– Этот вход можно считать черным, – объяснил Серж. – Со стороны Политауна магазины и прочая инфраструктура, а тут тишина.
Железные ворота перед ними с лязгом открылись, за ними нас встречал сурового вида мужик в армейском комбезе и с бластером наперевес.
– Серж, как обычно, с туристами, – вместо приветствия буркнул охранник. – Разве что не с той стороны.
– Да и ты, Капкан, тоже не с той стороны стоишь. Место не хлебное, поэтому и сердитый такой?
– В усиление поставили. Будто не знаешь, – вдруг насторожился охранник, внимательнее присматриваясь к нам с Шоном.
– Да трындели о чем-то в Жюльене, – туманно соврал Серж. – Вроде кто-то вынес ваш пост со стороны города, но без подробностей. Понял только, что мне повезло пройти там загодя.
– С тобой кто?
– Туристы, хотят сделать пару ставок на Арене, да пощупать местных девочек, – понизив голос, сообщил проводник. – Все как обычно. Показывал им джаггеров и подземелья.
– Ясно. Сдавайте оружие и проходите.
Он посторонился, пропуская нас вперед, а сам достал портативный сканер, дабы гости не утаили чего лишнего.
У Сержа был только игломет да нож, а у Шона ножи – больше туристические, нежели боевые, хотя тут грань весьма условная – в умелых руках и спичка сгодится.
Остальные бойцы блокпоста наружу так и не высунулись, но постоянно держали нас на прицеле стационарных пушек. Разгром двух блокпостов на плантациях их всех порядочно напугал.
– Удачно развлечься! – напутствовал нас Капкан, открывая внутренние ворота.
Миновав ворота, мы сразу попали в обжитые места: световые панели на потолке и стенах исправно горели, отделка стен весьма удачно имитировала дерево, а пол покрывала блестящая керамическая плитка.
– Что-то пустовато, – заметил я, озираясь.
– Сейчас все будет, – обнадежил Серж и уверенно двинулся вперед по коридору.
И действительно, миновав пару поворотов и один перекресток, мы вдруг вывалились в огромный оживленный зал, при первом впечатлении напоминающий смесь гипермаркета, ресторана, курорта и рынка. Впрочем, при втором выяснилось, что так оно и есть.
– Вон там здание из стекла – это гипермаркет Котел, где торгуют разным контрабандным барахлом, сувенирами и жрачкой. – Серж начал экскурсию, неспешно ведя нас вдоль по настоящей улице. – Чуть дальше отель Шахта – вон та башня, подсвеченная фиолетовым, где богатые туристы снимают номера и телок, но есть и подешевле места. При отеле есть шикарный бассейн – у него прозрачное дно, под которым минус первый уровень Арены, где устроили ботанический сад. А как раз сейчас мы пересекаем улицу красных фонарей, она короткая, но штук пять борделей разной тематики тут есть.
– Хаживал? – хмыкнул я.
– Случалось, – без тени смущения произнес Серж. – Хочешь заглянуть?
– Не сейчас, – отказался я. – Я вот чего думаю – ты уверен, что здешние боссы не сливают инфу Карлосу и его СБ? Если так, то мы уже засветились.
– Процентов на девяноста пять, – подумав, сказал проводник. – Здесь же куча народа, скрывающегося от той же корпорации, и они себя тут прекрасно чувствуют. Я даже лично знаю парочку таких типов.
– Всегда можно пригрозить или, наоборот, пообещать…
– Да, можно, – легко согласился Серж. – Но это будет очень ценная услуга, настолько, что потребует длительных переговоров и, возможно, личной встречи. Поэтому, я считаю, что централизованный поиск здесь маловероятен.
– Что не исключает поиск индивидуальный, – сделал логичный вывод Шон.
– Верно, поэтому сильно привлекать внимание не будем.
Народ вокруг нас проходил довольно разнообразный: подозрительного вида личности, принадлежавшие к бойцам кланов Грибника и Крота, туристы как в сопровождении проводников, так и без них, выделяющиеся своей пестрой модной одеждой, смазливого вида девушки, ищущие богатых клиентов, уличные торговцы всякой лабудой, но больше услугами. Мы в эту толпу вписывались вполне органично, походя на небогатых туристов, привлеченных сюда не столько наркотиками и борделями, сколько подземной экзотикой. Эдакое сафари со всеми его плюсами и минусами.
– Ребят, экскурсия к джаггерам, недорого, – предложил нам задрипанного вида мужичок, отлепившийся от стены какой-то забегаловки, когда мы проходили мимо. Но тут он увидел Сержа и быстро отступил: – А, вижу вы уже с проводником.
Сержа тут знали.
– На следующем перекрестке направо – как раз отель, налево – рынок и отдельно лавки, где можно купить любую местную и не только дурь. Это место здесь называют просто Квартал. И не только купить, а сразу закинуться – для этого там оборудованы специальные кабинеты. Основной товар, понятное дело, укроп.
– Это который из спор грибов делают, я правильно помню? – уточнил Шон.
– Он самый, но разновидностей у него много в зависимости от времени сбора урожая, причем вся прелесть в том, что достигаются совершенно разные эффекты.
– Да ты знаток, – рассмеялся я, видя, что глаза Сержа горят энтузиазмом. – Пробовал?
– Разумеется, – не стал отпираться он. – Тут все пробовали… только не всем удалось соскочить. Фишка в том, что укроп на физиологическом уровне привыкания почти не вызывает, да и здоровью не сильно вредит… ну-у, почти как ЛСД. Понятно, что это в сравнении с тяжелыми наркотиками. Но вот зависимость психологическая – будь здоров. А чтобы соскочить, надо просто осознать, что реально укроп тебе ничего полезного не дает, кроме сказочных ощущений и видений, ты тупо теряешь время.
– Ясно, это что-то типа телевизора, – сделал неожиданный вывод Шон, заставив меня расхохотаться.
– В точку! С другой стороны, каждый сам выбирает себе смысл жизни. Одному это богатство и власть, второму – семья и польза обществу, а третьему – собственные фантазии, ставшие явью.
Мы подошли к широченному эскалатору, соединяющему уровни Арены между собой.
– Нам вниз.
– Сколько тут уровней? – спросил Шон.
– Официально девять, но есть еще всякие подсобные, куда простому туристу не попасть. Хотя ему и ниже минус второго не попасть – с третьего по пятый все пространство занято Лабиринтом, куда пускают только команды-участники.
– А это что такое? – удивленно задал вопрос Шон. – Я слышал только про бои на арене.
– Ты просто мало интересовался вопросом, – сказал я.
– Это наиболее дорогой и интересный вид состязания, хотя идея стара как дерьмо мамонта и использовалась сотни раз. – В голосе Сержа послышалось нешуточное раздражение. – Есть три уровня запутанных штреков и колодцев, напичканных разными ловушками, злобными тварями… и такими же, как ты, участниками. Цель – пройти Лабиринт до конца первым, оставшись при этом в живых. В общем, все просто.
