* * *
Уже привычно проснувшись до рассвета, некоторое время лежал с закрытыми глазами. Тепло соседки по кровати было приятно и навевало воспоминания. Как бы было прекрасно, окажись всё происходящее сном! Как бы мне хотелось услышать «с добрым утром, сестрёнка!» от Акаме! Да…
Просыпаться на Земле не хотелось. Там, после гибели деда с бабулей, меня ничего не держало. Даже будь шанс вернуться туда в здоровом теле, я бы отказался. Здесь в Империи у меня есть сестра-беглянка, настоящий друг и ребята из Отряда с которыми мы вместе росли. Здесь пока живут мои кровники. И здесь у меня имеется возможность изменить мир к лучшему. Здесь моя Родина.
Аккуратно выбравшись из-под одеяла чтобы не потревожить спящую, тряхнул головой избавляясь от слишком выспренних мыслей. Внутренне высмеяв ни с того ни с сего проклюнувшуюся поросль романтизма, принялся за утренние процедуры. Вскоре, одевшись и окинув оценивающим взглядом обстановку за окном, решаю не отменять тренировку. Конечно, земля ещё не подсохла, тут и там видны лужи, отбивая всякое желание знакомить с ними обувь, но плоская крыша коробки административного здания вполне подходила для не слишком интенсивных упражнений.
Открыв окно и, наметив череду точек для прыжков через конюшню, забор и пару фонарных столбов, оттолкнулся от подоконника и через миг оказался на месте.
«И всё же странная штука — наши способности», — подумал, оглядывая будущую тренировочную площадку.
На первый взгляд всё просто — тратя некую энергию, одарённый мог стать крепче, быстрее и сильнее. Но вот если приглядеться, вылезали нюансы. Вольное обращение с инерцией, расступающийся на пути воздух, устойчивость организма к негативным воздействиям и прочее — слабо вписывалось в такую концепцию. Особенно контрастно это выглядело, если смотреть на сильнейших монстров. Вот как могла существовать тварь весом в сотни и тысячи тонн? Как она вообще в состоянии передвигаться, не ломаясь под собственным весом и не проваливаясь в землю? Чем такое чудище питалось? Непонятно. Словно с определённого уровня существо превращалось в существующую по своим законам сущность. Да и жили они, вроде бы, пока не убьют.
Пройдясь туда-сюда и сочтя место приемлемым, я обнажил клинок и начал тренировку. В предыдущие разы удалось обнаружить несколько досадных недостатков в своём зарождающемся стиле, вроде лавинообразного нарастания энергозатрат при совершении нескольких последовательных рывков. То есть, как техника дуэлянта или убийцы, способность мгновенно выйти на пиковую скорость — весьма хороша, а вот в формате боя на истощения могла обернуться против меня.
Следовало над этим поработать.
Спустя примерно полтора часа, когда край солнечного диска показался на небосводе, меч вернулся в ножны. Ожидаемо прорыва не случилось, но удалось немного лучше понять свои возможности и сгладить углы некоторых выявленных ошибок. Неплохой результат.
* * *
Эрис всё так же спала. Обняв двумя руками подушку, с разметавшимися светлыми волосами девушка выглядела крайне мило. Я невольно залюбовался. Было жалко обрывать её сон.
Тем не менее, близилось время завтрака и последующего разговора с Наталом. Нарочито громко пройдясь вокруг кровати, немного постоял и, не дождавшись реакции, стал медленно, со скрежетом извлекать Яцуфусу из ножен.
— Мда, — почесав щёку, возвращаю клинок в ножны. Ответ на звуки обнажаемого и также громко задвинутого меча, заключался в наморщенном носике и сквозь сон натянутом на голову одеяле. Плохо. Хотя чего ожидать от сугубо мирного человека? Даже немного завидно, твари его дери. У меня полностью расслабится, отдавшись сну, наверное, не получится уже никогда.
С проказливой улыбкой склоняюсь над спящей и, взяв прядь светлых волос, начинаю водить получившейся кисточкой по носу их обладательницы. Эрис тут же стала смешно морщиться.
— Фуф, хватит! Робби, старый плут, опять за своё? — сонно пробормотала блондинка. — Получишь у меня! — девушка потянулась, прикрыв рот, зевнула и наконец, открыла глаза.
