Пора было что-то предпринять. Линор отправилась в гости к Клоду.
— Знаешь, — заявил он ей с порога, — это очень хорошо, что ты пришла. Я тут откопал сундук с чьими-то вещами, кажется, прежнего владельца. И в нем лежит пара очень красивых юбок. Тебе не нужны, случайно? Да, а еще там набор из 12 серебряных ложек, ума не приложу, куда его деть… Кстати, что ты думаешь о выхухолях?
— Что? Какие-такие выхухоли? — ложки и юбки Исет еще могла стерпеть, но выхухоли тут были совсем уж не к месту.
— Понимаешь, — смутился Клод, — мне немного одиноко временами. Вот я и подумал, что неплохо бы завести какую-нибудь зверюшку…
— Выхухоли живут в воде, — объяснила Линор, которая уже чувствовала себя экспертом по этим зверькам, — ты же не собираешься затопить свою квартиру?
— Да нет, не собираюсь…
— Слушай, — продолжила девушка, которой только что пришла в голову гениальная мысль. — Я знаю, как тебе помочь! Вот, возьми, — она сняла амулет и протянула его Клоду, — это очень действенное средство. Оно дает тебе то, чего ты хочешь. Хочешь зверюшку — будет тебе зверюшка.
— О… а тебе самой он не нужен? Ведь я понимаю, что это ценная вещь…
— Нет, нет, — сказала Линор. — Я уже получила то, чего хотела.
— Спасибо, — поблагодарил Клод, надевая амулет на шею.
На следующий день Клод встретил собаку. Собака сидела рядом с его домом и явно скучала. Время от времени она оглядывалась, будто ждала, что кто-то вот-вот появится. Очевидно было, что ждала она не Клода — мельком посмотрев на молодого человека, собака равнодушно отвернулась.
Хотя, потом все же передумала. Молодой человек уже отошел шагов на двадцать, когда сзади раздался голос.
— Здравствуйте, — вежливо произнес кто-то за его спиной.
Клод обернулся. Кроме собаки на улице никого не было.
— Здравствуйте, — ответил Клод не менее вежливо. — А кто…
— Я, кто же еще, — теперь было ясно, что говорила именно собака — челюсть у нее при этом неестественно двигалась. — У меня к вам вопрос.
Животное поднялось и неторопливо потрусило к Клоду. Надо сказать, что было оно не маленьким, да и вид у него был не очень мирный. Когда собака подошла, Клод подумал, что зверь вообще больше напоминает волка.
— Я хочу спросить… вы тут моего хозяина не видели? — продолжила собака.
— А как он выглядит, ваш хозяин?
— Такой седой. С одним глазом. Вокруг него еще обычно вороны кружатся.
Клод задумался.
— Нет, — наконец сказал он, — такого не припомню.
— ОК, — вздохнула собака, — подожду еще.
Клод вернулся домой поздно вечером. Собака все так же сидела рядом с его дверью.
— Хозяин так и не появился? — спросил молодой человек.
— Нет. Шляется незнамо где! А я тут сиди и жди, на холоде. И еды вокруг нет…
— Знаете что, — предложил Клод, — а не хотите у меня дома подождать? Там все же теплее. И еда есть.
— Отлично! — собака бодро вскочила на ноги. — Буду премного благодарен. Меня Фреки зовут.
— Очень приятно, а я Клод.
Хозяин не появился ни на следующий день, ни еще через день. Впрочем, Клод не возражал. Собака, которая все же оказалась волком, была отличным собеседником с широким кругозором и интересными, хотя и несколько радикальными, взглядами. Клод и Фреки долго беседовали обо всем подряд, ходили гулять в парк и даже несколько раз поднимались на городскую стену, т. к. Фреки сказал, что его хозяин иногда там появляется.
А через неделю Клод, возвращаясь поздно вечером домой, услышал голос. Клод был один — Фреки остался дома.
— Привет, — сказал голос.
— Привет, — удивленно огляделся Клод.
Он стоял на мосту, и вокруг никого не было. Росли, правда, густые кусты рядом и, кажется, голос донесся как раз оттуда.
— Э… — нерешительно произнес голос.
— Вы что-то хотели спросить?
— Да! — голос замолк, будто набираясь храбрости. — Возьми меня к себе жить, хозяин!
— Что? А вы… ты… кто, простите за нескромный вопрос?
И тут из кустов появилась собака. Надо сказать, что такой породы Клод никогда раньше не видел. Собака была в холке ему ростом по пояс, шерсть у нее была черная и колючая, а глаза у нее размером с чайные блюдца.
— Я вот, — пояснил зверь.
— Я бы с радостью вас взял… — сказал Клод, — но, боюсь, квартира у меня маленькая. Вам там будет неудобно. И потом, у меня уже живет волк…
— Ничего-ничего, — успокоила его собака, — в тесноте да не в обиде. Я с волками отлично лажу!
Отказать Клод было неудобно — ему казалось, что это будет дискриминацией — ведь волка он взял.
— Ну, хорошо, — согласился он, — пойдемте.
Собака (имени у которой не было, и поэтому Клод называл ее просто Собакой) и правда хорошо поладила с Фреки. Она рассказывала интересные истории о жизни за стенами Города, а так же отлично пела. Недели через две Клод стал замечать, что Фреки и Собака нравятся друг-другу. Волк начал откровенно заигрывать с ней, а Собака совсем не возражала. Вскоре Клод начал чувствовать себя лишним. Он даже старался почаще уходить из дома, чтобы не смущать своим присутствием зверей.
А еще через неделю Собака сказала:
— Вы знаете, а ведь у меня есть две сестры. Мы вместе жили в Лесу за Пределами. Вот было бы хорошо, если бы они пришли меня навестить! Правда, — тут Собака критично осмотрела комнату Клода, — они ростом побольше меня. Боюсь, им будет здесь тесновато. Но они ведь надолго не задержатся! Всего побудут неделю-другую!
Клод нервно схватился за амулет.
— Знаете что, — сказал он, — давайте завтра об этом подумаем! Утро вечера мудренее.
На следующий день Клод проснулся пораньше, пока звери еще спали. Ясно было, что от амулета пора избавиться — он работал как-то уж слишком хорошо. Но, в отличие от Линор, Клод считал себя человеком ответственным. Он понимал, что кому угодно такую вещь отдавать нельзя. А кому можно, плохо представлял. Может быть, Абэ но Ясутике?
Клод задумчиво направился в сторону дома мага. Правда, до Ясутики он так и не дошел. Около канала он столкнулся со странным молодым человеком. Столкнулся в буквальном смысле: молодой человек шел, читая на ходу какую-то большую и старую книгу, и на дорогу не глядел. Клод же так погрузился в свои мысли, что молодого человека заметил только когда, тот налетел на него. Книга упала на землю.
— Простите! — сказали оба одновременно.
Клод наклонился, чтобы поднять книгу, и прочитал название на обложке. Томик оказался «Полным списком прибывших в Город и рожденных в нем в эпохи Веселой Весны и Радужных Облаков, Приносящих Удачу».
— Вот, возьмите, — Клод протянул книгу молодому человеку и только теперь заметил, что выглядит тот несколько странно: кожа у него была необычного синевато-коричневого цвета, на голове надета шапочка с небольшими, но ветвистыми рогами, а красивый черный халат расписан чертями и демонами.
