Перед ним лежало одно из самых сложных и трудно добываемых заклинаний, но он не должен был ничего оставлять. Дар предвидения подсказывал лэлу Торквемаде, что через некоторое время кто-то проникнет в его лабораторию и попробует воспользоваться готовым заклинанием Цветка Изначалья. Он не должен был позволить этому случиться.
Лэл Торквемада простер руки. Коротким магическим выплеском он превратил остатки Цветка Изначалья в прах. Невесть откуда появившийся ветер развеял его по лаборатории.
Удовлетворенный содеянным, лэл Торквемада сложил амулеты на заранее подготовленную атласную подушку, расшитую золотом и обрамленную бахромой. Взял подушку в руки и приказал Грешникам:
– Мы уходим.
Гриф все чувствовал. Когда миновала опасность, он появился внезапно, словно вырос из пола и тут же заторопил:
– Быстрее. Быстрее. Они уже создали Цветок. Они вырастили его. Сейчас формируют диверсионные дружины для проникновения в прошлое.
– Ты откуда такой чистенький вырисовался? – с угрозой в голосе спросил Миконя, покрепче перехватывая магобой. Как бы невзначай дуло магобоя нацелилось в живот Грифу.
– Я разведывал территорию. Как нам идти дальше, – с невинным видом произнес Гриф. – От меня в сражении все равно толку мало. Не могу я против боевых магов волшбу творить. Ничего не выйдет. Тут вы как-нибудь сами.
– То есть как опасно, так ты в кусты, – злился Миконя.
– Оставь его в покое. Пусть лучше дорогу показывает, – положил руку на плечо друга Карл.
Миконя злобно сверкнул глазами на Грифа, но смолчал.
Лора вышла вперед, толкнула легонько Грифа в спину, пошевеливайся мол. Он еще раз оглянулся на барона и Миконю, но выражение его лица не было видно из-под маски, только ярко блестевшие глаза, будто зараженные пламенем азарта.
– Что будем делать? – спросила Лора, поравнявшись с Карлом, доверив приглядывать за проводником Миконе.
– Уничтожить Цветок мы не сумеем. Не знаю я как он действует. Какой принцип работы. Так что с его существованием, по крайней мере сейчас мы должны смириться, – ответил Карл.
– Ты что хочешь сказать? Эти психи отправятся в прошлое, чтобы уничтожить нашу цивилизацию, а мы ничего не сделаем чтобы им помешать? – изумилась Лора.
– Я это не говорил. Если мы не можем справиться с Цветком в настоящем. Значит, мы должны отправиться в прошлое и разобраться с ним там. Мы должны помешать диверсантам, уничтожить их.
– И как ты намерен это сделать? – спросила Лора. – Насколько я поняла, они собираются изготовить амулеты…
– Предводители дружин будут управлять амулетами. Значит нам нужно…
Карл не договорил. Они пришли. Гриф остановился перед невзрачной дверью, находящейся в конце коридора. Посмотрел назад, чтобы убедиться что за ними никто не следил. И открыл ее.
Они оказались на просторной площадке, накрытой стеклянным куполом. Площадка, словно открытая ладонь, висела над огромной залой с высокими колоннами, поддерживающими свод потолка. Зала была заполнена людьми в разноцветных плащах. Здесь было по меньшей мере несколько сотен боевых магов, готовящихся к переброске в прошлое. В центре залы находился пустой пятачок. Словно табуированное место никто не смел заступить на него. Только избранные – пятеро командиров дружин коленопреклоненно ожидали появления своего господина.
– Где мы? – спросила Лора отчего-то шепотом.
– Это смотровая площадка. Одна из многих, – ответил в полный голос Гриф.
– Нас могут здесь обнаружить? – поддержал его Карл.
– Этой площадкой давно никто не пользуется. Она можно сказать запасная. Так что вряд ли.
Отвечая на вопросы, Гриф не терял времени даром. Он внимательно обследовал одну из стеклянных стен купола и нашел неприметную на первый взгляд дверку.
