Ответа не было.
– Я знаю, что вы здесь, – сказал Ник. – И когда я не могу вас видеть это раздражает.
– Хорошо, – сказал Ломтев.
Хотя он уходил, как Чеширский кот, медленно и постепенно, разве что без улыбки, появился он резко. Вот никого не было, а вот он снова сидит на камне. Ник даже моргнуть, наверное, не успел.
– Я знаю, что ты сомневаешься, – сказал Ломтев. – Это нормально.
– Вы можете читать мои мысли?
– Нет, – сказал Ломтев. – Только какие‑то отблески, сильные эмоции, общие ощущения.
– А сказали бы, если бы могли?
– Сказал бы.
– Допустим, я вам верю и вы правы, – сказал Ник. – И я согласен, что мне нужно найти моих нас… биологических родителей. Как это сделать?
– Понятия не имею, – сказал Ломтев.
– Я думал, у вас есть план.
– Меня не было здесь два десятка лет, – напомнил Ломтев. – Ты помнишь свой переезд в Австралию?
– Нет.
– И я не помню.
Ник сунул руку в карман и сжал артефакт.
– Когда в меня засунули эту штуку?
– В пять лет.
Это многое объясняло, подумал Ник. Он не помнил, что было с ним примерно… до пяти лет, хотя другие люди утверждали, что имеют гораздо более ранние воспоминания. Кто‑то помнил себя года в три, кто‑то и того раньше, но для Ника это время всегда было белым пятном. Правда, раньше он не придавал этому факту большого значения. Потому что все же индивидуально, не так ли? К тому же, что трехлетний может толком помнить о своем детстве? И, быть может, это у них и вовсе даже не настоящие воспоминания, а придуманные, в более позднем возрасте…
– А сколько мне было лет, когда вы… возродились?
– Около четырёх, – сказал Ломтев.
– Почему не сразу?
– Я не знаю, как это работает, – сказал Ломтев. – Возможно, до этого момента твой мозг сформировался недостаточно, чтобы принять мое сознание.
– Оперативной памяти не хватало?
– Я не знаю, как это работает, – повторил Ломтев.
– А почему другие лорды не возрождаются, как вы? – поинтересовался Ник. – Ведь если бы кто‑то из них смог продолжить жизнь в теле собственного сына или внука, об этом наверняка было бы известно. Это была бы сенсация.
– Может быть, они просто хорошо маскируются, чтобы не порождать таких вот нездоровых сенсаций, – сказал Ломтев. – Но скорее всего, дело не в этом, а в уникальных обстоятельствах моей смерти.
– И что же там было такого уникального?
– А что тебе известно?
– Полагаю, что очень мало, – сказал Ник. – Вы убили императора, после чего были застрелены его гвардейцами при попытке сбежать с поля боя.
Ломтев покачал головой.
– Император был сыном Танатоса, земным воплощением самой смерти, – сказал он. – И меня не застрелили его гвардейцы, и уж тем более я не собирался никуда бежать. Но я понимаю, почему они так рассказывают.
– Так что же там было на самом деле?
– Меня убил сам император, – сказал Ломтев. – Ровно в тот же момент, как я убил его. И я полагаю, что при других раскладах на этом все бы для нас обоих закончилось, но проблема в том, что я убил его при помощи могущественного артефакта, который одолжил у твоего отца. Разумеется, в тот момент мы оба не подозревали о том, что это был за артефакт. Он считал, что это просто усиленное оружие, которым можно убить кого угодно, и никакими побочными свойствами этот кинжал не обладает.
– Но он, видимо, обладал.
– Да, – сказал Ломтев. – Это был ритуальный кинжал ацтеков, вывезенный из Америки во времена первых столкновений колонизаторов с аборигенами. Вывезли его, как обычную безделушку, и долгое время перепродавали, как обычную безделушку, пусть и довольно опасную, но что в наше время ты сможешь сделать с одним только кинжалом? В итоге по какой‑то случайности ее купил твой отец. А я, собираясь на свой последний бой, попросил его у твоего отца, потому что полагал, что ножей много не бывает.
– Ритуальный кинжал ацтеков?
