— Ком, ты уверен, что надо это одевать? — Олаф с сомнением, рассматривает шерстяные свитера и куртки с теплой подкладкой. — Мы же почти все маги и легко закроемся от холода.
— Объясняю, для тех кто в пустошах не бывал. Краткий инструктаж. — привлекает общее внимание Один. — В этих местах очень мало обычной еды и большинство местных обитателей, приспособились жрать магию. Любые магические щиты, будут для них как красная тряпка для быка. Сбегутся нами пообедать со всей округи. А некоторые представители местной фауны, опасны даже для нас. По возможности будем избегать применение сил. По этой же причине, место посадки надо будет покинуть как можно быстрее.
— Добавлю, — встревает Шелест, не отрываясь от забивания своего ранца, всякой снедью. — Север в этих местах, граничит с нижними сферами. Соответственно, множество мелких демонов шляются повсюду. Берегите свой разум от вторжения. А с «наделенными телами», нам есть кому справиться.
— А то ж! — Дварин, согласно кивает.
Полностью собравшись и переодевшись, мы теперь напоминали не боевой отряд, а милых шерстяных медвежат. Особенно След, тот вообще походил на колобка, натянув на себя четыре свитера и причитая, что ненавидит холод. Я же ограничился, легкой вязаной жилеткой и то только потому, что понравился рисунок. Один недоуменно посмотрел, на отложенную мной куртку, но вспомнив, что новый член отряда энергет, лишь махнул рукой.
Инструктаж командира был точен, зверье тут и правда кушала магию, но только обычную составляющую, оставляя без внимания тварные энергии и астрал. Так, что мои действия не шли во вред остальным.
— Высадка! — кричит Один. — Быстрее! Быстрее! — приходится прыгать с высоты полутора метров. — След, направление! — мастер следов исполняет приказ, указывая четко на север. — Отряд, бегом!
Легкой трусцой мы бежим по пожухлой, едва зеленой травке. Бесшумно поднимается вверх громада покинутого дирижабля, разворачиваясь на обратный курс. Впереди раздается тихий голодный вой. На вершине холма, прямо на нашем пути, появляется стая северных шакалов. Облезлые, с комками свалявшейся шерсти, мелкие хищники. Но увидев нас в испуге разбегаются, поджав обрубки хвостов.
— Я думал это называется пустошами, потому что тут никто не живет, — недоуменно на бегу пыхтит Лез.
— Воздушник, жутко фонит магией, сейчас тут будет столпотворение! — отвечает ему Шелест.
Как же никто, звери ладно, но если наш прилет, заметил один из гоблинских шаманов? Ай ай, не хочу новых дырок в своей шкуре. В этот раз повезло, никто на нас не напал. Вскоре отряд перешел на шаг.
— Ком, ты тут не первый раз? — След, дожидается утвердительного кивка и продолжает. — Гоблины, это же не сказка?
— Не сказка, правда, лично я ни одного не видел. — Считай, что везучий. Люди им мало сделали хорошего и они платят той же монетой.
Северная, холодная пустыня, не блистала разнообразием. Редко встречающиеся на пути деревья, больше напоминали кустарники переростки и не достигали даже груди. Вот скорой осенью все изменится, однообразно желто-зеленая гамма сменится, богатыми красками спелых ягод, которых тут во множестве. А зимой все станет еще хуже, на восемь месяцев покрыв все окружающее белоснежным покрывалом. Но сейчас летняя оттепель поднимала густой туман, сокращая видимость до пары сотен шагов.
Идущий впереди След, резко останавливается:
— Впереди кто-то есть и достаточно большой. — Прикладывает ладонь к земле. — Копытный, весит около пары тонн, движется к нам.
— Скорее всего тунгур, помесь лося с медведем. У них сейчас гон, и он наверняка бешеный. — Один замедляет шаг. — Изменим направление и обойдем стороной. — Но из благой идеи ничего не получилось и через полчаса, мастер следов вновь останавливается:
— Он идет за нами, видимо учуял, — принюхивается, — ветер для нас не благоприятный. Ком, он опасен? Может просто убьем, чем нервничать и ждать нападения?
— Мы же не зеленые эльфы, — кивает Шелест, — давайте остановимся и я позабавлюсь.
Телохранитель не утруждает себя расчехлением меча, просто скидывая рюкзак и толстую куртку. Остальные тоже кладут ранцы на землю. Вышедший из тумана зверь, достоин кунсткамеры. Сильные, длинные ноги, широкие как тарелки копыта, с острым краем. Отдаленно напоминающая лосиную голова, обрамленная ветвистыми рогами, только вот клыки совсем не травоядные, торчат из пасти. Тело массивно и покрыто длинной шерстью как у яка.
Шелест, громко хрустя костяшками пальцев, движется ему на встречу. Я в сомнении, сказать ему или нет? Что зверь перед ним, уже не тунгур, а лишь оболочка для демона. По ауре это не видно, выдает его только астральный энергожгут тянущийся в нижний мир. Еще «молодой», раз до сих не разорвал пуповину связи и не слишком опасен. Но на пару неожиданных трюков способен, что пойдет только на пользу, заскучавшему телохранителю, уверенному, что находится на загородной прогулке. Приглядываюсь повнимательнее, бордовые оттенки энергетического троса, позволяют классифицировать демона как относящегося к классу «пожиратель душ». Что не более чем громкое название, пожрать душу не способен никто, этот просто питается смертью. Помолчу.
Высокий прыжок Шелеста, намеревающегося прикончить зверя одним мощным ударом, прерван на излете выплеском сил. Не закрытое щитами тело, скрюченной куклой катится по траве.
— Воплощенный! — хором орут штурмовики, срываясь с места. Характерный спектр, примененной силы им знаком.
Дюжина рунических клинков, отправляется в полет, брошенная сразу с четырех ладоней. Это заставляет демона, отвлечься от недобитого противника. Половина ножей падает, остановленная возникшим барьером, еще четыре сгорают, от двух «тунгур» отпрыгивает в сторону, вырывая огромные клоки почвы, своими копытами.
— Пожиратель! — Дварин, точно определил тип, по прошедшим защиту рунам.
В руках штурмовиков появляются артефактные хлысты, сорванные с поясов. Начинается забава: оплети ноги двухтонному монстру, уворачиваясь от клыков, рогов и острых копыт. Братья не повторяют ошибку Шелеста, блокируя всплески сил антизаклинаниями, другие опасности далеко, а демон вот он — рядом. Представление грозит затянутся, но видимо это не в планах Одина. «Молот грома», по пузо вбивает тело тунгура в промерзлую землю. Шутки закончились. «Диск света» на бреющем полете, демон способен только немного отклонить, сберегая голову, но лишаясь рогов. «Дуновение Асгарда», прозванное студентами как «поймай кирпич», крошит зубы, вбивая их глубоко, в разинутую истошным ревом пасть. Два рунных меча добивают агонизирующего представителя нижних сфер.
