"Кто поверит в подобную ахинею?!" - возмутился Шенгар. Ришнар хитро прищурил глаза и усмехнулся:
"Вот именно в ахинею лучше всего и поверят".
- Еще не пора, - ответил Орог. - По-моему, затишье временное.
- А я поспорить готов, что длинноухие уже на подходе. Вечером они начнут переговоры.
- Не так рано.
- Так что, будем спорить?
- Отстань.
Шенгар расплылся в хищной улыбке:
- Нет, брат. Ты сначала выслушай, на что я предлагаю спорить.
- Ну и на что же?
- На голосование в Совете. Если ушастые ломаются до вечера, то я имею право требовать у тебя голос по любому одному вопросу. А если нет, я голосую в твою пользу. Идет?
- Слушай, брат, почему тебя еще никто не прибил, а?
- Потому что я хорошо дерусь и быстро бегаю, - довольно объявил Шенгар.
Братья так увлеклись процессом примирения, что едва было не пропустили самое интересное.
Бледное свечение, исходящее из пещеры, набирало силу с каждым мгновением. Как будто бы за камнем, прикрывающим вход, появилось второе солнце.
- Чтоб им провалиться, глаза-то как режет! - вскричал Шенгар, прикрывая лицо руками и отворачиваясь.
Но то были еще цветочки. Резало не только глаза. Вся кожа горела огнем от этого неведомого света, и одежда едва спасала от страшных лучей.
Любому из старых орков, хоть раз заставшему день вне укрытия, такие ощущения были хорошо знакомы, но урук-хаи понятия не имели, что с ними происходит.
Вялые мышцы отказывались повиноваться, кости ломило, а виски раскалывались неимоверной болью.
Орог с трудом огляделся по сторонам и увидел, что все орки, оказавшиеся вблизи этого странного явления, чувствуют себя не лучше.
- Что это за свет такой?! - беспокойно воскликнул он.
Рядом возник взбудораженный Ривендор. Кажется, на него лучи не оказывали никакого влияния.
- Это не свет, это Свет! - ответил эльф.
Шенгар поднял на него мутные глаза.
- Спасибо, объяснил! Сам-то понял, чего сказал?
- Элгиласт призывает великие силы, нужно срочно уходить, пока его магия не начала действовать!
- Вот и уходи, если можешь, - прохрипел Орог, корчась от боли.
В бессильном отчаянии эльф всплеснул руками.
Свечение достигло своего пика, и в странной неестественной тишине разнесся эхом чистый высокий голос, нараспев произносящий слова.
Дрожащими руками Шенгар сунул Ривендору лук.
- Стреляй, дурачье длинноухое! - взвыл урук-хай не своим голосом. - Ты один можешь его сейчас достать!
Эльф принял оружие и понял, что пальцы у него трясутся не хуже, чем у орка. Физических страданий исходящий от мага Свет ему не причинял, но мелодика заклинания повергала разум в странное оцепенение. Вместо привычных картин и предметов перед ним вставала суть мироздания. Он видел, как рождаются горы из раскаленных потоков лавы. Он видел каждую роговую пластину лука и оленей, которым эти рога когда-то принадлежали. При желании, он мог проследить их жизнь, от маленького олененка до могучего взрослого зверя… Увидеть их предков. И предков их предков. И предков их предков… Он был вороном, теряющим перо над бескрайними просторами тундры. Он был одной из крошечных Вселенных в наконечнике стрелы, выстроившихся рядами, как воины в парадном строю - одной-единственной и всеми сразу.
Он был бурным потоком горной реки, выворачивающим с корнем деревья, сметающим все преграды на своем пути…
- Навесом! - стонал Шенгар. - Ты что, лук в первый раз видишь?!
- Таким - в первый… - пробормотал Ривендор, сознавая, сколь странно выглядит сейчас со стороны. Голос орка помог ему вырваться из череды завораживающих видений. Многомерный мир, бесконечный во всех направлениях, перестал уносить его неуправляемым калейдоскопом в свои глубины.
Лишь только эльфу удалось обуздать это новое зрение, и оно превратилась в его верного помощника. Он точно знал, насколько следует натянуть лук, на какой угол поднять, когда спустить тетиву. Несправедливо и жутко - ведь от такого стрелка невозможно уйти. Он не может промахнуться или ошибиться.
Натянуть. Поднять. Спустить.
Смертоносная армия маленьких Вселенных устремилась в центр сияющего сгустка Света.
И в тот же момент последовал… Если бы Ривендора попросили описать это словами, он остановился бы на определении "оглушительный беззвучный звук". И плевать на всех, кто скажет, что такого не бывает.
Бывает, когда схлопывается бесконечность, ужимаясь до трех жалких измерений.
Как чувствует себя выцветшая буква на плоском поблекшем листе бумаги?
Обездвиженная природа, разложенная заклинанием на причинно-следственные связи, возвращалась в свои права укоризненным вздохом ветерка…
Ветер! Ривендор тоже вздохнул - с облегчением. Вот какую составляющую выстрела он упустил. Он опоздал - и случайность спасла его от бессмысленного убийства. Стрела ударилась о камень, не причинив вреда Элгиласту, успевшему отпустить на волю измененную реальность.
"Любопытно", - подумал эльф. А ведь в обычных условиях инстинкты стрелка, намертво вбитые долгими тренировками, не оставили бы без внимания такую важную деталь!
Один знакомый с задатками мага как-то пытался объяснить ему причины затруднений, испытываемых эльфийскими чародеями.
"Раньше, - говорил знакомый, - Светлый Творец помогал нам. Стоило только озвучить желаемый результат. Если желание соответствовало воле Творца, он подсказывал путь к его осуществлению. Но вот уже триста лет, как он глух ко всем призывам! Приходится действовать самостоятельно - а это очень сложно".
Теперь Ривендор понял, что имел в виду маг. После того, что он видел собственными глазами… Удивительно, как у нынешних чародеев вообще что-то получается!
- Мазила! - укоризненно буркнул Шенгар. - А еще уши длинные!
- Магия сбила меня, - оправдался эльф. - Я все равно опоздал. Он успел завершить заклинание.
Орог удивленно посмотрел по сторонам.
- Ничего не изменилось! - заметил он. - Он что - ошиб… А, Чертоги Творца!
Глухой подземный толчок содрогнул скалы.
Огромный участок земли медленно оседал вниз. Тот самый, на котором они находились.
- Ах он, мерзость ушастая! - задохнулся яростью Шенгар, вырывая свой лук у ошеломленного эльфа.
Орог ухватил его за руку:
- Брат, река!
Другие урук-хаи, столь же обескураженные происходящим, быстро пришли в себя перед лицом материализованной опасности.
- Русло завалило! Наводнение! Спасайтесь!
Высшей точкой в округе была скала с пещерой. Но "двор" природной крепости уже заливала стремительно поднимающаяся вода. Даже если забыть об эльфах, хоть и ограниченных в запасе стрел, но ради такого случая вряд ли станущих их жалеть, добраться до спасительной высоты они уже не успевали.
