— Долгоживущих — то есть, эльфов? — спросил король.
— Нет, ваше величество, не только. Маги ведь тоже живут долго… А в Союзе королевств только у правящей фамилии Польского царства нет магии.
— Ну, там другие силы работают, — пробурчал Мазовски. — Но да, ты права, магии у них нет.
— Таким образом, до Имболка этой группе нужно заполучить в свои руки и живыми переправить в Степь, в отдаленный ее район, восемь представителей королевских семей. Нами были сорваны попытки похищения в Бритвальде и в Галлии. Ваш случай был третьим…
— То есть, получается, нужно охранять не только членов семьи, живущих во дворце, но и тетушек, троюродных братьев и внучатых племянников? — с некоторым ужасом спросил худой и сильно вымотанный начальник городской стражи, полковник, кажется, Йенсен. Никто ему не ответил, и он пробормотал, — Уволюсь, к псам собачьим, в рыбаки пойду…
Я мысленно усмехнулась и продолжила:
— У нас есть весьма знающий консультант, специалист в области темной магии. По нашему с ним общему мнению, Дания и Норсхольм могут в ближайшее время не опасаться новой попытки похищения, вы здесь серьезно проредили эту организацию.
— Скажите, Лавиния, — спросил Лодброк, — а зачем, по вашему мнению, им было похищать наследного принца? Это ведь куда сложнее, чем украсть какую-нибудь престарелую троюродную кузину его величества, да и масштаб поисков будет несопоставим?
Ответил ему Верхаузен.
— Во-первых, принц является носителем королевской крови по обеим линиям. И, во-вторых, до Имболка еще два с лишним месяца. Человека молодого и здорового вполне возможно продержать в бессознательном состоянии столько времени, и он доживет до ритуала. А какая-нибудь мадам Саксен-Кобург, которой без малого триста лет, понятное дело, столько бы не выдержала.
— Ситуация понятна, — подвел итог король Ингвар. — Госпожа Редфилд, вы сказали "один из руководителей этой группы". То есть, вам удалось выяснить, сколько их и кто они?
— Да, ваше величество, кое-что удалось. Нам известны трое, и один на данный момент арестован, — ответила я. — Он содержится в антимагических камерах Консьержери. Расследование идет полным ходом.
— А остальные? — вскинулся принц.
— Остальные разыскиваются. О так называемом наследнике Адельстана мы знаем, что его зовут Герберт, и он живет в Люнденвике. Конечно, это немного, но мы работаем. А третий, вернее, третья, нам хорошо известна. Мы знаем ее настоящее имя, у нас есть ее изображение, только все это пока бесполезно. Более того, ваше высочество, вы даже с ней знакомы!
— Постойте, так вот кто такая была мисс Примроуз? — воскликнула Алекс.
— Да, именно она. Ее настоящее имя Марта Яначекова, мы говорили об этом после ее исчезновения.
— Да, я вспомнил… — принц был мрачен. — Учитывая, как легко она меняет обличья, искать ее можно будет долго.
— Не так все безнадежно, — я пожала плечами, — все-таки полностью поменять облик она не может, никакой силы и никаких накопителей не хватило бы. Неизменными остаются пол, рост, цвет кожи, цвет глаз, телосложение, общие черты лица. И главное, что невозможно изменить магически — манеры, походка, жесты. Так что найдем мы ее. А если удастся найти какой-то предмет, которым она гарантированно пользовалась, то поиск упростится несказанно. Мы пытались получить такой предмет, пока она жила у тебя, Алекс, но… неудачно. Несколько тонких ниток от носового платка очень быстро истощились.
— Подождите, минуточку… — сказала девушка и крепко зажмурилась. Потом распахнула глаза и кивнула. — Да, я думаю, что у нас остался принадлежавший ей предмет. Мисс Примроуз отдала порванные лайковые перчатки горничной, чтобы та зашила, но через день или два она нас покинула.
Перчатки — замечательный вариант, не хуже носового платка. Я встала:
— Спасибо, Алекс! Ваше величество, завтра я приведу двух менталистов, чтобы они помогли проверить персонал дворца, нет ли еще кого-то, связанного с темными. Заодно и заберу наши бесценные перчатки. Пожалуйста, Алекс, закрой их стазисом.
Я стояла возле стазисного шкафа в хранилище улик и думала. Рассматривая серую лайковую перчатку, лежавшую в стеклянной коробке с притертой крышкой, я даже не услышала, как подошел ко мне Равашаль.
— Знаешь, я считаю, у нас достаточно оснований для ареста твоей Марты, — сказал он.
— Оснований достаточно. Возможности нет. Она торчит в Праге уже две недели, и, судя по всему, уезжать оттуда не собирается. А устраивать магическую дуэль посреди густонаселенного города я не хочу.
— Это точно она, не двойник?
— Точно она, — я вздохнула. — Проверено амулетом мастера Ляна, да и аура полностью совпадает.
— Ну, ты же брала Милоша в той же Праге, и никто не пострадал.
— Ох, Жан-Клод, не сравнивай ты их! Марта ни на минуту не расслабляется. И ее не получится подловить, чтобы отключить магию. Я уже давно это обдумываю…
Закрыв дверь хранилища, я запечатала ее личной магической печатью, и мы с Равашалем неспешно пошли по коридору к его кабинету. Время было позднее, уже к полуночи, и сотрудники СБ в основном отправились по домам, так что в коридорах было тихо и пусто.
— Ты чего домой не идешь? — словно подслушав мои мысли, поинтересовался глава Службы.
— Да и сама не знаю… — вздохнула я. — Вот думала, может какая-то идея придет в голову.
— Ну и как, пришла?
— Не-а, — я покачала головой. — И Жиль, на что уж он не любит Яначеков, только шипит и плюется от злости, а ничего мудрого не выдает…
— Иди домой, — мягко сказал Равашаль. — Выпей чего-нибудь покрепче, да и ложись спать. Я ж тебя знаю, в самый неожиданный момент тебя стукнет правильная идея.
— Только бы поздно не было, — и я неожиданно для себя самой зевнула. — До завтра!
Жан-Клод был прав: идея стукнула меня действительно неожиданно. Ровно в тот момент, когда я, с трудом подавляя раздражение, принимала у первокурсников защиту курсовой по основным видам нежити и не-жизни. Может, гениальным пришедший мне в голову план и не был, но определенно годился как базовый.
Курсовые были… унылые. Правильные, по теме, с верными выводами и перечнем источников в конце. Но, боги темные и светлые, как можно так скучно говорить о банши, будто это соседская молочная корова? Впрочем, по известным причинам к банши я недавно стала питать особо теплые чувства.
— Вы закончили, студент Кремон?
— Да, профессор, — красавчик-блондин гордо вскинул голову, ни минуты не сомневаясь, что получит заслуженную (по его мнению) отличную оценку.
