- Повинуйся!!! - взревел Креол.- Твоим именем - Шумму, эссенциями благовония Зкауба, своей волей демонолога я приказываю тебе - повинуйся!!!
Сбитые с толку Тей и Метху молча смотрели на эту расправу. Они не любили сражаться. Они не умели сражаться. Для сражений существуют другие демоны - не они. Их призвали для исполнения сложного задания… но их должно было быть пятеро. Зарин и Хананду остались в Лэнге.
Что- то пошло не так.
- Смертны-ы-ый…- прошипела всеми тремя глотками Метху.- Ты осознаеш-ш-шь, кто мы-ы-ы?…
- Осознаю!!! - рявкнул Креол, резко разворачиваясь и хлеща ее цепью.
На левой шее демоницы пролегла черная полоса, и огромная змея забилась в агонии. А Креол продолжал хлестать, спеша воспользоваться замешательством тварей. Вот-вот они придут в себя, сообразят, что превосходят его числом и силой.
Шамшуддин почему-то ничего не делал. Бешено обернувшись к нему, Креол увидел, что побратим растерянно держит руки так, словно душит что-то невидимое. Кажется, он пытался сдавить глотку кому-то из демонов - однако никто из них даже не чесался.
- Идиот, это же демоны!…- взвыл Креол,- Ты б еще камешками в них покидался!
- Прости, брат, оплошал,- сконфуженно ответил Шамшуддин,- Скажи, что мне делать.
- Просто прикрывай мне спину! - крикнул Креол, швыряя в Тея Копье Мардука.
Креол кружился волчком, паля демонов всем, что имел.
Он размахивал цепью, бросался заклинаниями, окуривал все благовонием Зкауба и яростно скрипел зубами. Он вертелся, и крутился, и… и… и…
- Стой, подожди, человекх! - возопил пришедший в себя Шумму, брыляя жвалами,- Кхакая гхадость… Перемирие!… кха-а!…
- Что?…- недоверчиво нахмурился Креол, держа наготове цепь и курильницу.- Перемирие?…
- Ты что, не видишь, что мы даже не сопротивляемся?! - возмутился Тей.- Да хоти мы тебя убить, ты уже был бы мертв!
- Не согласен,- возразил Креол.
- Хочеш-ш-шь провери-и-ить?…- прошипела Метху.
- А давай!
- Да погходите же вы!…- плаксиво взмолился Шумму.- Давайте погховорим!
- Ну давайте поговорим,- неохотно кивнул Креол.- Зачем вас сюда вызвали?
- Мы столпы колдовства,- ответил Тей.- Мы пятеро демонов-столпов - мы являемся, дабы служить опорами для великого ритуала, который не под силу самому колдуну. Великого ритуала, призывающего…
- …Архидемона,- закончил Креол.
- Или Темного бога,- кивнул Тей,- Великий Ку-Клус не нуждался в нашей помощи, когда призывал Дагона, но эти смертные слабы - им не осилить подобное самим. Поэтому они призвали нас, дабы мы дали им силу, способную свершить такое. Они очертили великую пентаграмму, принесли десять жертв - и мы явились…
- Но нас здесь толькхо трое, а призвавшие нас смертные мертвы,- недовольно перебил его Шумму,- Свершить ритуал теперь невозможно.
- Задание-е-е прова-а-алено…- прошипела Метху,- На-а-а-адо уходи-и-и-ить…
Креол напряженно задумался. Отпускать демонов подобру-поздорову не хотелось. Но продолжать сражение не хотелось тоже. Он уже истратил все противодемонические заклятия, что были в памяти. Благовоние Зкауба тоже подходит к концу - да и не так еще Креол силен, чтобы поработить демона одним лишь запахом его эссенций.
И он решил послушать, что ему эти демоны скажут.
Морита отнесся к этому с неодобрением, но он понимал, когда нужно действовать, а когда стоять в сторонке. Демоны - работа для магов, простым воинам в это лучше не лезть.
