– А что про банду слышно? – спросил я его.
– Про «Ласок» этих, что ли? – переспросил Иван.
– А что, другие есть?
– Есть, конечно. – кивнул он косматой головой. – Куда нам без них? Эти себе рекламу сделали, с почтой этой самой, все и забегали. А остальные меру знают, на глаза не лезут, посреди бела дня в городах не палят, вот к ним интересу и нет никакого. Егеря третьего дня четверых поймали из какой-то другой банды, да и повесили у дороги без всякого суда, по-домашнему. И что? Ничего, никто и не говорит – у нас это дело житейское.
– А с почтой как вышло? – спросил я о животрепещущем.
– Проще некуда. – отмахнулся Иван. – Подъехали прямо к воротам, чин чином, шагом, винтовки за плечом, колонной по два. У нас в Бродах уже лет десять как тихо, с тех пор, как эльфы тогда напали. Вот на воротах их и проспали. Подпустили близко, те разговор завязали, даже бумагу явили какую-то. И так, за разговором, на всех револьверы наставили.
Я кивнул. Эту часть нападения я примерно так себе и представлял. По-другому бы у маленькой банды не вышло. Не атаковать же им город в конном строю, под очередями крепостной крупнокалиберной «спарки»? А расслабившийся караул в воротах всегда может подпустить к себе кого угодно. У умных людей давно на въезде шлюз имеется, чтобы с ходу не ворваться, а тут его и в помине нет. Пять человек караула, и шлагбаум. И рваную шапку против короны поставлю – не было никого у пулемета. Спустился расчет пулеметный вниз, лясы почесать, папирос покурить с товарищами.
– Вот… – продолжил тем временем Иван. – А остальные, человек десять, с ходу рванули к почте. Тут по прямой минуту всего, доскакали мигом. Двое стражников пьяными валялись на сеновале со служанками из «Дурного болота», а еще двое даже за стволы схватиться не успели, как их положили. И пошла стрельба. Бандиты не дураками оказались, они еще по улицам тут гарцевали и по окнам палили, не поймешь, на что напали. Поэтому народ и не сообразил, куда бежать, в кого стрелять.
С этим тоже все понятно. Народ тут все же пограничный, ко всему привыкший и все повидавший, у каждого в доме по хорошему ружью или карабину имеется. Борода с Батыем винтовки тут десятками ящиков продают, самый товар. Если бы сообразили люди, что к чему, то банда могла бы из села и не уйти, всех бы положили. Но так запутались, не поняли, вот те без потерь с казной и ушли.
– Ну а те хранилище вскрыли, сундук им почтмейстер отпер, после того, как ему дуло в нос сунули, да по шее насовали, деньги они собрали, и свалили. А тут и жандармы проснулись, наконец. Покидались в машины, кто в чем был, и рванули следом. Без ума, без порядка. Им даже кричали, мол, куда так претесь? А они, болваны глиняные, решили, что банда теперь бежать будет, доколе сил хватит.
– И что вышло?
– Поворот, что сразу за верстовым столбом, знаешь?
– Ну…
– Вот за ним их и встретили, где колея в лес отходит. Как дали с двух сторон, так на первой машине никого целого и не осталось. Двоих наповал, а остальных поранили. Вторая машина встала, вроде как оборону занимать, а банда дожидаться продолжения не стала, да и ушла в лес. Десяток конных жандармов пытался их по следам найти позже, да уже без толку. У них, видать, амулет был, что следы заравнивает.
Есть такие амулеты, не спорю. У меня у самого такой в рюкзаке хранится, в кожаном футляре. Но разравнивая следы обычные, он оставляет магические. Разве в Бродах колдунов нет? Двое или трое точно есть. Пусть звезд с неба и не хватают, но магический след найти бы сумели. Об этом я и спросил.
– Чего не знаю, того не знаю. Трифона-колдуна туда возили, было дело, но не нашли никого. В волшебных делах я ни уха, ни рыла. – мотнул головой Иван.
Особо удивительного в таком повороте событий тоже нет, если главарь в банде толковый. Тут заровнял амулетом, там без амулета по воде или камням прошел, потом еще с амулетом. А если и у них есть колдун, пусть и не сильный, то скрыть след он не сможет, а вот размыть, размазать – это запросто. Хотя, давно я о бандах с колдуном не слыхал, давно. Такая банда сразу начинает представлять серьезную опасность. К частью, у колдунов хватает и других способов на жизнь себе зарабатывать, и неплохую, вот и не рвутся они по лесам от поимщиков прятаться, разве что совсем слабенькие и недоучки.
В общем, я оставил машину в мастерской с обязательством забрать ее с рассветом, а сам пешком направился обратно, но не в гостиницу, а в упомянутый трактир «Дурное болото», где и должен был встретиться с дамами.
Мое внимание привлекли стоящие у крыльца три очень пыльных и заляпанных дорожной грязью «козла», заваленных и обвешанных по бокам тюками, на двух из которых были установлены вертикальные железки, очень напоминающие пулеметные турели. А машины гражданские. И пулеметы для гражданских во всех Новых Государствах (а в Старых – тем более) были нелегальны. Значит, из Гуляй Поля транспорт. Там то все можно, что ни придумай. Анархисты. Сюда с пулеметами не поехали, не рискнули, но в своих пределах раскатывают. Значит, те самые «охотники за головами» нарисовались на местном горизонте. Жди проблем. Эти люди с проблемами обычно под ручку ходят.
Я поднялся на крыльцо, открыл рывком деревянную дверь и вошел внутрь. И сразу все стало ясно. Трактир был полон, но больше всего привлекали внимание две молодые женщины за дальним угловым столом, которые Лари и Маша, и компания аж из восьми (я пересчитал) разнообразно, но практично одетых мужчин, расположившихся возле стойки. Долгий путь на машинах в Броды их, видимо, утомил, («козлы» принадлежали им, без сомнения), вот они и расслаблялись быстро потребляемой водкой. И уже здорово окривели. Но вели себя пока относительно пристойно.
Они ангажировали игравшего в трактире гармониста, который старательно тянул в стороны меха своей тальянки, а трое из наемников нескладно выводили: «Сам весь в слезах своей любезной, он так учтиво говорил…!», то есть классический «Шумел камыш», адресуясь явно к нашим колдунье с демонессой. Те смотрели на импровизированное трио спокойно, не поощряя к развитию отношений, но и без брезгливых гримас.
Я присмотрелся к компании. Состав был смешанный. Половина явно из пришлых, вторая половина – аборигены. Два нордлинга с короткими светлыми бородами и болтающимися по бокам лица косами, и двое откуда-то с южного побережья, худые, горбоносые, темноглазые, смуглые. Все в традиционных для наших мест длинных пыльниках, сейчас небрежно сброшенных на стойку и один из столов. Все с пистолетами и револьверами в кобурах, из-под брошенных плащей видны приклады карабинов и винтовок, сваленных на стол. Полный набор.
Я пересек зал, присел к своим спутницам, махнул рукой подавальщице из аборигенок. Девушка подошла, попутно словив звонкий шлепок по заду от одного из нордлингов, приняла заказ. Я попросил кувшин пива и традиционную для себя свинину с картошкой. Девушка направилась на кухню, а я спросил у Маши:
