Я сделала пару шагов назад, разрывая дистанцию, и метнулась за ближайший дуб. Теперь его необъятный ствол служил мне щитом, и блондин не мог до меня дотянуться. Я до него, правда, тоже, но этого и не требовалось.
Как я и надеялась, парень в надежде меня достать попытался обогнуть дерево, и некоторое время мы нарезали круги вокруг дуба. Пока длилась эта беготня, я умудрилась запихать свой клинок в ножны, а потом подпрыгнула, уцепилась за толстую ветку, подтянулась, и ловко поползла вверх по стволу.
Преследователь остался внизу. Было заметно, что лезть следом он не рискнёт, потому что для этого потребуется убрать меч. А без оружия он станет практически беспомощен. В отличие от меня!
Забравшись на приличную высоту, я поудобнее устроилась на раскидистой ветке, наколдовала пульсар и запустила им в парня. Тот ничего подобного не ожидал, но магический шар отбил. Мечом. И второй тоже.
Вот такого исхода я предусмотреть не могла. А кто бы мог подумать, что сгустки огня, коснувшись серебристой стали, просто испарятся? Блондину, кажется, такое тоже было в новинку. Он с любопытством осмотрел собственный клинок, потом перевёл взгляд на меня… А потом тряхнул головой, отбрасывая со лба чёлку, перекинул меч в другую руку, чуть шевельнул пальцами правой – и в меня полетел ответный пульсар. Увернуться, сидя на дереве, было проблематично. А вот вытащить своё оружие и отбить шар я успела. Удивиться, что это получилось – тоже.
Да, интересный мне приз за победу в турнире достался! Значит, действительно какой-то артефакт, а не простая железка. Как там его драконица называла? Стражный меч? Только вот что теперь с ним делать? Положение-то у меня, как не крути, паршивое. Ну, час я ещё так просижу. Пусть даже два. А дальше? Одна надежда – на то, что этот белобрысый маньяк скоро уйдёт. Или устанет ждать, отвлечётся, и я снова попробую поджарить его пульсаром.
Но уходить или отвлекаться парень не собирался. Наоборот, мельком глянул на меня, ухмыльнулся, и начал стягивать куртку. Запарился, что ли? Или решил потешить меня бесплатным стриптизом? Я, конечно, не откажусь, но зачем? Может, думает, что я, обалдев от такого зрелища, с дуба рухну?
Вслед за курткой на землю полетела футболка, украшенная логотипом какой-то рок-группы. Я окончательно убедилась, что версия про стриптиз оказалась правильной, но смысла в происходящем всё ещё не видела.
А потом мой противник перехватил клинок обеими руками, глубоко вздохнул, напрягся… И в тот же момент крылья на гарде его меча засветились изнутри льдисто-голубоватым светом. Свет становился всё ярче, под конец я не выдержала и зажмурилась. А когда снова открыла глаза, то первым делом заметила, что крылья исчезли. Просто испарились с крестовины. Но только для того, чтоб мгновение спустя появиться у парня за спиной. При этом они сменили цвет на чёрный и нехило выросли в размере.
– Ой, – только и сумела пробормотать я. Даже "упснуть" забыла. А потом было уже не до удивлений, потому что непонятный маньяк легонько повёл плечами, хищно оскалился и взмыл в воздух. До той ветки, где я сидела, он добрался за пару взмахов. За это время я только и успела, что встать, прижаться спиной к шершавому стволу и выставить перед собой меч. Руки дрожали, как на первой тренировке.
Дальнейший поединок этого крылатого мутанта с балансирующей на ветке мной описывать неинтересно, а местами и вовсе стыдно. Несколько ударов я честно отбила. Обнаружила, что не всё так страшно, как мне сперва показалось, осмелела и начала экспериментировать. В том числе, примериваться к крыльям, мельтешение которых жутко раздражало. Улучила момент, рванулась вперёд, ушла вбок, уклоняясь от клинка противника… И только потом сообразила, что никакого "вбок" на дереве быть не может. Надёжная ветка осталась справа, а я, потеряв опору под ногами, рухнула вниз. И тут же сделала ещё одну глупость – вместо того, чтоб ухватиться хоть за что-нибудь крепкое и стационарное, обеими руками вцепилась в рукоять клинка.
Падение почему-то было очень долгим. Или это я думала слишком быстро? Думала о том, что если мечи у нас с нападающим одинаковые, то почему он смог в нужный момент обзавестись крыльями, а я не могу. Или могу? И если могу, то что для этого нужно сделать? Как там говорила моя блудная мамаша? Главное – желание, да?
Желание-то у меня было. Огромное желание уцелеть, навернувшись с дерева. А потом набить морду этому любителю гулять по порталам. Но для этого мне нужно было срочно научиться летать. Что ж, пришлось учиться!
Я представила, как взмываю вверх, и сильнее стиснула клинок. Рукоять ощутимо потеплела, а крестовина запульсировала красным. А потом спину вдруг обожгло резкой болью, будто невидимый палач решил живьём содрать с меня кожу. Затрещала разрываемая ткань рубашки. Сознание заволокло туманом, а когда он рассеялся, то я обнаружила, что столкновение с землёй так и не состоялось. Зато у меня явно увеличилось количество конечностей. Причём я понятия не имела, что делать с новыми, но каким-то чудом не падала.
Я обернулась через плечо и оторопело уставилась на огромные, ярко-алые крылья, прорезавшиеся где-то в районе лопаток. Цвет их навевал не слишком хорошие ассоциации с кровью. Интересно, отчего зависит окраска – от меча или от владельца? А то даже как-то жутковато иметь за спиной такой ореол.
Вдоволь насладиться зрелищем, правда, не получилось – засмотревшись, я совсем забыла о том, что этим роскошным агрегатом нужно иногда махать, и снова устремилась к земле. Взлететь удалось только над самой травой, но при этом левое крыло почему-то запоздало, меня развернуло вокруг своей оси и чуть не впечатало лицом в дерево.
Пока я неуклюже бултыхалась в воздухе, пытаясь освоиться, противник с любопытством за мной наблюдал. Даже попыток нападать не делал. Тоже мне, джентльмен!
– Чего уставился? – проворчала я, когда свежеобретённые крылья в очередной раз вышли из-под контроля, заставив меня сделать сальто назад. – Сам, небось, ещё и не такие вензеля выделывал, когда первый раз взлетел!
– Если тебе интересно, то сегодня была моя первая попытка. Так что хватит кувыркаться, – бросил парень. И тут же устремился ко мне, весьма недвусмысленно замахиваясь клинком.
Я блокировала, поднырнула под нападающего и оказалась за его спиной. Но ударить не успела – парень, вместо того, чтоб тратить время на разворот, просто взмахнул крыльями и поднялся на несколько метров. Я бросилась следом.
Сражаться в воздухе было непривычно, но интересно. Ровно до того момента, когда блондин, сделав абсолютно немыслимый кульбит, рухнул на меня сверху и совершенно неромантично двинул меня коленкой по затылку. Сомневаюсь, что он планировал это действие заранее. Скорей всего, просто запутался в собственных крыльях, но результат не замедлил сказаться – я потеряла ориентацию в пространстве, крутанула ещё одно сальто, и едва успела поймать на лезвие очередной удар. Отбить-то сумела, но не очень удачно – меч выскользнул из руки и, мигнув на прощанье красным, полетел на землю.