– Он не выглядел особо зловещим, – сказал Ломтев. – Просто разрисованное знаками оружие, сделанное из человеческой кости.
– И правда, ничего зловещего, – согласился Ник. – Его использовали для жертвоприношений?
– Нет, – сказал Ломтев. – Его использовали для нанесения coup de grâce при поединке вождей. И победитель получал всю силу проигравшего.
– Получается, что вы получили всю силу императора?
– По идее, я должен был бы ее получить, – сказал Ломтев. – Но в тот момент, когда я наносил этот удар, мое тело было уже мертво, и все сработало не так, как было задумано ацтеками. Впоследствии, когда мы пытались восстановить картину происходящего, мы исходили из теории, что я получил слишком много силы, и ее избыток позвонил моему разуму не раствориться в великом ничто загробного мира, а просто впасть в спячку, или консервацию, или что‑то вроде того. Сила всегда ищет выхода в реальный мир, но, и это тоже только наша теория, долгое время она не могла обнаружить подходящего носителя.
Ломтев замолчал, предлагая Нику самому сделать выводы.
Сделать их было несложно.
– А потом родился я, – сказал Ник.
– Потом родился ты, – согласился Ломтев.
– Почему же вы не воспользовались своим вторым шансом? – спросил Ник.
– Это убило бы тебя, – сказал Ломтев.
– И какая вам разница?
– Ты – мой внук, – сказал Ломтев. – Единственный сын моей единственной дочери. Кто я такой, чтобы лишать тебя твоего будущего, каким бы оно ни было?
– Вот так просто? – не поверил Ник.
– Важные вещи всегда просты, – сказал Ломтев. – Сложно, как правило, становится уже когда решения приняты и тебе приходится принимать последствия. Как бы там ни было, твое тело, или твой мозг, или все это вместе, не было готово для того, чтобы принять всю мою мощь, и стало пристанищем только для моего сознания. Сила должна была прийти позже, в аристократических семействах это случается в подростковом возрасте, в диапазоне от тринадцати до пятнадцати лет, и мы с твоими родителями решили, что не должны этого допустить.
– Как они отреагировали, когда узнали?
– Как нормальные люди, – сказал Ломтев. – Они были в шоке и ужасе, и боялись тебя потерять. Тогда твой отец нашел артефактора, и после операции я снова погрузился в сон.
– А потом китайцы вас разбудили, – сказал Ник. – Если бы они знали…
– Если бы они знали, я полагаю, они не стали бы этого делать, – сказал Ломтев. – Но этот случай уникален, и им просто неоткуда было знать.
– И мои родители…
– Мы должны их найти, – сказал Ломтев. – Прошло двадцать лет, возможно, они больше узнали обо всех этих механизмах. Возможно, они смогут предложить решение.
– Возможно, они просто смогут вставить эту штуку обратно? – спросил Ник.
– Не исключаю такого варианта, – сказал Ломтев. – Но на твоем месте я бы на это сильно не рассчитывал.
– Вы не хотите уходить?
– Я стар, я устал, я с радостью уйду с твоей дороги, если это поможет. Но артефакт был предназначен для того, чтобы не дать моей силе пробудиться, – сказал Ломтев. – А теперь она снова здесь, снова со мной, и я сомневаюсь, что эта железка сможет загнать ее обратно. Но в любом случае, в полевых условиях такие операции не делаются, и нам нужно найти твоих родителей. Но, буду честен, я понятия не имею, как это сделать и где они сейчас могут быть.
– Кажется, у меня есть одна идея, – сказал Ник. – Вы знаете Кларка? Джона Кларка?
– Нет, – сказал Ломтев.
– Это наемник, и теперь я думаю, что его прислал мой отец, – сказал Ник. – Он дал мне номер телефона, по которому нужно будет позвонить, когда я выберусь из Австралии.
– Что ж, это уже похоже на план, – сказал Ломтев, вставая с камня и отряхивая джинсы, словно они были настоящими. – Пойдем.
Глава 11
– И куда мы пойдем? – спросил Ник.
– Для начала, на ферму к твоим приемным родителям, – сказал Ломтев.
– Зачем? – спросил Ник. – И разве это не опасно?