Тем не менее лугаль ненавязчиво поигрывал мечом в опасной близости от спины Креола. Если тот хотя бы помыслит о предательстве, то увидит этот клинок не оборачиваясь.
Но Креолу это даже не приходило в голову. Он с мрачным видом рассматривал кровавую пентаграмму и трупы культистов, с трудом сдерживаясь, чтобы не шарахнуть цепью по зловонной роже Тея. Говорил в основном он, а Шумму и Метху лишь поддакивали. И по мере того, как Тей излагал свое предложение, лицо Креола становилось все внимательнее и внимательнее…
На следующий день Креол и Шамшуддин возлежали в шахшанорской купальне с чарами виноградного вина. Шамшуддин задумчиво поглаживал подбородок.
- Что-то не очень мне это нравится, брат,- наконец произнес он,- Ты уверен, что хочешь их оставить?
- А что не так? - проворчал Креол.- Отличная сделка. Эй, рабыня, еще вина!
Юная девушка в одной набедренной повязке подошла ближе и наполнила чару хозяина. Улыбка на ее лице была очень милой, но вот глаза… беспросветно зеленые, лишь с крохотными красными точками в центре. У людей таких глаз не бывает.
- Что-нибудь еще, хозяин? - спросила Метху.
- Пока нет,- равнодушно отмахнулся Креол. Демоница отошла к стене, бросив бы.стрый взгляд на Шумму и Тея. Они тоже стояли здесь, тоже в облике людей, тоже в одеждах рабов. Их тоже выдавали лишь глаза - сплошная краснота у Шумму и пустые белые пятна у Тея.
- Это чересчур хорошая сделка для тебя, брат,- с со мнением сказал Шамшуддин.-Три демона на три года стали твоими рабами только за то, что ты сохранил им жизнь.
- И что здесь такого? - поморщился Креол,- Все хотят жить - и демоны тоже.
- Просто я не уверен, что ты действительно сумел бы их убить…
- Ты что, сомневаешься во мне, Шамшуддин?
- Прости, брат, я всего лишь говорю что думаю…
Креол растянул губы в улыбке и отхлебнул из чары.
Вино, сотворенное демонами, оказалось просто превосходным. Маг подумал, что будет неплохо заиметь побольше таких рабов… и не на три года, а навсегда…
В тронном зале Кадафа поднялся с колен черноволосый демон в красной мантии и короне с одиннадцатью зубцами. Йог-Сотхотх чуть слышно прищелкнул длинными когтями и спросил:
- Ты уверен в этом смертном, Элигор?
- Я полагаю его весьма многообещающим, отец. Мне доложил о нем Мдзгрвеш - этот маг еще молод и слаб, но он происходит из небывало длинной династии архимагов, у него великолепная наследственность. Он внук Алкеалола… того самого демонолога, что ускользнул от нас. К тому же он жаден, высокомерен и не в меру самоуверен…
- Хорошо,- немного подумав, кивнул Йог-Сотхотх,- Займис-с-сьим. Навяжи ему договор. Если этот смертный и впрямь таков, как ты полагаеш-ш-шь… возможно, мы нашли того, кто нам нужен…
Креол Урский прожил в благословенном Шумере девяносто три года. Девяносто три полных невероятных событий года. Здесь мы рассказали лишь о малой их толике. Гораздо больше осталось того, о чем мы рассказать не успели.
Мы не рассказали, как Креол стал мастером. Не рассказали о том, как он все-таки отыскал в Вавилоне колодец с заточенными в нем малайка - Харутом и Марутом. Не рассказали, как Креол выдержал их испытания и обучился у них тайным заклинаниям. Спустя несколько месяцев Креол усовершенствовал одно из них и представил на суд Гильдии свой Шедевр - Свет Зари. Это название пришло ему в голову на рассвете, когда он наблюдал, как заря превращает ночь в светлое утро.
