Элея вздохнула. Посмотрела на шута долгим печальным взглядом.
— Конечно, Патрик… На его месте я бы тоже скрылась. По сути, мы разрушили тайну, которая хранилась магами несколько веков. Твое появление уничтожило многолетний труд ордена… Теперь не только Руальд, а все короли соседних государств знают, как на самом деле строилась политика в их странах. Такое не прощают… Если Волен попробует заявить о себе, его в тот же миг постараются уничтожить очень многие. Честно говоря, — покачала она головой, — я думаю, что теперь никому не сыскать следов магистра и его людей…
Шут промолчал. На душе у него собаки выли, ибо Элея была совершенно права. Один только отец Нар чего стоил… Когда таргалу донесли весть о коварном использовании его дочери, тот начисто обезумел. Хотел собрать армию и идти воевать, едва убедили, что сражаться не с кем… Подлый враг вовсе не жаждал честного поединка или благородной битвы. Шаниэр тоже буйствовал. В особенности потому, что так и не сумел обнаружить соглядатая в своем дворце. А один из главных его советников попросту исчез. Чего и стоило ожидать… Теперь за голову этого человека была назначена такая награда, что королевская стража в Ферестре едва успевала принимать доносы о его местонахождении и выпроваживать доброхотов, которые каждый день приводили мнимых преступников, выдавая их за советника.
Кроме того, в южном королевстве началась настоящая облава на людей, обладающих Даром… И это было действительно страшно. Руальд, к счастью, таких мер принимать не стал — он, в отличие от Шаниэра, прекрасно понимал, сколько невинных ведунов и лекарей пострадает.
— Не мое это дело, — промолвила Элея, опускаясь на резную скамью под высокой липой, — но я бы на месте Руальда поступила иначе… Не следовало поднимать такой шум. Какой прок с того, что теперь все, от Совета до нищих в порту, знают правду?..
Шут развел руками. Он сел рядом и поднял с земли прошлогодний сухой лист. Покрутил в пальцах.
— Теперь Руальд думает, как их отыскать.
— Вы об этом и говорили всю ночь?
Шут улыбнулся.
— Ну, не всю. Поменьше.
— Решили что-то? — Элея забрала у него листик.
— Не совсем… сегодня опять будем думать…
Она опустила ресницы, скрывая печаль в медовых глазах. По-правде сказать, Шуту и самому ничуть не хотелось покидать загородный дом и коротать ночь с Руальдом, но это было необходимо. И Элея понимала. Потому и не сказала ничего, только придвинулась ближе и склонила голову Шуту на плечо. В ветвях над ними звонко зачирикала птаха, ей тотчас отозвалась другая с соседней аллеи. Деревья уже начали покрываться первой нежно-зеленой листвой и обещали вскоре зацвести…
— Опять поутру вернешься? — на всякий случай спросила Элея. Шут кивнул. Он предвидел долгий разговор с жаркими спорами и трудным выбором.
— Не бойся, — сказал он, — с тобой ведь останется Кайза. И никому тебя в обиду не даст, — Шут ласково поцеловал теплую макушку любимой. Он и в самом деле доверял шаману больше, чем гвардейцам, которые охраняли покой принцессы в загородном доме. — Кстати, что-то не видать его сегодня… — и посмотрел вопросительно на Элею.
— Наверное он… т а м…
'Там' означало, что Кайза гуляет по миру Силы. Он делал это часто. Может, искал кого-то, может просто ему больше нравилось находится по ту сторону реальности. Никто не знал о нем достаточно много, чтобы говорить наверняка. Кайза никогда не рассказывал о себе, а Шут стеснялся спросить.
— Надо мне повидаться с ним, — промолвил он. — Посоветоваться хочу, — и хотел уже встать со скамейки, когда Вдруг Элея попросила:
— Пат, возьми меня сегодня с собой сегодня. Пожалуйста.
От удивления он даже рот округлил, но спорить и не подумал.
— Ну конечно! Конечно… Только ты ведь так не хотела никого видеть…
— Не хотела, — согласилась Элея. — Но мне хочется взглянуть на Фарра… Да и Руальда тоже.
В столовой у Руальда было шумно и даже весело. Ярко горели свечи в многочисленных канделябрах, слуги расставляли блюда с едой, в воздухе витали ароматы жареного мяса, специй, соленьев и копченостей. Май уже наигрывал незамысловатый веселенький мотив, король сидел во главе стола и потягивал из кубка вино, слушая негромкую речь своего нового советника. Рядом капитан Дени что-то втолковывал Архану, который хмурился и несогласно качал головой. Лекарь, хоть и опасался монаршего гнева, а все же прибыл во дворец на следующий день после появления в Золотой. Да так и остался в Чертоге, ибо Руальд видел теперь в этом человеке не столько врачевателя, сколько ценного знатока вражеских замыслов. И отпускать от себя никуда не хотел.
Когда слуга доложил о прибытии Ее Высочества, господина Патрика и господина шамана, старик первым обернулся в их сторону. Глаза его сразу же потеплели.
— Смотрите, Ваше Величество, какая гостья к нам сегодня! — сказал он, поднимаясь со своего места и склоняясь в глубоком поклоне.
Король тотчас повернулся к двери.
— И впрямь! — радостно воскликнул он. — Какой приятный сюрприз!
Глядя на то, как Руальд целует ладонь Элеи и подводит ее к столу, Шут испытал странный укол ревности. Он впервые, пожалуй, задумался о том, что его любимая знавала и другого мужчину… другое обхождение. Король был так галантен, так изыскан в манерах… Шуту показалось, Элея получает истинное наслаждение, принимая знаки внимания от Руальда.
И впервые он испугался. Подумал вдруг — а что, если король осознает свою ошибку? Захочет вернуть утраченное? Что, если Руальд начнет не просто выказывать свое уважение и симпатию к бывшей супруге, а пожелает вновь завоевать ее сердце?
Это были глупые мысли, но они засели в душе болезненной занозой. И хотя Шут сразу же попытался их отогнать, он понимал — эта заноза еще даст о себе знать.
— Что ж, — громко сказал Руальд, — все приглашенные в сборе. Будем считать внеочередной совет открытым.
— Это совет? — сразу же уточнила Элея.
— Да, — король махнул рукой и слуги друг за другом быстро покинули столовую. К тому моменту вино уже было разлито по кубкам, а с красивых блюд сняты крышки. — Для начала предлагаю немного утолить голод. Уверен, разговор затянется, поэтому будет лучше начать его не на голодный живот, — посмотрев сначала на Элею, а потом, обведя глазами и всех остальных, он еще раз уточнил: — Да, это официальный королевский совет. Я понимаю, что его состав несколько не соответствует правилам… но правила здесь устанавливаю я. Едва ли мои дворяне сейчас способны дать хоть один дельный ответ на вопрос, который стоит перед нами. Сегодня я собрал тех, кто имеет самое непосредственное отношение к сложившейся ситуации. Итак… господин советник, прошу. Вам слово.
