Белые врата во всем своем великолепии предстали перед ними. Наставники постепенно очищали сознание учеников от напластований накопленных за многие годы мнений и взглядов. Давали увидеть все многообразие вселенной через призму своего восприятия, без ненужных костылей жизненного опыта. Струны душ трех разумных звучали все громче и все чище, каждый постепенно забывал себя, возвращаясь к тому, кем вышел когда-то из рук Создателя. Врата для каждого постепенно наливались белым светом, становились все более прозрачными.
Один за другим ученики двинулись вперед и легко вошли во врата — да врат-то уже и не было. Все перемычки, спайки и шрамы их душ в одно мгновение растворились в белом сиянии. Сознания и тела в одно мгновение стали иными, куда более совершенными. Навиэль, Вилна и Харук осознали кто они и что они, ради чего живут, как и куда идти дальше. Мироздание открылось в таком многообразии, какого никто из не прошедших врата и представить себе не мог. Теперь они видели бесчисленные взаимосвязи между множеством внешне не связанных вещей, понимали к чему может привести то или иное действие, осознавали, что все имеет свою цену, порой очень страшную.
Наставники настороженно наблюдали за изменениями душ своих подопечных, готовясь отразить возможную ментальную атаку. И она не заставила себя ждать — в мозгу Вилны активировался спавший до сих пор дополнительный центр, тут же начав выращивать вокруг себя тысячи нервных волокон, связывая их в какую-то систему. Горберг задержал собравшуюся было вернуться в тело душу девушки, затем поставил барьер между активировавшимся центром и остальным мозгом.
«Стойте! — непривычный, но очень сильный ментальный образ заставил его насторожиться. — Они не желают зла. Это не подчинение, это иное».
Не сразу ученый осознал, что с ним через Навиэль говорит Вечный Лес. Понять его образы было затруднительно — расплывчаты, обрывисты. Видимо, мышление растительного разума совсем иное, чем человеческое, ему непросто адаптировать свои мысли даже для мастеров.
«Но что тогда?» — спросил он.
«Передача управления».
«Вы хотите сказать, что Древние передают Вилне управление своими системами?» — поразился Горберг.
«Да».
Лес замолчал, ему слишком тяжело давалось общение с людьми. Наставники присмотрелись к происходящему и поняли его правоту. Активировавшийся центр действительно не делал попыток перехватить контроль над остальным мозгом — наоборот, передавал контроль над собой сознанию девушки. С некоторым сомнением Горберг снял ограничивающий барьер.
Все закончилось. Души вернулись в тела, новорожденные мастера открыли глаза и встали на ноги. Они совершенно одинаково улыбнулись, приветствовав друг друга сложными ментальными образами. Наставники с улыбками смотрели на них, вспоминая самих себя после прохождения первых врат. Неописуемое ощущение.
— Приветствую вас, высшие! — поклонился орку, эльфийке и человеческой девушке Старейший Орлас.
— Здравствуйте, хранящий жизнь, — хором ответили они.
Затем Вилна повернулась к Горбергу и негромко сказала:
— Учитель, нам срочно нужно в Керлан. Золотой шар ждет нас.
Неподалеку от белой колонны, на которой покоился золотой шар, из воздуха внезапно возникли шестеро. Три человека, дракон, орк и эльфийка. Вперед выступила черноволосая девушка. Она поклонилась и что-то почти неслышно сказала, приложив руки к груди. В же мгновение колонна начала медленно погружаться в землю, опуская к гостям золотой шар. Впервые за многие тысячи лет.
Горберг не совсем понимал, что делает Вилна. Девушка формировала и передавала куда-то последовательности сложных, многомерных образов. Возникло ощущение, что она превратилась в контрольный центр сложнейшей интеллектуальной системы. Впрочем, скорее всего именно так и было — Древние, похоже, передавали ей управление своими исполнительными механизмами. Но чего-то не хватало — Вилна явно не справлялась, ее образы начали путаться, становиться нечеткими и малопонятными.
— Учитель… — хрипло сказал Харук, повернувшись к Горбергу. — Я, кажется, знаю, как ей помочь.
— Тогда иди и помогай.
Ученый и сам не знал, почему он так ответил — интуиция, скорее всего, подсказала. Еще вспомнились слова рецептора совета Спящих о том, что открыть шар смогут только два местных мастера. Вместе. И один из них должен быть из-за барьера. Орк как раз подходит по этому параметру.
Подойдя к Вилне сзади, Харук положил ей руки на плечи, прикрыл глаза и погрузился в транс. Горберг ощутил, как слились их сознания, как дополнили друг друга. Образы снова стали четкими и ясными, однако их общий смысл ускользал, несмотря на то, что каждый по отдельности был понятен. Это не слишком понравилось остальным мастерам, но вмешиваться они пока не стали. Древние не подчиняли себе девушку с орком, даже не собирались этого делать. Происходило что-то иное. Но что?
В небе над островом тучи внезапно свернулись в воронку, подул ледяной, пронизывающий до костей ветер. От белых башен внешнего круга в вершину опустившегося на мостовую золотого шара ударили тысячи энергоразрядов. Вокруг изменялось что-то составляющее саму основу мира. Башни истончались, исчезая на глазах, отдавая свою энергию. Шар все сильнее наливался светом, по его поверхности зазмеились бесчисленные трещины, над площадью прозвучал краткий музыкальный аккорд.
— Аллаэ олль! — одновременно подняли руки вверх Вилна с Харуком. — Управление принято.
Они сформировали образ, приказывающий открыть шар. Некоторое время ничего не происходило, а затем шар разделился на шестнадцать сегментов, медленно опустившихся вниз, открывая сердцевину. Там не было ничего, кроме облака плазмы, висящего в воздухе. Мастера растерянно переглянулись. И что это значит?
— Достигнуты граничные условия основной программы, — заставил каждого вздрогнуть безличный ментальный образ. — Эксперимент успешно завершен. Охранным автоматам отправлен сигнал самоуничтожения. Доступ в замкнутую вселенную открыт. Исполняющее поле псевдомагии погашено.
— Прошу снова включить его, спешка в этом деле к добру не приведет, — поспешил сказать Горберг. — Но кто вы?
— Управляющий искин класса Ардан. Я перед вами. Других искинов такого класса Олгат никогда не создавали, я был исключением из правил.
— Олгат?
— Это самоназвание цивилизации, отдельных представителей которой вы называете Древними. Она прекратила свое существование шесть тысяч условных лет назад.
— Почему же тогда не был прекращен эксперимент? — Ицхак переглянулся с Владимиром Олеговичем.
