Мы не отрывали глаз от красного облака. Не люблю красное. Оно мне про тот поселок напоминает, который чуть не вымер.
– Оно растет. Правда?
– Стая бы погасила... - чужим голосом проговорила Миррина. - Они бы...
И мы снова переглянулись - потому что холодок стал морозом, и от него чешуя дыбом встала. Пламя росло. И напугавшая нас мысль становилась все четче. Драконы потушили бы пожар. Обязательно.
Если б были живы.
И мы разом расправили крылья, ловя встречный ветер, пахнущий гарью...
– Сандри, домой!
– Нет!
– Домой сейчас же! В Убежище!
Но я не слушаю своего белого учителя первый раз в жизни, и мы летим вместе с остальными, с мужчинами-защитниками, а за нашими спинами остаются торопливые крики, звонкие удары-извещения, растерянные глазки малышей, которым объясняют, что это все-таки не игра...
Некогда объяснять, сейчас лучше прячьтесь, маленькие, поймете потом...
Это кипящее, красное, горячее, перечеркнутое десятками дымных полос, - приближается.
Уже можно различить огненное кольцо вокруг пепельно-черного, запорошенного, дымного озера... Все драконы селятся у озер, и Лесной клан тоже живет у воды...
Жил.
В дыму почти ничего не видно, озеро кипит и клокочет, полное не воды, а жидкой маслянистой грязи, пар мешается с дымом, и дышать почти нечем, на глазах тут сами собой выжимаются слезы...
– Снижаемся?
– А разведка?
– Некогда! Здесь уже никого!
– Или они хорошо прячутся!
– Держаться вместе. Защита максимальная, - командует белый. - Крылья, головы, сердца. Все остальное не фатально, вытащим. Александра, держись ближе.
На этот раз я слушаюсь.
Мы срываемся вниз, как целая стая громадных дельтапланов, одновременно ложась на правое крыло и на бреющем смотрим, что осталось от драконьего поселка...
Тут не было скал и пещер, эта стая жила под навесами-домами из переплетенных ветвей типа лиан. Они уцелели кое-где...
Полусгоревшие, упавшие, разодранные, растоптанные...
А под ними - опрокинутые горшки, оплавленные камни, опрокинутая колыбелька, жалобно попискивающие мочалки...
И тела.
Разбитое, распластавшее огромные крылья, потерявшее краски - драконье. Изломанное, уткнувшееся лицом в землю - человеческое... и вон еще одно подальше, точно запеченное в... в... господи...
Меня затошнило. Я торопливо повернула голову - и наткнулась взглядом на чье-то крыло, торчащее над бывшим озером...
Рядом шумно плеснули чужие крылья, и в следующий момент меня развернуло и впечатало лицом в драконью чешую, пряча этот ужас.
– Я же говорил, чтобы ты оставалась дома...
Нет. Я не хотела уходить. Я... я успокоюсь, ладно? Подождите. Сейчас...
Когда я смогла оторваться от Гарри, в разгромленном драконьем поселке уже кипела работа. Куда-то делась примерно половина прилетевших, а остальные осторожно ворошили навесы, просеивали пепел...
– Этот мертвый.
– Подросток еще, сорока не исполнилось...
– Такие чаще всего и гибнут. Сил уже полно, а умения рассчитать и взвесить... Эх! - Дебрэ бережно опустил мертвого драконенка у бывшего озера...
– Он кого-то защищал - там неподалеку чешуйки другого цвета рассыпаны... Маленькие совсем, наверное, младший братик или сестренка.
– Еще один Золотой, смотрите, - со спины красного дракона соскальзывает тело в знакомой золотисто-поблескивающей мантии.
– Уже четвертый. Сколько же их всего вломилось?
– Не знаю. Сколько их должно быть, чтоб устроить такое?
– Среди них явно были маги.
– Подонки!
– А этот без мантии, смотрите...
– И на нем нет следов огня.
У Гарри хриплый, совсем не его голос:
– Это Сеттери, гость Племени... уже неделю у них живет... жил. Я его видел позавчера, когда прилетал приглашать. Его пригласили, чтоб помог с зимним жильем.
– Убит ударом ножа в спину. И посмотрите на руки...
– Пытался защитить?
– Да...
– Проклятье, они не щадят ни своих, не чужих!
– Они убийцы. Он для них не свой. Им никто не свой... Будь они прокляты! - тяжелый хвост с оттяжкой хлестнул по земле, с шумом рухнуло полусгоревшее дерево...
– Кьярре, тише. Девочку пугаешь...
Мне и правда было страшно. Я еще никогда не видела дракона в такой ярости. Никогда еще. Бронзовый Кьярре ненавидящим взглядом прожигал втоптанную в грязь золотую тряпку... Он клокотал огнем, от чешуи несло жаром, а глаза просто полыхали.
– Почему?! Как они могут?! Сколько мы еще будем позволять такое?! Почему люди...
– Кьярре!
Дракон замолк на полуслове и закрыл глаза, плотно прижал крылья, словно у него что-то болело...
– Я на поиски полечу.
– Не один!
Но бронзовый уже не слышал.
– На какие поиски? Подождите... - до меня дошло. - Вы думаете, кто-то живой?!
Так вот куда делись остальные прилетевшие.
Полетели искать. И я хочу.
Дебрэ осторожно водил крылом над какой-то горой углей. Что-то ищет?
– Конечно. Тел только три, увести с собой они тоже не могли больше одного... В крайнем случае двух - если детенышей. А остальные где?
Правильный вопрос! Значит... Значит... Я тоже хочу искать!
Только надо кого-то в пару. Кого бы...
Заняты все.
Самый большой навес растаскивали - что-то искали. Или кого-то? Десяток драконов нарезал круги над поселком и лесом - все шире и шире... Белый отодвинул в сторону колыбельку и бережно накрыл крыльями яйцо, пробуя на тепло. И дохнул - осторожно, мягко-мягко. Дыхание жизни. Подпитка... Может, получится? Все-таки... Если детеныш уже созрел, то, может, и выживет.
Ой! Что это? В мой хвост робко ткнулась "мочалка". Она жалась к знакомой чешуе. Мочалки и скравверсы - единственные, кто двигался в опустевшем поселке. Они не понимали, куда девались хозяева и что стало с водой... они ползали и пищали, как осиротевшие котята...
Не задумываясь, я опустила крыло, и пушистые комочки послушно засеменили, цепляясь за чешуйки, взобрались на спину - маленькие, несчастные... Прижались, ища, где теплей.
– Александра... - Гарри осторожно поднял на крыло еще одну, самую слабенькую, у которой не получалось влезть - пух на ней промок и слипся, - Сандри...они все равно не выживут.
– Что?
Мой серебристый братик виновато наклонил голову:
– Им вода нужна. А тут, сама видишь.
– Вода?
– Ну да, они водные... Живут в горячих и теплых источниках. Как и... Сандри, стой! Стой, нет, нельзя!
Он еще что-то кричал, но я не слышала. Живой груз на моей спине испуганно дрогнул, приемный папа, кажется, тоже что-то крикнул... но я тряхнула головой, сгоняя с глаз злые слезы, и рванулась в воздух, мгновенно набирая скорость...
