Лауро поднялся, серьезный и собранный.
— Господа, — начал он, — позвольте мне коротко напомнить вам, что мы имеем на данный момент. У нас есть враг, который по неизвестным причинам желает свергнуть ныне правящую династию в лице нашего короля и его наследника. Этот враг умен, расчетлив и безжалостен. Он не гнушается никакими способами достижения своей цели. Именно он организовал покушение на Его Величество, настроил против него младшего брата, способствовал устранению как первой, так и второй супруги нашего короля, а также неоднократно покушался на жизнь господина Патрика. Сейчас, когда тайна этого человека раскрыта, он предпочел бегство. Наша задача — найти его и лишить возможности в дальнейшем строить козни против короля и близких ему людей. А также справедливо наказать за уже содеянное зло.
Закончив свою речь, Лауро сел обратно на стул и сделал большой глоток из кубка.
— Вот такие дела, — подытожил его слова Руальд, накладывая себе в тарелку жаркого. — Хочу добавить, что упомянутый господин, прозываемый Воленом, обладает магической силой. Быть может, для кого-то это звучит как глупость, но сей факт лучше принять сразу. И планировать что-либо, исходя из полного осознания, насколько враг опасен. Он может нанести удар не только оружием, но и любым другим способом, на какой только хватит выдумки. Сейчас для нас главное — отыскать его и застать его врасплох, пока он слаб.
Дени, и без того-то не особенно веселый, при этих словах и вовсе помрачнел. Трудно обеспечить безопасность, если не понимаешь, от чего защищать.
— Нам неизвестно даже примерное расположение врага, — продолжал Руальд, аккуратно разрезая мясо на части. — Значит, нужно выманить колдуна. Вынудить его самого показаться из своей норы, где бы та ни была. Мы должны придумать, как это сделать, и я прошу вас предлагать любые, даже самые невероятные идеи. А пока они будут приходить к вам, извольте насладиться ужином. К слову, вино у нас сегодня — из личных запасов Шаниэра. Он любезно послал его к нашему столу.
Шут хмыкнул. Любезно! Да у Шана просто не осталось другого выбора… Теперь ему придется много 'любезных' даров отправлять Руальду в надежде, что тот смилостивится и отпустит принца Рейме. Вслух же он съязвил:
— Давно стоило повоевать — не пришлось бы каждый год вином закупаться.
Руальд усмехнулся, но тут же вновь стал серьезен. Обвел взглядом всех сидящих за столом и сказал:
— Я в равной степени доверяю всем, кого собрал сейчас в этой комнате, поэтому тайн сегодня между нами не будет, — он обернулся к Шуту: — Пат, извини, но я вынужден был рассказать Лауро и Дени о твоих талантах. Это уже вопрос государственной важности. Нет нужды скрывать и того факта, что мой брат жив и находится под стражей.
'Тодрик… — почему-то мысль о принце странно взволновала Шута. В ней было… было нечто важное… вот только никак не удавалось уловить, что именно. Зато Шут с удивлением понял, сколь мало неприязни к Руальдову брату осталось в его сердце. К этому вероломному обманщику, интригану и завистнику…
Одинокому и никем особо не любимому сыну короля Берна… Глупому мальчишке.
— Ваше Величество… — Шут отложил надкушенный ломоть хлеба и посмотрел на Руальда: — Скажите, а когда вы последней раз с Тодриком виделись?
Король небрежно повел плечом.
— Не помню. А что?
— Да так… — Шут замялся, перекатывая в пальцах зубец для мяса. — Подумал, может быть ему тоже стоит послушать все это…
— Ему?! — изумился Руальд, сдвинув брови.
— Да. Ему, Ваше Величество. Он не раз общался с Воленом… и тоже пострадал от его коварства.
— Страдалец! — гневно фыркнул король. — Да что он знает о страдании, этот щенок!
Шут вспомнил дни в плену… Он провел в замке Волена не более двух недель, да и то чуть не подвинулся рассудком, а Тодрик оставался в своей темнице уже не первый месяц… Это, конечно, не так страшно, как лишиться любимого человека, но тоже приятного мало.
— Я не о том, Ваше Величество, — Шут говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Мне хотелось сказать только, что ваш брат может быть полезен. Он тесно общался с магистром. Возможно, слышал… какую-нибудь полезную мелочь… пустяк, который поможет нам решить задачу.
Руальд утер губы салфеткой и посмотрел на Шута с интересом.
— А все-таки, Пат, не зря я предлагал тебе стать моим советчиком… У тебя светлая голова. Не думаю, что стоит тащить сюда Его Высочество, но побеседовать с ним действительно разумно.
— С вашего позволения, — осторожно промолвил Лауро, — я хотел предложить вам то же самое, Ваше Величество. Возможно, принц и не знает ничего, но… — советник незаметно сглотнул, хотя лицо его оставалось спокойным, — но мы можем… использовать его. В качестве приманки.
За столом воцарилась тишина. Перестали звякать приборы и кубки. Несколько пар глаз с напряженным интересом глядели на Лауро.
— Что вы имеете в виду, советник? — Руальд первым нарушил молчание.
Шуту показалось, что Лауро немного бледен, однако голос молодого советника звучал уверенно:
— Похищение, Ваше Величество. Мы можем подстроить это. Принц не знает, что у его… 'мастера' проблемы. Возможно, он все еще ждет помощи от магов. А мы сделаем так, словно они и в самом деле пришли. Позволим Его Высочеству покинуть дворец и выставим за ним слежку. Очень сильную слежку… Используем способности господина Патрика и… господина Кайзы, — шаман при этих словах криво усмехнулся, но ничего не сказал. Он сидел рядом с Шутом и накручивал на острие кинжала длинную полоску копченой свинины. Такой странный для этой раззолоченной комнаты со своими черными косами в кожаных ленточках и медных бляшках.
— Вы полагаете, советник, — заинтересованно спросил король, — что мой брат сумеет привести нас к колдунам? Едва ли… Он в их обществе не настолько важная персона и едва ли знает хоть малую толику подгорных тайн.
— Даже если и не знает… Наверняка попытается найти. Либо… мы можем как-нибудь вынудить магистра самому искать встречи с Его Высочеством.
— Да зачем ему теперь мой брат? Теперь, когда Тод все знает?
— У колдунов была стройная отлаженная система воздействия… — негромко промолвил Дени. — Теперь она разрушена. Нужно создавать новую. Нужны будут новые люди, новые связи… А беглый принц — это удачная находка. Это очень крупная фигура на доске. Быть может, сейчас магистр надолго затаится… на несколько лет. Пока не сплетет новую паутину. И тогда ему очень даже понадобится наследник трона. Не стоит недооценивать важность Его Высочества.
'Все не то… — думал в этот момент Шут. — Тодрик не должен быть слепой наживкой', - он все крутил в руках мясной зубец… Крутил и пытался отогнать странное свербящее беспокойство. Не такое, как в ожидании опасности, а словно бы что-то важное было упущено… и никак не получалось ухватить, что именно.
