В плед он замотался, как в плащ, а свитера накрутил на ноги вместо сапог. В стремена они не лезли, зато можно было ехать дальше, не рискуя замерзнуть насмерть.
Именно в таком виде, не чувствуя рук и ног, Иппон и прибыл в замок Тарду. Теперь надо было допросить Фрая с пристрастием, чтобы узнать, как действует колдовство Золотой Латки. Конвендор приказал выяснить все…
Но сил не было, дорф Иппон чувствовал, что засыпает под действием крепкого лекарства и целительного тепла.
Грохнула дверь, и он открыл глаза – на пороге стояли солдаты с сержантским мундиром и парой сапог. Другую пару они благополучно припрятали.
– А б-белье? – едва сумел произнести Иппон.
– Вот! – Один из солдат показал связку желто-зеленых подштанников. Они были чистыми, но, по обычаю здешних мест, стирались методом кипячения в чане с мыльными водорослями и потому были такого цвета.
Через четверть часа совместными усилиями Иппона и солдат его милость был полностью одет. Сержантский мундир и сапоги оказались дорфу слегка великоваты и одежда висела на нем мешком, но по крайней мере он снова чувствовал себя человеком.
– Где Урмас? – строго спросил Иппон.
– Пьян, ваш милость.
– Так…
Иппон подумал, как ему поступить. Разгладил на ладони злополучную Золотую Латку, затем взглянул исподлобья на притихших солдат:
– Кости ломать можете?
– Прошу прощения, ваша милость, – пожал плечами один солдат. – Прежде не обучены были.
– Это дело несложное. Нужно лишь зажать руки мерзавца в петлях и крутить рукоятку винта – ничего сложного.
Солдаты молчали – одно дело воевать и совсем другое – ломать беззащитному человеку кости.
– Ладно-ладно, если сделаете, разрешаю забрать все имущество сержанта Ваттанена.
Солдаты переглянулись – в комнате Ваттанена оставалось еще много нужных вещей. И они согласились.
Кавалерийская колонна появилась внезапно. Первые всадники будто вынырнули из-за далеких дюн и потянулись один за другим, подпрыгивая в седлах в такт крупной рыси.
– Устали, – заметил самый опытный – Углук.
– А ты как определил? – спросил Фундинул.
– Лошадки копытами песок загребают – давно идут. Было видно, что колонна направляется к Тарду и, не замедляя движения, разворачивается в боевой порядок – одна, две, три шеренги.
– Нельзя, чтобы они с ходу атаковали, – сказал Углук, вздыхая. – Солдат в крепости немного, но можно и вовсе обойтись без потерь. Пойдем, Свинчатка, позовем их.
– А может, я с тобой пойду? – спросил Фундинул.
– Не нужно, а то они испугаются. И моей морды будет достаточно.
Фундинул спорить не стал – реакция людей на появление инородцев была подчас неожиданной.
Сбежав по склону к границе зарослей, Углук и Свинчатка вышли на открытое место и принялись кричать и размахивать руками.
Поначалу королевские кавалеристы их не замечали – с океана дул сильный ветер, заглушая все звуки, но затем кто-то обратил на них внимание. Было видно, как смешатся строй и несколько всадников сбились в кучу, обсуждая увиденное, затем пятеро из них поскакали в сторону незнакомцев.
Оружие у кавалеристов было в ножнах, в противном случае Углук предпочел бы вести переговоры из зарослей.
В десяти шагах от Углука и Свинчатки всадники натянули поводья, и лошади, взметнув песок, остановились. Кавалеристы пристально смотрели на незнакомцев, в особенности на Углука, а тот, приметив сержанта, заговорил первым:
– Здравия желаю, господин сержант. Мы подданные короля Ордоса, сбежали от рабского труда и ждем какой-нибудь помощи.
– И много вас?
– Четверо людей, два гнома и я, орк.
– Вижу, что орк. А не холодно в жилетке?
– Нет, мы привычные. Я заметил, вы к атаке на замок готовитесь…
– Помочь нам хочешь? – усмехнулся сержант.
– Так точно. В тюрьме ворота очень слабые, если посильнее ударить, петли со столбов соскочат.
– А ты почем знаешь?
– Мы их вчера ремонтировали, прибили по старым дыркам. С виду смотрятся хорошо, но крепости в них нет.
– Ты вот что – хватайся за мое стремя и бегом к генерал-графу. Ему все и доложишь.
Углук повернулся к Свинчатке:
– Иди на гору, я скоро вернусь.
– Как скажете, господин орк.
Углук схватился правой рукой за стремя сержанта, а левой стал придерживать ножны. Лошади пошли шагом, перешли на рысь, и орк побежал вместе с ними, легко подпрыгивая на глубоком песке.
Ярдов через двести они остановились возле разворачивающегося войска – солдаты все прибывали, а колонна не кончалась.
В ожидании возвращения разведки несколько офицеров собрались вместе. Среди них был и главный военачальник на рослом сером мардиганце. Он отметил, как легко бежал, держась за седло, странный, легко одетый солдат. Отцепившись от стремени, тот остановился перед офицерами, перевел дух и, поклонившись, сказал:
– Здравия желаю, ваше сиятельство!
– Здравствуй, приятель, – ответил генерал-граф Мираншон. – Ты кто таков?
– Беглый от вердийцев, ваше сиятельство. На работах у них был – тут на берегу, – орк указал рукой, – корабли строил. Со мной в кустарнике четверо людей и двое гномов.
– А ты, стало быть, орк?
– Так точно, ваше сиятельство.
– За кого воевал, орк? Вижу по замашкам, что старый солдат.
– Наемничал в западных землях лет десять, потом нанимался к купцам.
– Что знаешь об этом замке?
– Тюрьма Тарду, ваше сиятельство. Солдат не более двух десятков, но стены крепкие, зато ворота уязвимые – мы их вчера ремонтировали и едва приживили. Ударить покрепче, они и соскочат.
– Молодец, это новость хорошая. А сбежали-то когда?
– Так сразу после ремонта, ваше сиятельство, как возвращались, так и сбежали возле кустов.
Мираншон привстал в стременах и из-под ладони посмотрел в сторону Тарду, затем, обращаясь к одному из офицеров, приказал:
– Капитан Лейц, прикажите приготовить «козла», а лучше – парочку.
– Слушаюсь, ваше сиятельство. – Капитан козырнул и, развернув лошадь, поскакал в хвост колонны, где был заметен обоз из нескольких телег.
– А почему нас за королевских солдат признал? – спросил генерал-граф ради любопытства – бравый орк-ветеран ему понравился.
– Так по синим мундирам, ваше сиятельство.
– А что особенного в синих мундирах?
– Синие мундиры – значит, охрана ее величества, а если зеленые – то его величества.
– Экий ты знающий наемник! – поразился Мираншон. – А откуда же ты это знаешь?
Орк вздохнул, похоже, он опять ляпнул лишнее, но деваться было некуда.
– Много лет назад бывал в Харнлоне, ваше сиятельство, и видел королевский выезд на охоту, там и узнал.