— Куроме?
— А ты ожидала увидеть в моём номере кого-то другого? Вставай, или хочешь объяснять Наталу, почему ты провела ночь в постели со мной, пока он грустил в одиночестве?
— У-у, ненавижу рано просыпаться! И что тут такого? Мы же обе, уах, — блондинка зевнула, прикрыв рот ладонью, — девушки, — закончила Эрис, которая спросонья пропустила двусмысленность мимо ушей.
— Я тоже считаю, что с другой девочкой, это не измена, но не уверена, что Натал придерживается того же мнения, — на губах заиграла усмешка. — Впрочем, ты можешь его спросить.
Эрис не среагировала.
— Если хочешь, могу спуститься и пнуть прислугу чтобы приготовила кофе, — говорю я, сжалившись над сонно ворочающейся на кровати девушкой, сквозь сонную одурь которой не смогло пробиться даже смущение. В отличие от заведений подороже, в местном «Хилтоне» звонок или ниточка с колокольчиком для призыва слуг не предусматривалась.
Ну, мы люди простые, можем и сами пройтись.
— Да, пожалуйста, если тебя не затруднит.
Спустившись, заказываю кофейник кофе, посулив щедрые чаевые за хотя бы приемлемый напиток. Правда, заявлениям, что для меня приготовят отборный напиток из лучших зёрен, не слишком-то верилось. Главное чтобы не из каких-нибудь пережаренных желудей.
Вернувшись, застаю картину одевающейся Эрис, которая сидя на кресле, героически превозмогала сон, но потихоньку сдавала позиции.
— Не спи, смерть проспишь! — говорю практически в ушко не заметившей моего приближения артистки. Вздрогнув от лёгкого тычка в область печени, и укоризненно на меня посмотрев, та отправилась в ванную.
Когда немного посвежевшая блондинка снова появилась в небольшой гостиной, я уже попивал относительно неплохой кофе, доставленный толстой темнокожей служанкой, попутно сокращая свой запас печенек Тёмной Стороны. Выпив чашку щедро разбавленного сливками напитка и закусив какой-то мини булочкой, начинающая певица, наконец, стала напоминать живого человека, а не потрёпанную марионетку.
— А где Люци?
— Там, — махнул рукой в сторону, откуда ощущалось присутствие пушистого миньона. — Спит, — добавил, прислушавшись к отклику управляющей связи. За время владения некрокроликом, я неплохо натренировался определять местоположение марионетки и даже в некоторой степени оценивать её состояние. Правда, тут многое зависело от расстояния. — Ты, кстати не передумала насчёт тренировок? В любой боевой школе, тебя безопасно подтянут на уровень нормального Ученика максимум за полгода. Я всё равно не успею дать тебе многое.
— За полгода! — фыркнула блондинка. — А что я буду делать до этого? Плакать и взывать к милосердию всякого отребья? Ну, уж нет!
«Красиво сказано», — мысленно хмыкнул я, встретив нехарактерно жёсткий взгляд блондинки. Удар, что сломал бы большинство других девушек или, по крайней мере, вогнал бы в длительные переживания, казалось, сбил с Эрис слой ржавчины, явив отблеск острой стали. Что не говори, а поколения одарённых духовной силой воинов, убийц и шпионов (насчёт двух последних были мои личные предположения), не могли пройти даром.
— И у меня нет с собой столько денег, чтобы платить за обучение в школе боя, не говоря о храмах, — уже тише, чуть смутившись, добавила она, снова превратившись в милую, наивную и немного растяпистую девушку.
— Ну, с деньгами я могу помочь. Отдашь когда разбогатеешь. Так что поразмышляй над этим.
— Спасибо за предложение, но я не изменю своего решения, Куроме, — сжав кулаки, решительно сказала Эрис.
— Что ж, это твой выбор.
* * *
— Нет, Куроме! Ещё раз повторяю, это — плохая идея! Я — против! — категорично заявил друг.
— Ну, я тоже от этого не восторге, обратиться в один из храмов было бы надёжнее, — вращая между пальцев метательную иглу, отвечаю другу. — Может и не стоило соглашаться на эту затею, но слово было сказано, и нарушать его я не собираюсь, — откидываюсь на спинку кресла, будто ставя точку в разговоре.
