками, перестал пить вино и выезжать в столицу, отказался выезжать на рыбную ловлю.
Потом мне прямо сообщили о том, что король Лео зондирует среди тузов крестей вопрос о моем смещении с должности управляющего банка.
-Так ты-банкир? Это много объясняет. В частности то, как стража обходит тебя стороной!
-Я только возглавляю первый королевский банк! - запротестовал Марк.
-Если покопать, я уверена, тебе принадлежит солидная доля в этом банке и во всякой недвижимости в королевстве! Банкирам палец в рот не клади! Даете в долг,а потом забираете все с потрохами!
-У тебя есть друзья-банкиры?
-Может быть.
Марк прищурился.
-Марк, не смотри на меня так! Ты сам- сплошная загадка! Странно, что управляющий банком ,друг королей крестового и бубнового бродит по горам и подземельям. Оно тебе надо?
-Конторские крысы занимаются бумажками, а я даю направление работе и проверяю результаты. Почему бы не заняться туризмом в свободное время?
-Расскажи эти сказки моей бабушке!
Марк пожал плечами.
-Где я смог бы увидеть почтенную леди?
Мишель рассмеялась.
-Так что же случилось дальше?
-Дальше случилась-ты! По описанию слуги и господина Харриса тебя увез из магазина оружия офицер стражи Луис. Мои люди выяснили, что Луиса в тот день не было в столице. Тогда я приказал "взять за жабры" инспектора Карсака. Именно он в тот день привозил в своем экипаже кого-то в башню Дорана.
-Ты взял тюрьму Дорана под наблюдение?
-Скажем так- там у меня есть глаза и уши, причем хорошо оплаченные. После того как поиски дамы крестей Валери привели именно к башне Дорана.
-Я ведь разговаривала с нею.
-Или с ее духом....
-Но как же Игра? В Игре же встречались с Дораном и Валерии, с другими пропавшими в башне людьми?
-В Игре мы встречаем их, но в ту долину после завершения хода они не попадают...
Марк отпил вина. Нахмурился.
-Карсак оказался крепким орешком, но у каждого живого существа имеется порог...
-Ты что же запытал его до смерти?
Марк развел руками.
-Пришлось. Не подумай, что я сам лично запихивал ему иголки под ногти.
Я подозревал о том, что эти существа, обладающие магией просачиваются в королевство из-за гор. Я наладил контакты в королевстве бубен и не нашел ни малейших следов оборотней. Лже-Карсак рассказал много интересного.
Он сам и его друзья-оборотни-аборигены Саргона. Их община нашла возможность миновать магические барьеры и пройти из горной долины сюда в королевство крестей. Это не племя или семья, скорее это секта, владеющие магией долгожители, живущие аскетично и уединенно.
Мои парни выяснили, что они не выносят полыни. Полынь в залив Бернара к королю я не мог привезти- они сразу бы почуяли. Потому я привез абсент. Дальше ты все видела своими глазами.
-В горах есть места где живут коренные жители Саргона?
Марк допил вино.
-Лже-Карсак рассказал, что в горах не маленькие затерянные долины, а целая страна. Там их миллионы! Магия Саргона не дает им выйти наружу. Если они выйдут-то, потребуют себе весь этот континент и смахнут нас с лица Саргона как шахматы с доски - одним движением.
-Миллионы оборотней?
-Так он сказал.
-Жутковатое открытие! Что же нам делать?
-Надеяться на Саргона и вооружаться.Если их миллионы,то нас только тысячи,рассеянных по четырем королевствам!
-Карсак мог солгать, чтобы устрашить тебя!
Почему же смогли прорваться через магические барьеры Саргона эти немногие, а остальные нет? Не стыкуется!
-Они обладают магией-потому и смогли.
