Видать, для остальных дедушка все‑таки невидим. Но вот хороший ли это знак и плохой – с этим еще предстояло разобраться.
– Магазин тоже закрыт.
– Ну и ладно, – сказал Ник. – У меня все равно денег нет.
– Бывает, – сказал парень. – Газировки хочешь?
– Хочу.
– Тогда заходи.
Они зашли в небольшой магазинчик, и местный достал из холодильника банку лимонада и передал ее Нику.
Ник откупорил банку, сделал глоток, рассматривая местный ассортимент. Обычный, в общем‑то, для любой заправки – автомасла, аксессуары, чипсы, шоколадки и прочая мелочь, которая может понадобиться в дороге.
Как будто ничего и не случилось.
– Ты откуда? – спросил парень.
– Из Порт‑Джексона.
– Далековато ты забрался от Порт‑Джексона.
– Так получилось, – сказал Ник. – И, кстати об этом. А насколько далеко я забрался?
– Ты что, не знаешь, где находишься?
– Так получилось, – повторил Ник. – Телефон потерял. Так где я?
Парень сказал.
Ник прикинул. Что ж, ночью Ломтев транспортировал его в относительно верном направлении, путь до фермы сократился километров до шестисот.
Ориентировочно.
Сколько нужно времени, чтобы пройти шестьсот километров пешком?
– А у тебя телефон работает? – спросил Ник.
– Как часы, – сказал парень.
– Можно позвонить?
– Нет, – сказал парень. – Я же говорю, он работает, как часы. В смысле, включается и все такое. Но сети нет.
– Китайцы здесь уже были?
– Конечно, – сказал парень. – Но последняя партия прошла здесь позавчера. Они, кстати, и выкачали последний бензин, так что я смог выключить насосы. С тех пор – вообще никого, сижу тут один, охраняю семейный бизнес. Точнее, то, что от него осталось.
– Думаешь, в этом есть смысл?
– Думаю, ни в чем больше нет смысла, – сказал тот. – Теперь здесь будет другая страна, и все в ней будет другое. А мы превратимся в чужаков.
– Похоже, он тоже не верит, что Метрополия сюда вернется, – заметил Ломтев, рассматривая витрину со снеками. – Спроси у него про транспорт.
Интересно, как парень отреагирует, если Ник начнет разговаривать с невидимым собеседником? Ник решил, что выяснять это пока не стоит.
– А где твои родители?
– Умерли уже очень давно, – сказал парень. – Семейный бизнес принадлежит дяде, и все, что я о нем сейчас знаю – незадолго до вторжения он тоже уехал в Порт‑Джексон по делам. В принципе, я мог бы уже пойти домой, но там все то же самое, так что я сижу здесь в надежде узнать хоть какие‑нибудь новости. Как там в Порт‑Джексоне, кстати?
– Его взяли меньше, чем за день.
– А лорд Реджинальд?
– Не знаю. Его никто не видел.
– Лорд Таннер?
– Его самого тоже никто не видел, – сказал Ник. – Но вот кучу уничтоженных боевых машин могли наблюдать многие.
– Британская армии оказалась не готова к такой войне, – констатировал парень.
– Транспорт, – напомнил Ломтев.
Ник отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
– Меня, кстати, Пол зовут, – сказал парень.
– Ник.
– Если хочешь, можешь остаться здесь на какое‑то время, – предложил Пол. – Пока дядя не вернется или что‑то вроде того.
– Я не могу, – сказал Ник. – Я пытаюсь добраться до дома.
– И где это?
Ник сказал, Пол присвистнул. Видимо, тоже прикинул, какое расстояние Нику предстоит преодолеть. Потом таки достал из кармана телефон и открыл навигатор. С заранее скачанными картами навигатор может работать и оффлайн.
– Пятьсот семьдесят километров, – констатировал он.
– Там мои родители, – сказал Ник.
– У меня есть мопед, – сказал Пол. – Но ты не проедешь пятьсот семьдесят километров на мопеде. Тем более, что ситуация на заправках, я думаю, везде примерно одинаковая. То есть, бензина нет, и неизвестно, когда будет.
– Ясно, – сказал Ник. – А тебя… э… чипировали?
Пол закатал рукав рубашки, показывая нику правое предплечье. На вид оно не отличалось от любого другого правого предплечья, но ответ был вполне понятен.
– Весь городок чипировали, – сказал Пол. – Разогнали полицию по домам, оставили небольшой отряд, велели всем сидеть спокойно и ждать дальнейших указаний. Вот мы и сидим. А ты…
– А я, вроде как, в бегах, – сказал Ник.
– А куда бежать‑то? – спросил Пол. – Думаешь, получится отсидеться на ферме?
– Нет, – сказал Ник, чуть не покривив душой. Если верить Локтеву, бежать надо было куда дальше. В Европу, где живут биологические родители. По крайней мере, нужно выбраться с этого континента, потому что если этого не выйдет, то придется взаимодействовать с китайцами.
А как Ломтев взаимодействует с китайцами, Ник уже представлял.
– Парнишка вроде неплохой, – сказал Ломтев. – Попроси у него телефон.
Это имело смысл.
– Слушай, – сказал Ник. – Я понимаю, что с моей стороны это верх наглости, но ты не мог бы одолжить мне свой телефон? Конечно, у меня нет денег, и вообще ничего нет, но я отплачу тебе… как‑нибудь.
– Да бери, – сказал Пол. – Хотя… подожди, тебе же навигатор нужен?
– Ну да, – сказал Ник.
– Так возьми навигатор, – сказал Пол, снимая модель с витрины. – Вот этот вроде ничего. Не самый дорогой, конечно, но он заряжен и проработает всяко дольше смартфона.
– Спасибо, – сказал Ник, сунув устройство в карман. – Буду должен.
– Ерунда, – сказал Пол.
– А что скажет твой дядя?
– Если он что‑то и скажет, я всегда смогу свалить это на китайцев, – улыбнулся Пол. – Погоди, я тебе соберу чего‑нибудь в дорогу.
Он распаковал небольшой рюкзак и принялся накидывать в него упаковки чипсов, снегов и банки с лимонадом. Ник попытался было протестовать, но Пол от него только отмахнулся.
– Не слишком тяжелый? – спросил он, передавая Нику набитый рюкзак.
– Нормально, – сказал Ник. – Спасибо еще раз.
– Если все это когда‑нибудь закончится нашей победой, можешь вернуть мне все с процентами, – улыбнулся Пол. – А нет, так нет, что уж тут поделаешь.
* * *
– Пятьсот семьдесят километров, – сказал Ник, как только они отошли от заправки на безопасное, по его мнению, расстояние. – Это две недели пешком, даже если не прятаться. И при этом шансы нарваться на китайские патрули…
– Риски, – сказал Ломтев. – Шансы – это когда ты говоришь о чем‑нибудь хорошем. Когда речь идет о чем‑то неприятном, то это риски.
– Да какая разница? – спросил Ник. – То, что мы за полдня никого не встретили, можно объяснить только везением. Первый же патруль попробует получить данные с чипа, а чипа нет… Документов нет. Легенды, в которую кто‑то из них поверит, тоже нет.
– Согласен, – сказал Ломтев. – Мы на оккупированной территории и вне закона.
– И меня расстреляют, – сказал Ник.
– По крайней мере, попробуют, – снова согласился Ломтев. – Найди где‑нибудь место, где можно безопасно дождаться темноты. Вон та роща, например, вполне подходит.
– А что потом?
– Потом ты отметишь точку на навигаторе и я доставлю нас на ферму твоих родителей, – сказал Ломтев.
– Как?
– Временно перехватив контроль, – сказал Ломтев. – Гравитация – это основополагающая сила вселенной, и с ее помощью можно делать всякие разные штуку. Достаточно немного переменить вектор, и ты сможешь двигаться с любой скоростью, которую только способно выдержать человеческое тело. Так что я смогу доставить тебя на ферму уже к утру.
– А это не опасно? Я имею в виду, вы же сами говорили, что как только вы задействуете свою силу, вам можно будет вычислить…
– В текущем моменте это не более опасно, чем пару недель шастать по тылу врага в трофейной вражеской форме и без документов, – сказал Ломтев.
– А вы не можете таким же образом переправить нас через океан?
– Нет, – сказал Ломтев. – Боюсь, на этом моих батареек не хватит.
– Но вы же понимаете, что, явившись на ферму вот так открыто, мы подставим моих родителей под удар? – уточнил Ник.
