Лис честно пытался не заржать, глядя, как она обнимает воздух и сладко стонет в такт видимым только ей ласкам. А Ифи едва не помирал со смеху, наблюдая, как Тайрен надевает женскую одежду и заправляет волосы под кружевной чепчик. Подержав ладони над светильником, наемник вымазал лицо и все открытые части тела копотью от свеч.
– Ну, как я тебе? – давясь от смеха, продемонстрировал Шимрису себя любимого Лис.
– Теперь точно жена, – Ифи бился в истерике, кувыркаясь в воздухе и стараясь сдерживать хохот, чтобы не разбудить всех на постоялом дворе.
В итоге с притемненной кожей Тайрен стал похож на долговязую девицу, предположительно из тех дроу, кто не обладал бледнолицестью. Волосы, тщательно уложенные под чепчик, нельзя было определить по цвету, а уши… да у всех эльфов уши одинаковые.
План состоял вот в чем: никто не должен знать, что рыжий эльф прибыл сюда, чтобы тайно проникнуть к темным. Ведь не с посольством же он приехал. А значит, для чужих глаз и ушей всё будет выглядеть так, словно полуночный гость провел жаркую ночь со служанкой и комнаты своей не покидал. А если кто заприметит его, прокрадывающегося в подземелья, то сочтут за девушку, причем непонятно какого роду-племени, что отведет от Лиса подозрения.
Если вначале Тайрен ругал дождь, то теперь ему радовался: смоет все следы от постоялого двора до подземелий. Пока он разведает, где ему, хоть предположительно, искать ожерелье, – стоит поиграть в шпиона. Конечно, он понимал, что если его поймают, маскарад не поможет. Всё делалось с расчетом на то, что удачливого наемника всё же не схватят, и погоня захлебнется здесь, в таверне. Если вообще она будет.
Идея отправиться к дроу ночью и в женском обличье оказалась весьма удачной: никто не заметил, как он выскользнул в окно и покинул постоялый двор. Кокетливая улыбка и подмигивание стражникам – и он в подземелье. На вопрос, кто она и чья служанка, Тайрен, сделав голос выше и тоньше, проворковал, что из дальних пещер прислал хозяин купить кое-что в клане. Охранники пожали плечами: дескать, понятное дело. Слегка поежились при упоминании дальних подземелий – видать, проживал там кто-то неприятный. Имя спрашивать не стали, и Лис поблагодарил удачу. Пока всё шло гладко. Но как искать? И где?
– А чего купить-то надо? Может, подскажу, в какую лавку обратиться? – спросил, подмигивая, стражник, явно намекая на маленькую оплату за подсказку.
– Да заприметил мой хозяин ожерелье с клыком дракона, уж больно приглянулось, – защебетал Тайрен смущаясь и краснея, в самом деле вспыхнув от мысли, как ему придется отверчиваться от оплаты. Ифи, сидящий на его макушке и старательно изображающий украшение на чепчике, едва не прыснул со смеху.
– О, видел такое. Поцелуешь, скажу, – дроу привлек к себе «служанку», зажимая в объятьях.
«Святые небеса, как сложно, оказывается, быть девицей! И что теперь делать? Строить из себя невинность после того, как уже кокетничал? Нет, заподозрят. Эх, была не была, где наша не пропадала», – Лис зажмурился и отчаянно впился губами в губы стражника, одарив того крепким поцелуем.
– Ох ты ж, какая страстная, – охранник явно был шокирован таким напором и глубоко дышал, переводя дыхание после поцелуя. Тайрен зеленел, сажа на лице спасала.
– Так у кого видал-то ожерелье? – спросил он, с трудом удерживаясь оттого, чтобы не прибить охранника, а заодно елозившего по макушке Шима.
– У госпожи Ризы. Только ты с ней поосторожней, странная она, – предупредил дроу, прижимая его к себе и напрашиваясь на второй поцелуй.
– Ах, спасибо, я очень спешу. На обратной дороге, может, поворкуем, – отбрехался Лис, выскальзывая из цепких рук, и через силу улыбнувшись на прощанье, быстрым шагом отправился вглубь подземелий.
В начале предприятия он и не подозревал, как придется расплачиваться за идею прикинуться женщиной. Вроде бы хорошая задумка теперь несколько пугала его… и веселила Ифи. И всё же эльфу пока везло.
– Пакость какая, – скривился Лис, отплевываясь от поцелуя, едва скрылся с глаз стражника. Шим давился хохотом, истерично трясся, но всё же старался изображать украшение, никоим образом не выдавая, что является существом живым, и более того – разумным. Однако это не спасало бедного наемника от постоянного топотания маленьких лапок по его многострадальной голове.
– Не скажете, где проживает госпожа Риза? – спросил он первую попавшуюся девушку, не рискуя больше иметь дело с мужчинами, – благо жизнь на улицах подземного города ночью кипела, и обратиться было к кому. Но девушка вдруг замахала на него руками, осенила себя охранным знаком и убежала, так и не сказав ни слова. Лис пожал плечами в недоумении и спросил другую. И получил в ответ такую же реакцию.
«Мде, похоже, выбора нет, надо спрашивать мужчин», – подумал Тайрен после пятой девушки, наотрез отказавшейся говорить о загадочной госпоже Ризе.
– Госпожа Риза? – дроу хихикнул в ответ на вопрос «служанки»,
– Тебе повезло, она живет в ближнем жилом квартале, за час дойдешь, – и объяснил, как найти искомое жилище, по-прежнему хихикая и сочувственно поглядывая на «девушку».
– Да что ж за госпожа такая, что девушки даже упоминать ее боятся, а мужики смеются, и охранник предупреждал, – проворчал себе под нос Лис и, подобрав юбки, припустил в указанном направлении бегом: время дорого, нужно управиться до рассвета и вернуться на постоялый двор. Пока всё идет гладко, но это не значит, что еще раз повезет провернуть трюк с проникновением в подземелье. Надо использовать выпавший шанс.
Дом – скорее, подземный дворец – госпожи Ризы был найден без приключений, дроу указал на него предельно ясно, ошибки быть не могло. Тайрен широко улыбнулся, уверовал опять в свою удачу и постучал.
– Сакайя, где тебя носит, пришел кто-то! Сакайя? – послышалось из-за двери. Однако та, что предстала перед Лисом, совсем не походила на горничную и явно была не Сакайей, которую пытались дозваться.
– Вот бесовка, опять запропастилась, всё приходится делать самой. Чего тебе, дитя мое?
– Вы – госпожа Риза? – кротким голосочком уточнил эльф, хотя и так уже догадался. Женщина-дроу полностью подходила под слово «госпожа». Изящная, утонченная, высокомерно-снисходительная, в дорогой прозрачной одежде, которая скорее открывала, чем прятала ухоженное, красивое, аристократическое во всех смыслах этого слова тело. Лис непроизвольно облизнулся. Риза выглядела слишком соблазнительно, даже несмотря на то, что была и впрямь темной: фиолетово-голубая кожа контрастировала с шелковистыми серебряными волосами, которые крупными кольцами спускались, словно стекая, до самого пола.
