Папа расплылся в довольной улыбке:
— Ну, Везунчик, уважил старика! Давненько я таких приятных слов не слыхал!
Он протянул руку, захлопнул амулет, и в тот же миг давившая на уши глухота исчезла. Поднявшись вместе с толстяком, я уважительно наклонил голову, дождался его прощального кивка и пошел к своим, почти без опаски подставив спину убийцам. Присев за столик с давно остывшим завтраком, я понаблюдал за тем, как телохранители вместе с Папой покидают постоялый двор, а лишь только за ними захлопнулась дверь, позволил себе с облегчением выдохнуть. Плеснув в кружку кваса, я залпом осушил ее, чувствуя, как напряжение, в котором я находился все это время, постепенно начинает меня отпускать.
— Как все прошло? — поинтересовался Дар.
— Кажись, отбрехался! — устало ответил я. — Вот только это оказались убийцы, поэтому вопрос с ворами все еще остался открытым. Причем, как выяснилось, именно гильдия мастеров в последнее время не давала им со мной поквитаться… Но детали я расскажу позднее, а сейчас быстренько заканчиваем завтрак и выметаемся из Ирхона. Вика, решай поскорее, либо ты соглашаешься с моими планами на будущее и отправляешься с нами, либо мы в срочном порядке разрываем связь и разбегаемся в разные стороны.
Надо отметить, над ответом орчанка думала долго. Я успел расправиться с осклизлой холодной овсяной кашей, заесть жареной на сале картошечкой, умять сладкие пирожки и только тогда девушка поглядела на меня и решительно заявила:
— Я иду с тобой!
Если честно, я был готов к совсем другому ответу, поэтому глуповато похлопал глазами и спросил:
— А почему?
— С тобой интересно! — Вика ослепительно улыбнулась. — К тому же мне очень хочется узнать, как у тебя получилось разозлить сразу две теневые имперские гильдии.
— О, Мать, она еще и любопытная! — с нотками обреченности воскликнул эльф, а мы с орчанкой поглядели на его лицо, выражавшее глубокую обиду на несправедливый мир, переглянулись и дружно расхохотались.
Глава 15. Группа ликвидации
Первой расправившись с завтраком, девушка отправилась наверх собираться. Лишь только она поднялась по лестнице, Дарит пожелал узнать, каким способом я планировал разорвать свой брак.
— Это элементарно! Попросил бы Лидия помочь, — ответил я.
— Полагаешь, он разбирается в магии темных? — уточнил эльф.
— Не знаю. Но ты же сам сказал — в сравнении с меткой ученика обручальные серьги примитивны до неприличия, вот я и решил, что универсалу уж точно должно хватить мастерства на уничтожение такого амулета.
— Ясно, — кивнул Ушастик, видимо, найдя подтверждение своим мыслям. — А скажи, ты действительно не хочешь отправиться на юг? Все-таки темная приводила довольно убедительные аргументы, и я не сомневаюсь, в ближайшем будущем отыщет еще десяток очень веских причин, способных заставить тебя передумать.
Я ухмыльнулся:
— Дар, если ты хотел выяснить, догадываюсь ли я о том, что Виката не оставит попыток затащить меня к себе на родину, то можешь не переживать — я все понимаю и в любом случае найду способ отвертеться.
— Нет, я надеялся услышать настоящую причину отказа, потому что мне, скажем прямо, не слишком верится в то, что она заключается только в твоих… амбициозных планах.
— Ох, что-то мне подсказывает, ты ее уже знаешь, — я смерил эльфа ироничным взглядом. — Но если просишь, вскроем карты. Да, я не полный дурак и осознаю, что могу последовать за Викой и остаток своей жизни как сыр в масле кататься. Да, я способен с легкостью променять радужные мечты, которые неизвестно когда смогу реализовать, на гарантированный кусок хлеба и крышу над головой. Да, я догадываюсь, что на юге могу заняться чем угодно и обеспечить себе стабильный доход, быстро распрощавшись с ролью чужака-иждивенца и попутно завоевав уважение у орков. Вот только еще я способен представить последствия твоего появления у темных, как и все открывающиеся перед тобой перспективы, которые в этом случае особо привлекательными назвать сложно. Поэтому можешь спать спокойно — подставлять тебя я не собираюсь. А потому в будущем постарайся рассматривать Вику не в качестве угрозы твоему благополучию, а как еще одного бойца нашей дружной команды. Идет?
— Хорошо, я попытаюсь, — отозвался Дарит.
— Вот и ладушки! Ты где мой рюкзак бросил?
— В комнате. Сейчас принесу.
Эльф допил квас, встал из-за стола и отправился наверх, встретившись на лестнице с орчанкой, собравшейся в поистине рекордный срок. Разминулись нелюди молча, демонстративно не глядя друг на друга, что изрядно меня позабавило. Интересно, сколько же времени им понадобится, чтобы притереться?
— Ну что, все косточки мне перемыли? — весело спросила Вика, присев рядом.
— Почти. У тебя в сумке что-нибудь съестное имеется? — уточнил я, покосившись на рюкзак девушки.
— А ты разве еще не наелся? — усмехнулась орчанка, оглядев пустые тарелки на столике.
— Просто прикидываю, так ли нужно заходить в торговый квартал за припасами.
— Не помешает. У меня кроме горстки орехов ничего не осталось… ну, может, сухарей парочка, а до Страда путь не близкий.
Жаль, было бы неплохо двинуться сразу к воротам, сведя к минимуму возможный риск. Ладно, попробуем управиться побыстрее.
— Ник, а я была права по поводу ушастого?
— Ты о чем? — не въехал я.
— О своем предположении, что ему крайне необходимы деньги, ради которых он не только пошел против традиций своей расы, но даже готов смириться с моим обществом.
Ах, да! Вика еще не знает особенностей связывающей нас ученической метки и потому никак не может взять в толк, почему эльф после обнаружения сережки в моем ухе не прервал учебный процесс и не послал меня подальше вместе с ненавистной ему темной. Что ж, вот и первая зацепка, которую можно использовать!
— Нет, у Дара была совсем иная причина остаться со мной, но рассказывать о ней я не стану, поскольку считаю, что это должен сделать Ушастик, — гаденько ухмыляясь, сказал я. — Если сумеешь завоевать его доверие, вот тогда сможешь утолить свое любопытство, а на нет и суда нет. Кстати, раз уж мы об этом заговорили, прошу, поумерь свою ненависть к длинноухим и не доставай Дара больше необходимого. У меня только-только наметились успехи в его приручении, поэтому будет лишним, если неприязнь эльфа к вашей расе перекинется и на меня.
— А почему ты сразу не потребуешь, чтобы я с ним подружилась? — язвительно спросила девушка.
— Потому что понимаю — сделать подобное тебе будет не под силу. Уж если мне потребовалось несколько дней только на то, чтобы научить Ушастика воспринимать меня отдельно от всего рода человеческого, то у тебя и этого не получится. Все-таки ему с малых лет прививали ненависть к оркам, а это чувство намного ярче презрения и одной логикой его не одолеть. В общем, просто пожалей Дара — он же не виноват в том, что родился эльфом.
