— Нужно же расплачиваться за то, что мы проводим такие легкие тренировки, — поддразнивал М'тал своих всадников.
Те добродушно отшучивались, но проницательный человек смог бы заметить владевшее ими напряжение.
Лорана и Киндан решили изучать Записи в жилище арфиста, потому что оно находилось в нижних пещерах и располагалось ближе к залу Архивов, чем вейр Лораны и Арит'ы. Они набрали столько Записей, что, пожалуй, им должно было хватить работы на добрую семидневку. А будь стопки бумаг меньше, это давало бы им ложное ощущение легкости задачи.
Под вечер к ним зашел — просто проведать — К'тан.
— Я сначала пошел к Лоране; решил, что вы должны быть там, — сказал целитель, просунув голову в дверь. Впрочем, окинув взглядом уютную комнату Киндана, он одобрительно кивнул. — Это вполне разумно.
— В любом случае это же работа арфиста, верно? — откликнулся Киндан. — Как поживают больные?
К'тан скорчил гримасу и мотнул головой.
— Хуже. Причем многие.
Киндан снова повернулся к горе Записей.
— В таком случае я предлагаю вернуться к нашим поискам.
— Ничего мы здесь не найдем, — чуть не плача, проговорила Лорана, рывком поднявшись с места. — Мы должны отправиться в Форт.
К'тан вопросительно посмотрел на нее.
— Там находятся самые старые Записи, — объяснила она. — И именно туда отправлялись все предводители Вейра, когда не могли найти ответа у себя.
— Но ведь М'тал уже сказал, что этого нельзя делать, — возразил Киндан.
— М'тал больше не предводитель Вейра, — вызывающе бросила Лорана.
— Ну а Арит'а еще слишком молода для того, чтобы нести тебя, — продолжал Киндан. — Как ты собираешься туда попасть?
— Я могу тебя отвезти.
Все трое изумленно повернулись на голос и увидели стоявшего в дверях Б'ника.
— Все равно я должен повидаться с К'лиором.
— Но… болезнь… — нерешительно возразил Киндан.
— Она давно уже есть в Форте, как и у нас, — ответил Б'ник. — К'лиор согласен.
Он повернулся к Лоране:
— Когда ты сможешь отправиться?
— Я тоже хотел бы поехать, — сказал Киндан. Б'ник мотнул головой.
— Мне хотелось бы, чтобы ты остался помогать К'тану ухаживать за больными и ранеными.
Лорана достала записные дощечки и стилос.
— Когда отправляемся?
— Как только ты будешь готова, — отозвался Б'ник и добавил некстати: — Я полагаю, Туллеа и Майнит'а еще спят.
— Вот и чудесно! — дерзким тоном воскликнула Лорана. Она оглянулась на своих товарищей, а потом на нового предводителя Вейра. — Арит'а тоже еще спит, но через час-другой захочет есть.
Б'ник кивнул с таким видом, будто прикидывал что-то в уме.
— В таком случае нужно позаботиться о том, чтобы вернуться к этому времени, независимо от того, сколько придется пробыть там, — ответил он.
— А разумно ли, предводитель, перемещаться во времени сразу же после брачного полета? — заботливо спросил К'тан. Он отлично знал, как утомлялись всадники и драконы от перемещения через Промежуток во времени, а брачный полет был не менее; скорее даже более утомительным делом.
— Карант' говорит, что готов, — ответил Б'ник. — А мне, пожалуй, не помешает практика, — добавил он двусмысленно и с легким поклоном обратился к Лоране: — Госпожа всадница?
Когда они вышли в коридор, Киндан повернулся к К'тану:
— Как ты считаешь, ты мог бы обойтись без меня?
К'тан ненадолго задумался и пожал плечами:
— Я уверен, что в Вейре найдется кому мне помочь.
— Спасибо, — отозвался Киндан и побежал следом за предводителем и Лораной.
— Б'ник! — крикнул он, завидев впереди спину нового предводителя Вейра.
Б'ник остановился и вопросительно взглянул на подбегавшего к ним Киндана.
— Я думаю, что мне все же стоит заглянуть в Дом арфистов. Карант' сможет взять еще одного человека? — спросил Киндан.
— Об этом я не подумал, — сказал Б'ник, задумавшись на секунду. — Я намеревался сам ввести мастера-арфиста в курс наших дел. Но ты сможешь сделать это не хуже, а то и лучше меня. Заодно и время сбережем.
Он кивнул в сторону чаши Вейра.
— Пойдемте. Карант' без труда снесет троих.
Лорана, вытянув шею, выглядывала из-за плеча Б'ника. Они неторопливо снижались в чашу Форт-Вейра. Навстречу им уже протрубил сторожевой дракон, Лорана услышала ответ Карант'а и настороженное приветствие сторожевого дракона Вейра.
Киндана по дороге высадили в Доме арфистов, где Б'ник получил поздравления и обменялся несколькими шутками с мастером-арфистом Зистом.
— Нас ждут, — сказал Б'ник Лоране.
В этом не было необходимости, и они оба это знали, но так требовали правила вежливости. Поведение предводителя Вейра во время поездки озадачило и обрадовало Лорану, которая привыкла видеть Б'ника рядом с Туллеа, причем он почти всегда держался робко, раболепно и казался чуть ли не жалким. Сейчас же в этом мужчине начали приоткрываться глубины, о наличии которых Лорана пока не догадывалась.
Карант' легко коснулся земли, а потом, высадив на землю своего всадника и пассажирку, снова взмыл в воздух, чтобы отыскать удобное место на вершине барьера Вейра.
— Форт-Вейр видит солнце через шесть часов после того, как оно появляется у нас, в Бендене, — прокомментировал Б'ник, взглянув на край светила, появившегося над ограждением чаши.
— Так что же, нам не придется перескакивать во времени, когда мы будем возвращаться обратно? — спросила Лорана.
— Как же, конечно, придется, — ответил Б'ник. — Тебе когда-нибудь приходилось перемещаться во времени в Промежутке?
— Однажды, с Ж'трелом, — сказала она.
— Ты почувствовала после этого большую усталость?
Лорана кивнула.
— Такова цена движения во времени через Промежуток, — пояснил Б'ник. — Если бы у нас не было такой неотложной необходимости, я ни в коем случае не пошел бы на риск.
Судя по выражению лица, он намеревался сказать что-то еще, но в последний момент передумал, осмотрелся по сторонам и показал на небольшую группу людей, приближавшуюся к ним.
— Ага, вот и они.
Красивый стройный мужчина, шедший в центре, был еще моложе, чем Б'ник. Его длинные волосы были собраны в пучок на затылке, такие прически редко встречались у всадников, но его волнистые волосы обладали таким медовым золотым цветом, что Лорана сразу поняла, какое поразительное впечатление они должны производить на большинство женщин. Ее взгляд тут же перескочил на женщину, шедшую рядом с ним. Сайска была еще выше ростом, чем предводитель Вейра, — кареглазая красавица-шатенка с сильным веселым лицом. Она была сложена гораздо плотнее Лораны, но держалась очень свободно и не пыталась сдержать широкий шаг, чтобы казаться скромнее, чем она была на самом деле, или же, напротив, дополнительно подчеркнуть свою силу и энергичность.
