Неожиданно губы обожгло... Волна жара прокатилась по всему телу сладкой дрожью. Мир потерялся. Танцоры, Дивные, таинственные предсказатели и глобальные угрозы, – ничтожные... ненастоящие... неживые! Ничего, кроме пятачка в школьном подвале!.. Неведомое доселе всепоглощающее чувство оглушило и ослепило, оставив лишь осязание. Сильные руки... объятья...
Все закончилось так же внезапно, как началось...
– Слышишь? – Каспар настороженно завертел головой.
– Нет, – хрипло отозвалась Дайна.
– Что-то упало... нужно посмотреть! – Мужчина отступил на шаг. – Останься здесь.
– Я с тобой. – Реальность нагнала мгновенно. Глазки-шпионы вышли из строя! Они, скорее всего, просто исчезли, когда мисс Уиквилд потеряла голову...
Если это Дивные – Кроу глупо рискует жизнью... он не владеет магией и ничего не сможет противопоставить им. Дайна впервые по-настоящему поняла, что такое страх... Страх потерять новообретенное счастье.
В холле до ушей долетел звон бьющегося стекла.
– Пожарный щит! – Каспар перешел на бег.
На втором этаже в тупике пол устилали мелкие осколки, а на стенде явно чего-то не хватало...
– Топор! – простонал мужчина.
– За мной!! – зачем-то приказала мисс Уиквилд.
* * *
Робин не подавала признаков жизни, сколько бы Эмили ее ни тормошила!
Мысли спутались... Попытки звать на помощь ни к чему не привели. Вдруг по ту сторону раздались быстрые шаги, и дверь сотряс чудовищной силы удар!.. За ним еще и еще! Замок не выдержал натиска.
На пороге возвышалась фигура с пожарным топором наперевес! Светлые волосы беспорядочно растрепаны, а в широко распахнутых глазах почти животный ужас...
– Бегите! – Едва ли в ней можно было узнать бесцветную мышь-медсестру.
– Би без сознания! – Наверное, девочка кричала...
– Где она? – По лицу Бланки катились слезы. – Он нас убьет...
– Там. – Эмили удивилась неожиданному прояснению в голове.
Мисс Мулиэр одним прыжком преодолела расстояние до распростертого на полу тела. Бросив оружие и подхватив Робин, она выскочила в коридор.
От ближайшей лестницы раздавался топот! Сердце девочки плюхнулось в желудок. Происходящее не было дурным сном или прихотью больного воображения. Все на самом деле и всерьез!.. Бланка ринулась в первый попавшийся поворот... Хоть бы кто-нибудь вышел из запертых классов и остановил безумие!.. Но школа будто вымерла!
Лестница, серые переходы размытыми пятнами... Еще поворот. Боковой выход.
– Рэклюдо! – взвизгнула женщина.
Они неслись не разбирая дороги сквозь сад. Ноги утопали в грязи, а с неба сыпались тяжелые холодные капли, застилая глаза. Эмили не сразу поняла, что произошло. Леденящий душу треск и запах озона... Роби мешком откатилась под куст и исчезла в листве, а мисс Мулиэр рухнула как подкошенная лицом вниз.
Скорее инстинктивно, чем осознанно, девочка нырнула за ближайшее дерево. Кто-то грузно шлепал по вязкой жиже, стена воды не позволяла разглядеть, кто именно. Страх отступил, на его место пришла немая ярость.
Кому понадобилось вторгаться в нормальную счастливую жизнь? Какого черта! Несчастная Би лежит сейчас в нескольких шагах... предсказательница... Умрет она в старости!.. Эмили стиснула зубы.
На тропинке появился Оуэл, крепко сжимавший волшебную палочку. Он вертел круглой головой.
– Бежать некуда... – голос терялся в шуме дождя и стуке крови в висках. – Выходите, и больше никто не пострадает...
Разумеется, девочка не поверила.
– Я все равно вас найду! – крикнул тот. – Помощи ждать глупо!
– А вот это вряд ли... – Альхен выросла рядом с тем местом, куда откатилась Робин.
Эмили скользнула к белой фигуре. В бесконечном кошмаре появилось что-то похожее на надежду. Перевернув подругу, она с облегчением заметила, что та цела, хоть и не вполне невредима. Знакомая золотистая сфера качнулась над ними спасительным щитом.
– Я не боюсь тебя, Тень, – выплюнул Оуэл, поднимая волшебную палочку.
– Зря. – Невозмутимость мадам Александры вселяла уверенность.
Эмили не успела и глазом моргнуть, как Альхен очутилась у убийцы за спиной. Девочка зажмурилась. Отвратительный хрип... и только стук дождя о непроницаемый переливающийся пузырь.
– Эмили... – позвала мадам Александра. – Все закончилось... Как ты?
Тут-то на маленькую мисс Варлоу и обрушилось понимание всего ужаса случившегося. Тело лихорадило, из глаз градом сыпались горячие слезы, а выплеснувшиеся разом эмоции мешали говорить.
– Би... страшные вещи! – всхлипывала она. – Нас... заперли... и... топором. Потом бежали... а ее...
– Тише, тише... – Альхен сгребла мокрую, перемазанную грязью и содрогающуюся рыданьями девочку в охапку. – Я с тобой. Я рядом. Всегда была...
– Би-и-и!!! – Эмили попыталась вырваться, чтоб вернуться к подруге.
– Экво Анимо, – скомандовал чужой мужской голос.
Дальше девочка будто наблюдала со стороны: отупляющая отрешенность заменила собой все. Не волновало темно-красное пятно, расплывавшееся из-под бесформенной туши учителя (по-видимому, бывшего). И дыра с обугленными краями в спине Бланки не трогала никак. Задрав голову, Эмили встретилась с холодными стальными глазами, смотревшими с сурового, почти каменного лица.
– Два трупа... или три? – уточнил незнакомец. – Почему вокруг тебя вечно неприятности?
– Два, – ответила Альхен. – Сторож жив. Прибереги иронию для другого случая.
– Как угодно, Леди. – Он открыл над ними огромный черный зонт.
«Совсем как папа», – подумала девочка. Она не могла понять, какие чувства вызывает мужчина, укутанный в серый плащ.
Тем временем незнакомец аккуратно подобрал Робин, не обращая внимания на струйки грязи, стекавшие по ее телу.
– Все будет хорошо. – Улыбка на этом лице казалась зловещей.
Оставив зонт, он зашагал прочь.
В каморке Каспара отыскались сухие и чистые полотенца. Сам хозяин покоился в гамаке – Оуэл по счастливой случайности только ранил его. Эмили молча следила за пауком на стене.
– Как ты могла?! – взорвалась Альхен.
– Я... – начала было Ди'Анно, но осеклась.
– Ты! – Никому еще не удавалось настолько вывести мадам Александру. – Подставила под удар гражданского, прохлопала пророчество, чуть не потеряла подопечную! Я не говорю о том, что ненужные жертвы не делают тебе чести.
– О чем говорит эта женщина? – Кроу попытался привстать.
– Эта женщина, – желтые глаза сыпали искрами, – говорит не с вами.
Учительница выпрямилась и шагнула вперед, остановившись между Альхен и гамаком.
– Хватит! – рыкнула она. – Я все прекрасно понимаю и без посторонней помощи! Соблюдайте субординацию. Вы больше не Танцор. Забирайте ребенка и возвращайтесь в усадьбу. Там вы будете в безопасности.