– Нам нужно вниз. Здесь мы в безопасности. Но и сами ничего не можем, – резонно заметил он. – Там нас тоже могут не заметить. Народу много, и все под масками.
– Веди, – приказал Карл.
– Я не могу. Моя маска слишком заметна. И все знают кто скрывается под ней. Дальше вы идете сами, – помотал головой Гриф.
– Батюшка барин, дайте мне пять минут, я этому наглецу ребра посчитаю. Ишь чего удумал, шельма. Нас в пекло, а сам своих предупредишь, чтобы нас там внизу тепленьких и вязали, – завелся Миконя.
– Охолони, – потребовал Карл. Оттолкнув Грифа, он первым шагнул за дверь. Спрятанная в толще стены винтовая лестница привела их вниз к новой двери.
– Будьте готовы ко всему, – потребовал Карл.
Но снаружи на них никто не обратил внимания. Все были так увлечены грядущим событием, что казалось напади сейчас на них стая релевантов отмашутся, подумав что это проголодавшиеся комары. Тем более что люди все еще пребывали в залу. Они стекались из разных дверей и открытых коридоров, которых тут было множество.
– Карл Иеронимыч, что делать будем? – спросил Миконя, не отводя глаз от центра залы.
– Разделять и властвовать, – туманно ответил Карл.
Он и сам лихорадочно соображал, что предпринять в этой ситуации. Очень быстро они смешались с толпой и пробились в первые ряды. Отсюда были хорошо видны обнаженные бритые головы предводителей дружин. Карл видел только два пути завладеть амулетами. Первый путь казался ему невозможным. Найти лэла Торквемаду, напасть на него и отобрать амулеты. Но лэла Торквемадуохраняют так же как дожа Венеции, вряд ли получится остаться в живых после такого нападения. Второй вариант выглядел не менее вероятным. Когда лэл Торквемада раздаст амулеты предводителям дружин, напасть на одного из них, оглушить и завладеть амулетом. Вряд ли при таком стечении боевых магов им дадут это сделать. Неужели они в патовой ситуации? Ничего не могут и обречены на изменения. Как жутко чувствовать себя никчемной пешкой в руках опытного игрока. А что если попробовать уйти вместе с одной из дружин. Или разделиться и покинуть наше время с разными дружинами. Нет уж. Лучше всем вместе. И уж там на месте улучить момент и завладеть амулетом, чтобы попытаться все исправить. В этом плане было больше здравого смысла.
Карл послал мысленный зов Лоре: «Ничего не бойся. И следуй за мной». Она прислала подтверждение образ вытянувшегося во фрунт офицера, отдающего честь начальнику.
Теперь оставалось надеяться, что предводитель дружины не станет проводить перекличку или пересчитывать по головам свой отряд. Если он сделает это, то в миг обман раскроется. И что лабораторию с Ловцом, заключенным в ловушку «Злых Зеркал», и трупами магов Гидры не найдут. Иначе поднимут тревогу. И начнут тщательную проверку. И тогда им несдобровать.
Внезапно весь шум, царивший в зале, затих, словно все разом онемели. И взгляды людей устремились в одну точку, к одному из открытых коридоров, откуда показалась процессия, возглавляемая человеком, облаченным в простой черный камзол, расшитый золотом, и пурпурный плащ. Из-под капюшона выглядывала маска Коршуна. В руках он нес атласную красную подушку, обшитую бахромой, на которой лежали амулеты. Разглядеть их издалека не получилось, как Карл не напрягал зрение. За Коршуном, не было никаких сомнений, что это и есть Великий Инквизитор лэл Торквемада, следовали несколько десятков воинов в белых простых камзолах, прикрытых серыми плащами. Голову покрывали капюшоны с вышитыми Морскими Гидрами. У каждого из них была своя особенная маска. Все они копировали человеческое лицо, но у кого-то маска смеялась, у кого-то плакала, у кого-то умирала, кто-то хранил суровое спокойствие, чьи-то черты исказила ненависть, чьи-то поразила ярость. Десятки человеческих чувств нашли свое отражение на стальных масках войнов, следовавших за лэлом Торквемадой.
