Не удивительно, что брюнет больше в магазине не появлялся.
Линор долго думала, как решить проблему и, наконец, пришла к вполне разумному выводу — нужно заманить в лавку еще одного демона. Желательно, побогаче. Тогда старику безбедная жизнь будет обеспечена на месяцы, а то и годы.
Проблема заключалась в том, что демоны в Городе показывались редко. Забрел один, да и то, кажется, случайно. Но, пролистав книгу, Линор поняла, что выход есть. Книга была написана очень туманно, так что Исет так и не поняла, о чем там речь. Но по тексту были рассеяны намеки на то, что, вызвав демона, можно обрести могущество, всем показать, добиться успехов и так далее. Автор книги упорно подводил читателя к мысли, что уж он-то этого давно добился. Так что, все было очень просто — нужно было просто найти автора книги и попросить его рассказать все ясным и простым языком. Линор так и решила поступить. Звали нужного ей человека Селистер Чтоли.
Вначале Исет пристала к Клоду, но тот только посмеялся, спросил, не собралась ли она заняться магией, и отвечать на вопросы отказался. Но, к счастью, Клод познакомил ее с Ваном, каким-то мелким чиновником с крупными амбициями. Уж тот-то должен был знать, он ведь тоже баловался колдовством. Все чиновники немного умели колдовать. Линор пошла к нему.
Выяснилось, что Ешей Ван испытывал к Селистеру Чтоли неподдельное уважение. Он долго расписывал таланты Селистера и его заслуги перед магическим сообществом. Исет перевела разговор на более практичные вопросы. Выяснилось, что где Селистер живет, Ешей не знал. Знал только, что Чтоли жил в Городе очень давно, чуть ли не 20 лет, а то и 30. Одно время он даже числился официальным магом и проживал в том самом доме, который сейчас занимал Алхимик. Потом у него начались какие-то проблемы с властями, вроде бы Селистер считал, что уплата налогов — это только для низших форм жизни, и себя к таковым не относил. Поэтому ему пришлось переехать загород, на природу, к оборотням и разбойникам, где Селистер и основал свою школу. В школе жил он сам и еще какие-то женщины, имен которых никто не помнил. Кажется, они считали, что их проблемы с налоговиками вызваны орлом из службы иммиграции. Орел этот таким своеобразным способом давал им понять, что засек их сознание или осознание или что-то вроде — тут Ешей начал употреблять очень длинные слова и Линор почти ничего не поняла. Вроде бы этот орел был каким-то странным оборотнем, который этим осознанием питался. Хотя, про орла Ешей уверен не был, сказал, что возможно путает с еще одним странным типом, Санчо Сантаной, который ушел за стену, прыгать со скал, тоже вроде с какими-то тетками, и так и не вернулся. В общем, ясно было одно — пора было идти в Лес За Пределами.
Тоько пока было не очень понятно, куда именно. Лес-то был со всех четырех сторон!
Поэтому сначала Линор пошла к Алхимику. Алхимик ее принял в своем кабинете, мрачном и темном и заросшем паутиной. Исет села на краешек предложенного стула — не то чтобы она стеснялась, просто боялась, что испачкает любимые брюки. Алхимик выслушал ее и спросил:
— А зачем тебе этот Селистер Чтоли? Он же совершенный шарлатан, не думаю, что он поможет, только наболтает чепухи. Если у тебя проблема, обратись лучше к настоящему специалисту, я к твоим услугам.
— Спасибо, не надо, — вежливо отказалась Линор. — Так вы про Селистера ничего не знаете, да?
— Я знаю про него абсолютно все! Но я слишком хорошо к тебе отношусь, девочка… как там тебя?.. чтобы посылать к шарлатану и бездельнику. К тому же, он давно уже сошел с ума — говорит, что у него есть персональный демон. Да стал бы демон с таким разговаривать!
Линор провела у Алхимика полчаса, не меньше, но толкового ответа так и не добилась. Видимо, маг очень боялся конкуренции. Она как раз спускалась по лестнице, когда ее окликнули из-за полуоткрытой двери.
— Эй, а ты Селистера Чтоли ищешь, да? Зайди сюда на минутку.
Исет зашла. За дверью обнаружился полноватый молодой человек нездорового вида, с бледным лицом и синяками под глазами.
— Меня Марсиус зовут, я ученик Алхимика, — сказал он. — Так случайно вышло, что я слышал ваш разговор. Тебе Чтоли нужен, да?
Девушка кивнула. Слов у нее после продолжительной беседы с Алхимиком не оставалось.
— И зачем он тебе? Он же чудик…
— Только ты не начинай! — закатила глаза Линор. — Ты теперь скажешь, что обращаться нужно к профессионалам и предложишь свои услуги за «небольшую» плату, да?
— Нет, нет, ну что ты! Я просто пытаюсь поддержать разговор. Извини, — ученик пугливо огляделся. — А про Селистера я знаю. У меня есть друг, барсук, он живет в лесу. И он мне про Чтоли рассказывал. Странное там место, я бы сам туда не пошел. Сам Чтоли странный. Нет, ты подумай — он и эти его женщины каждый год приходят в Город на конкурс поэтов, каждый год они попадают в списки. И что они делают? Снова уходят жить в лес! И зачем тогда приходить вообще? Но раз уж тебе так нужно знать, где это, я расскажу.
Оказалось, что Селистер жил на юге. Линор, не теряя времени, направилась туда. Она даже не очень долго блуждала по лесу — благо, к жилищу Селистера была протоптана тропинка.
Исет вышла к деревянному плетню, за которым возвышался покосившийся сарай. На сарае была прибита красивая золотая табличка — «Хижина „Великое в Малом“». У сарая стояла лавочка, на лавочке сидела ярко рыжая женщина в черном бархатном платье и вязала что-то длинное и розовое. Рядом с ней восседал полноватый мужчина в черном костюме и с тростью, абсолютно лысый. Он задумчиво курил, смотря в даль. Мужчина чем-то неуловимо напоминал того самого ученика Алхимика, который подсказал ей дорогу. Линор даже вначале задумалась, не родственники ли они. Но, наверное, это просто был такой распространенный в магических кругах типаж.
Девушка прямиком направилась к парочке, но начать разговор ей не дали, ее опередил мужчина:
— А, это ты! — сказал он. — Мне про тебя рассказывали.
Линор недоуменно уставилась на него, пытаясь понять, кто мог о ней рассказать.
Мужчина тем временем поднялся со скамьи и галантно взял ее руку:
— А можно я вас укушу? — спросил он.
— Что? — Исет тут же выдернула руку. — Конечно нет!
— Очень жаль, — мужчина пожал плечами и снова сел. — Так что ты хотела?
На «вы» он, видимо, обращался только тогда, когда на его предложение соглашались.
— Я ищу Селистера Чтоли, — сказала Линор.
— Ты его нашла! — мужчина, поняв, что покусать никого не выйдет, продолжил тоскливо смотреть в даль.
— Да? Ну, тогда у меня к вам вопрос. Как вызвать демона?
— Демона? А зачем он нужен?
Исет колебалась, рассказывать ли магу все. Но, раз уж она выступала в роли просительницы, наверное, стоило посвятить его в подробности:
