Мой голос был слегка напряжен оттого, что я одновременно старалась оттолкнуть ее руку от своей глотки. Когти были не такими большими, как казалось, огромными они выглядели потому, что человеческая плоть покрывает кости не так, как тигриная. Но все же они были достаточно большими, чтобы вырвать мое горло. Рану в живот я смогла бы пережить, но с разорванным горлом шансов никаких. Сквозь стиснутые зубы я произнесла:
- Если хочешь убить меня, то вперед, но не надо со мной шутить.
Солидат засмеялась низким, горловым смехом. Вспыхнула ее сила, горячая и почти обжигающая. Горячая жидкость заструилась по моей спине и волосам. Я было подумала, что это кровь, но вскоре поняла свою ошибку. То была та самая жидкость, что выпускают ликантропы, когда перекидываются. Когда этот процесс идет гладко, жидкость похожа на теплую воду, а когда стихийно - она вязкая и густая. Эта лилась, как вода. Она не растерялась и не пошатнулась, ее тело просто изменилось вокруг меня. Мех и мышцы перетекали под моими руками. Ее сила жалила мою кожу, словно насекомые, ее было так много, что я почувствовала боль. Надеялась ли она на то, что я запаникую и отпущу ее руки? В таком случае она меня с кем-то перепутала. Кожу сменил мех, но я продолжала держать ее крепко, не отпустив даже тогда, когда мою кожу начало крутить и жечь, словно Солидат приложила к ней обнаженный провод. Господи, ну и контроль же у нее, раз она способна так гладко превращаться. У нее это получалось даже лучше, чем у Мики, а это уже о чем-то говорило. Меня бы это впечатлило, но я в тот момент была озабочена тем, что у моей шеи появились огромные клыки. Часть моего сознания ответила, что ее шерсть немного не того цвета. Она была полосатой, бледный золотисто-лимонный цвет сменялся белым. Но разве тигры не оранжево-черные? Если выживу, непременно у кого-нибудь спрошу.
- Ты подвластный зверь кого-то из Арлекина, - констатировал Циско.
- Да, - прорычала она.
- Ты никогда не выберешься отсюда, если с Анитой что-то случится, - сказал он.
- Она знает, где моя госпожа спит днем. Я не могу позволить ей поделиться с кем-то этой информацией. Как думаешь, Циско?
Он поморщился, когда она произнесла его имя. Всегда труднее убивать того, кого знаешь.
- Если умрет твой мастер, умрешь и ты, - сказал Питер. Ствол его пистолета был направлен в пол, будто он знал, что случая сделать удачный выстрел не представится. Ремус как-то говорил мне, что у Циско лучше результаты по стрельбе из пистолета из всех охранников. Я была как никогда близка к тому, чтобы поставить на это свою жизнь.
Рука Солидат снова потянулась к моему горлу, и мне пришлось приложить нечеловеческое усилие, чтобы удержать ее. Руки начали дрожать.
- Ты принадлежишь Мерсии, - высказала догадку я.
- Нет, - рыкнула она и сделала несколько скользящих шагов назад. Циско с Питером, в свою очередь, прошли вперед на то же расстояние. Со стороны это напоминало странный танец.
- Тогда Нивии, - сказала тогда я.
- Откуда ты знаешь имена?!
- Это имеет значение? - спросила я.
- Да, - прошептала она. - Скажи, кто тебе об этом сообщил.
- Господи, Солидат, не заставляй меня это делать, - попросил Циско.
Солидат сказала ему:
- Ты хороший стрелок, Циско, но настолько ли хороший? Ты абсолютно в себе уверен?
По его лицу было ясно, что сейчас он не уверен ни в чем. Наверное, я на его месте чувствовала бы то же самое. Чем бы я только ни пожертвовала, лишь бы Эдуард сейчас оказался рядом. Или Ремус, или Клодия.
- Каковы правила? - произнес Питер.
Циско, не поворачивая головы, скосил глаза в его сторону, но тут же отвел их назад. Дуло пистолета не дрогнуло, но стрелять сейчас не имело смысла, и он это прекрасно знал. Солидат начала отступать по коридору со мной в руках. Всего несколько шагов, медленных и осторожных.
Циско с Питером не отставали. Циско не опускал пистолета, но, откровенно говоря, шансы попасть в меня были такие же, как в Солидат. Или даже большие. Питер держал пистолет дулом вниз. Казалось, он не знает, что делать.
- Правила таковы, что если у них есть оружие, и при этом они хотят забрать вас куда-то в другое место, - сказал Питер, - это означает, что там они убьют вас медленнее. - Его голос был почти монотонным, словно он цитировал.
Кажется, я поняла, куда он клонит. Хотелось верить, что поняла, потому что намерена была поддержать его начинание. И я сказала:
- Ты прав, Питер.
Он поднял голову, встретился со мной взглядом.
- Господи, - бросил Циско.
Я резко дернула голову назад, стараясь хоть на секунду закрыть ей обзор своими длинными волосами. Питер упал на колено и выстрелил ей по ногам. Коридор наполнил гул пальбы. Солидат резко рухнула на колени, но ее когти вонзились еще глубже в мое тело, а вторая рука ринулась к моему горлу, на этот раз взаправду. Я сделала выбор. Отпустив ее запястье у моего живота, я воспользовалась обеими руками, чтобы защитить горло. Но даже двух рук мне не хватало. Солидат ударила когтями в бок и живот. Ощущение такое, словно мне вмазали бейсбольной битой, сила удара была просто взрывной. Дыхание перехватило, иначе я бы заорала.
Циско и Питер уже были рядом, но все еще не могли прицелиться. Солидат пыталась ползти на своих раненых ногах, в то время как я держала ее руку в миллиметре от своего горла. Циско ждал возможности выстрелить. Питер же бросился к нам, он просто напрыгнул на нас, и мы все свалились на пол, Солидат оказалась под нами. Она перестала тянуться к моему горлу, дернувшись взамен к Питеру. И вот я уже стараюсь отвести ее руку от Питера. Вторую руку она уже убрала от моего живота. Тут Питер дернулся, словно от боли, но я продолжала удерживать руку Солидат, тянувшуюся к его горлу. Больше я ничего поделать не могла. На какое-то мгновение я оказалась зажата между ними, и тут прямо у моей головы раздались оглушительные звуки выстрелов. Я не ослабляла хватку, несмотря на разрывающий мозг грохот. Ее тело задергалось в агонии, но она снова попыталась добраться до моего горла. То, что угол нападения резко изменился, застало меня врасплох, но даже если она меня зацепила, я этого не почувствовала.
Питер продолжал палить; его пистолет, должно быть, был приставлен к ее голове.
Закончилось все тем, что мы, оглушенные и бездыханные, кучкой распластались по полу. Питер приподнялся на одной руке, все еще тыча дулом пистолета в лицо Солидат. Вся его футболка в районе живота была исполосована когтями. Циско стоял над нами. Губы его шевелились, но расслышать я ничего не смогла. Я откатилась в сторону. Пистолет был у меня в руке и нацелен на нее еще до того, как моя спина коснулась стены, до того, как я смогла разглядеть, как обстоят дела.
