Через полтора часа гонки по зарастающему просёлку Молчун выскочил на поляну, где догнивали дома без крыш, скотники, сараи и телеграфные столбы. Он перескочил наискось этот печальный пейзаж и на самом краю, среди сохнущей крапивы и бурьяна вдруг нырнул в подпольную яму, и Ражный услышал оживлённый женский голос. Ещё через мгновение волк выскочил назад, покрутился на месте и демонстративно отошёл в сторону.
Ражный спустился в яму — девица вскочила с травяной подстилки, шагнула назад и упёрлась спиной в торчащие из земли бревна.
— Не бойся, я ничего не сделаю дурного, — предупредил он. — Не за этим искал…
Бинта на укушенном запястье не было, впрочем, как и свежей раны…
— А зачем ещё?.. Даже волкам нельзя верить!
— Он ещё не волк — щенок… И он не выдавал тебя.
— Почему же привёл? — она озиралась, то ли рассчитывая убежать, то ли высматривая Молчуна.
— Потому что я захотел.
— Да, вы же хозяин…
— Я не хозяин — вожак стаи.
— Это все равно…
— Не все равно! Впрочем, ладно, для тебя все равно… Пошли! Тебя ищет… начальница. — Он протянул руку. — Ну, пойдём?
— Какая начальница?
— Надежда Львовна…
Миля неожиданно сникла, опустились плечи.
— Это моя сестра… Родная сестра. Ражный хотел выругаться, но вместо этого сел и спросил, показывая запястье своей руки:
— А где… это?
— Зажило… Волк пришёл и вылечил, зализал, даже следа не осталось, — в голосе её послышалось осторожное расположение. — Тогда я повязала ему ленточку…
Он помолчал, не зная, как закрепить это призрачное доверие, вспомнил о егерях, разинувших рот на московскую путану.
— Этих мужиков я накажу, — пообещал. — Очень серьёзно накажу… Тех, которые утром тебя встретили в лесу.
— А что толку? — Миля дёрнула плечиками. — Ещё хуже будет. Встретят во второй раз — убьют. Не наказывай их, не надо.
— Хорошо… Ну что, пойдём?
— Я никуда из леса не пойду, — хотела определённо и резко заявить она. — Никогда.
Но все-таки прозвучало с нотой каприза…
— Можешь сколько угодно обижаться на… сестру, но при чем здесь я? Я что, заказывал тебя? Или кого-то просил, чтоб привезли?
— Вы?.. Да вы самый страшный человек во всей этой истории! Вы не заказывали. К вам привезут без заказа, чтобы угодить, зная ваши нравы. Вы же вожак стаи!
— Тебя насильно притащили сюда? В наручниках? — внезапно для себя разозлился Ражный. — Сама приехала! Денег заработать!
Миля сверкнула глазами, отвернулась.
— Сама!.. Заработать!
— И не я навязывался — тебя подсовывали ко мне!
— Потому мне и стало страшно. Кто вы?
— Вожак стаи!
— Не знаю, что думать, боюсь… Ну, кто вы такой?
— Спроси у тех, кто подсовывал! Они-то, наверное, знают!
— Я спросила… У Виктора.
— У кого?
— Да у вашего же человека. У Героя Социалистического труда!
Его никогда не называли полным именем, да и сам он представлялся Витюлей, поэтому имя это звучало незнакомо.
— И что же он сказал?
— Вы — колдун. — Она на всякий случай отодвинулась подальше, чтобы не достал рукой. — А я… А меня привезли в жертву. Чтоб исполнить какой-то… Ритуал. Но Надя об этом не знала! Они все знали — она даже не подозревала.
— Дураки! — засмеялся Ражный. — Витюля дурак и ты полная дура! Вместе со своей сестрицей!
— Не трогайте мою сестру! — отчеканила Миля с угрозой. — Вы её совсем не знаете!
— Ладно тебе!.. За сколько граммов героина тебя продала?
Она испугалась своей решительности, опасаясь вызвать гнев «колдуна», отступила, зажалась, замкнулась.
— Давай не будем ссориться, — предложил он мирно и вылез из ямы. — Идём, тебя сестра ждёт. Так и быть, в жертву я тебя не принесу, живи.
То, что между ними возникло расстояние, слегка расслабило Милю.
— Все равно не верю вам, — проговорила упрямо, глядя как зверёныш. — Если не колдун, то почему… Зачем вам девственница?
Ражному стало весело, но он не хотел вновь пугать её смехом — улыбнулся и сказал серьёзно:
— Мне пришло время жениться. А жениться хочу только на девушке.
Разумеется, она не поверила.
— Какие глупости… Я знаю: девственниц ищут сатанисты. Чтобы убивать их и совершать какие-то ритуалы.
— Ритуалы сумасшедших!.. Где же брать в наше время непорочных девиц?.. Кстати, а кто первым тебе сказал, что я ищу девственницу? Сестра?
— Зачем это вам?
— Да я ведь тоже хочу разобраться, кто затеял эту идиотскую игру.
— Не сестра… Она предложила работу. Говорит, есть одна балдежная авантюра, можно получить хорошие деньги.
— Это был Поджаров?
— И не Поджаров… Вы его не знаете. Он сюда не поехал.
— Так кто же это? Японец?
— Он не японец — кореец, и родом из Калмыкии. А работает независимым журналистом…
— Откуда тебе известно? — перебил Ражный. — Такие подробности!.. Вы что, друзья с Хоори?
— Никакие мы не друзья! Не хочу говорить о нем.
— Ничего не спрашивайте! — внезапно взволновалась Миля. — Ну что так смотрите? Ничего не скажу!
Вероятно, японец жил в России и выдавал себя за калмыцкого корейца…
— Боишься его? Сбежала от людей в лес и до сих пор трусишь! Свободная теперь, и друзья твои — волки!
— Не боюсь!.. Неприятно вспоминать.
— Придётся.
— Почему? — капризно закричала она. — Не хочу! Я сама отказалась от авантюры! И вам ничем не обязана!
— Обязана. — Ражный спрыгнул в яму. — Обязана тем, что я не стал вести игру с твоим участием. Ты жертвенная овца, которую привели на заклание! И ты не знаешь, как бы все сложилось и что бы в итоге получилось, если бы я не отказался! Ты не имеешь представления, что тебя ожидало!.. Но я отказался и отпустил на волю.
— Я знала…
— Что ты знала?
— Хоори сказал… Это будет временный фиктивный брак с одним… молодым человеком. Всего несколько месяцев. — Миля подняла испытующие глаза. — Назвал ваше имя и сумму… десять тысяч долларов. И три отдал сразу, наличными. Покажите мне самую непорочную дуру, которая бы удержалась…
— Чего же ты испугалась и сбежала?
— За удовольствие такие деньги не платят. Потом вас увидела близко. И почувствовала! — кажется, её передёрнуло: то ли от страха, то ли от омерзения. — Когда делали искусственное дыхание… А Виктор подтвердил…
— Все-таки я похож на колдуна?
— Или на вожака стаи — все равно…
— С Каймаком не страшнее? — усмехнулся он. — Например, варить уху? Пробовать из одной ложки? А ты знаешь, он болен СПИДом…
— Каймак обыкновенный извращенец, — легкомысленно пожала она плечиками. — Таких много, и они все предсказуемы…
