Данифай стиснула зубы и ринулась в атаку, метя моргенштерном в голову Квентл. Та отступила на шаг, отбила удар щитом и ответила взмахом плети. Змеи отлетели от кольчуги Данифай. Бывшая пленница развернула оружие и ударила Квентл ниже щита рукоятью в живот.
От удара у Квентл перехватило дыхание, и она отшатнулась. Данифай прыгнула вперед…
И вскрикнула от боли.
С правой стороны ее груди высунулся клинок, обрызгав Квентл кровью. Глаза Данифай потрясенно раскрылись, став огромными, как монеты. Она взглянула вниз, на кусок стали, на пядь торчащий из ее груди.
Позади Данифай стояла женщина-дроу, чье заклинание невидимости утратило силу в момент нападения. Лицо ее было настолько искажено ненавистью, что Квентл не сразу узнала ее.
Это была Халисстра Меларн.
Вероломная жрица приблизила губы к уху Данифай и шепнула:
— Прощай, бывшая пленница.
Фарон знал, что уязвим, — его защитные заклинания были рассеяны, — но с этим он ничего не мог поделать. А раны, нанесенные никалотами, продолжали кровоточить куда более обильно, чем можно было ожидать от таких относительно небольших царапин. И с этим он тоже ничего поделать не мог и все больше слабел от потери крови. Долгая дуэль заклинаний была ему не под силу.
Они с ультролотом кружили на расстоянии, не сводя друг с друга глаз. Внизу шла резня. Воздух гудел от рева клуричира. Бурлящий паучий рой шуршал, словно волны Темного озера.
Ультролот начал заклинание, чертя пальцами в воздухе замысловатые фигуры. Фарон ответил тем же.
Ультролот закончил первым, и с кончиков его пальцев сорвался черный луч. Фарон увернулся, но недостаточно проворно. Луч ударил его в руку.
Отрицательная энергия проникла в него и начала высасывать душу. Легкие его на миг застыли. Тело ослабело. Разум затуманился. Магия стерла из его памяти с полдюжины самых могущественных заклинаний разом.
Он изо всех сил пытался сохранить связность мысли, чтобы продолжить свое заклинание. Моргая, оглушенный, он выдавливал из себя магические слова. Ухитрившись выговорить последнее, он вяло взмахнул рукой в сторону ультролота, и существо обволокло зеленое силовое поле.
Фарон знал, что оно не причинит вреда магу-юголоту. Оно лишь не давало ему телепортироваться или как-то иначе перемещаться с помощью магии. Это был странный выбор заклинания, но Фарон кое-что задумал.
Пока озадаченный ультролот размышлял над заклинанием, сотворенным его противником — темным эльфом, Фарон, борясь с оцепенением, вытащил из пивафви крохотный шарик гуано летучей мыши и щепотку толченого кварца. Для того чтобы его хитрость удалась, ему нужно будет быстро сотворить одно за другим два заклинания. Он зажал гуано между большим и указательным пальцами и произнес слова.
Ультролот обнажил меч и рубанул окружившее его зеленое поле. Фарон решил, что меч, должно быть, обладает способностью поглощать или рассеивать магические воздействия, которых коснется.
Клинок отсек от энергетического поля изрядный кусок, заставив оставшуюся часть завибрировать. Но поле не исчезло. Фарон облегченно вздохнул и закончил первое из двух заклинаний. Шарик гуано превратился в маленькую каплю огня. Фарон указал пальцем на ультролота и начал второе заклинание.
Шарик стек по его пальцу и стремительно понесся прочь. Он остановился прямо перед ультролотом, но не взорвался. Там он начал вращаться, накапливая энергию.
Ультролот понял, что это такое, — огненный шар замедленного действия. Существо задвигало длиннопалыми руками, творя собственное заклинание, возможно, чтобы уничтожить огненный шар.
Фарон поспешно подбросил в воздух кварцевый порошок и начал торопливо читать второе заклинание. Он закончил его в тот же миг, когда ультролот завершил свое.
Двеомер Фарона заключил и ультролота, и огненную каплю в силовую сферу. В тот же самый момент заклинание ультролота — нет, не контрзаклинание для огненного шара; возможно, юголот решил, что эти слова защитят его, — создало вокруг мага-дроу поле черной энергии. Магия сковала тело Фарона и заставила его окостенеть. Он не мог пошевелить даже мизинцем, хотя кольцо все еще позволяло ему летать. Он превратился в летучую статую.
Двое уставились друг на друга над полем боя: темный эльф, неподвижный и беззащитный, и ультролот, запертый в ловушке и неспособный телепортироваться прочь.
Фарон начал мысленный отсчет: четыре… три… Ультролот понял, какая ему грозит опасность, и отчаянно рубанул сферу силы мечом. Клинок прорубил в куполе дыру, но недостаточно большую, чтобы существо могло проскользнуть в нее.
Огненная капля вращалась все быстрее и начала жужжать. Ультролот прорубил еще одну дыру, крест-накрест, и попытался протиснуться в нее. Два… один…
Ультролот уже высунул из силовой сферы голову и плечи, когда капля Фарона расцвела огнем.
На миг внутри сферы возник ад. Язык пламени вырвался из дыры в ее боку, поглотил голову ультролота и взметнулся на двадцать шагов в небо.
Снизу донеслись вопли потрясенных юголотов. Взрывы повторялись снова и снова. Фарон не сомневался, что ультролот защищен от огня и жара, но никакая защита не способна спасти от огненной бури в сфере. Жар уничтожил тело мага-юголота, превратил его голову и плечи в черные угли.
Когда спустя мгновение огонь угас, стала видна скукожившаяся и почерневшая оболочка, часть которой находилась внутри сферы, а часть — снаружи. Больше от ультролота не осталось ничего.
Если бы Фарон мог пошевелиться, он улыбнулся бы.
Халисстра повернула меч Сейилл в выгнувшейся спине Данифай, и бывшая пленница задохнулась от боли. Халисстра наслаждалась каждым ее трудным, захлебывающимся вдохом. Из-за Данифай на них с изумлением глядела Квентл Бэнр. Халисстра не обращала на нее внимания. Она смотрела только на свою бывшую рабыню. До верховной жрицы ей дела не было. Моргенштерн выпал у Данифай из рук.
— Госпожа… Меларн, — тихо выговорила она.
Халисстра решила, что хочет увидеть лицо Данифай перед смертью. Она выпустила рукоять меча Сейилл и позволила своей бывшей рабыне повернуться.
Из груди Данифай сбоку торчал на треть клинок меча Сейилл, будто окровавленный вымпел. Взгляд прекрасных серых глаз Данифай был до нелепости мягким. Она смотрела на Халисстру и улыбалась окровавленным ртом.
— Не называй меня больше госпожой, — бросила Халисстра.
Пухлые губы Данифай скривились от боли. Она подняла руку, будто хотела коснуться лица Халисстры. От этого усилия она вздрогнула.
— Халисстра… — прошептала она, отделяя каждое слово от другого болезненным вздохом, — прости… меня.
