— Лизавета, Тихон, прошу к столу, — приветствовал нас городничий.
Он стоял вместе с женой во главе огромного темно-вишневого стола, накрытого белой скатертью, посреди очень длинной и узкой столовой. Старшие Ланские едва умещались в отведенных им местах: животом упирались в стол, а филейной частью, вылезавшей из-под спинки стула — в резной шкаф-стенку для посуды.
— Все собрались? — перепроверил Валерий Денисович.
— Все гости доставлены, — отчитался Бруно.
— Друзья, коллеги, благотворители нашего замечательного города, мне очень приятно видеть вас сегодня на юбилее… — речь городничего, как обычно, затянулась надолго.
Не решавшиеся без команды сверху приступить к пиршеству гости быстро заскучали, начали позевывать, прочищать носы, или играть на смартфонах.
Закончив приветственную речь раньше времени по толчку в спину от жены, Валерий Денисович позволил гостям «приступить к торжественной дегустации» и после невразумительного тоста, произнесенного несмотря на многие, в том числе и Натальины, возражения Джаником Саркисовым, объявил маленький домашний концерт и представил слугу великим итальянским тенором.
Без музыкального сопровождения (к счастью, мне не пришлось вставлять в уши затычки) Бруно печально завыл «Con te partiro».
Под всеобщее чавканье и чоканье повар исполнил еще несколько эстрадных арий, растягивая заключительную ноту до горлового хрипа. Гости смотрели хмуро, понимая, что праздник скучен, как всегда.
Не тут то было! Городничий подложил гостям бодливую козу.
— Пора открыть коробки и пакеты! — на середине пиршества воскликнул он, — Я объявляю конкурс на лучший подарок. Пусть каждый из вас подойдет сюда, — Валерий Денисович попросил слугу освободить край стола, — и представит всем, что принес на юбилей. А то я, понимаете, каждый год не могу запомнить, кто что мне подарил… Победитель конкурса получит приз.
По его указанию Бруно показал публике небольшое пластмассовое ведерко черной икры.
— Эту икру прислал мне шурин с Дальнего Востока, — похвастался городничий. — На его рыбзаводе фасуют лучшую в мире осетровую икру. Больше вы нигде такой не попробуете. За нее стоит побороться. Так, Наташенька?
Наталья была удивлена выходкой мужа не меньше гостей. Беспокойно водя будто вытаращенными от утяжки лица глазами, она вытянула налитые силиконом губы в неровной улыбке.
— Начнем с вас, Лев Андрианович, — городничий вызвал главврача поликлиники. — Найдите свой подарок и распакуйте его.
Валерий Денисович указал на гору коробок и пакетов в углу.
Горестно покряхтывая, тучный, неповоротливый Лев Андрианович нашел свой подарок, трясущимися пальцами развернул его и выставил на стол.
— Символ нашего любимого города, — главврач представил позолоченную завитушку на малахитовом постаменте, обозначавшую волшебное излучение Волочаровской земли.
— У меня таких символов целый шкаф в рабочем кабинете, — городничий презрительно отодвинул от себя подарок. — Вы бы лучше, как доктор, подарили хорошую водяную грелку. Знаете, что у моей тещи в плохую погоду суставы ноют… Садитесь, неуд.
Провожаемый недобрыми улыбками Лев Андрианович вернулся на свое место за столом.
— Ваша очередь, Марья Марковна, — городничий вызвал директора злосчастного рынка «ДОН».
— Валерий Денисович… я принесла совсем скромный подарочек… — дородная нахальная бабища вдруг превратилась в робкую малютку. Съежившись на стуле, она испуганно поглядывала на сидевшего напротив полицмейстера, не смея взглянуть на городничего. — Там не на что смотреть, честное слово. Нельзя ли меня вычеркнуть из списка конкурсантов?
— Правила для всех одни, — Валерий Денисович сурово повысил голос. — Показывайте, что принесли.
— Маленький конвертик, — Марья Марковна раскрыла перед его носом блестящий бумажный пакет.
— А что в конвертике? Споры сибирской язвы?
— Пять тысяч долларов, — как можно тише прошептала Марья Марковна.
— Пять тысяч долларов! — в голос повторил Валерий Денисович. — Почему так мало?
— Я все собрала, что было, — задрожала хозяйка рынка. — В долги залезла.
— Ваш ужасно безвкусный подарок, Марья Марковна, занял последнее место на конкурсе, — объявил городничий, убрав конверт с глаз долой.
— По фигу конкурс, — про себя бормотала, садясь за стол, Марья Марковна. — Лишь бы рынок не закрыли.
— Елизавета, Тихон, вы принесли коробку больше журнального стола, который подарила я так думаю, Елена Дмитриевна, — Валерий Денисович подошел к уродливому столу, состоявшему из размашистых резных позолоченных ножек и крошечной стеклянной столешницы.
Варвянская подтвердила сочной улыбкой правильность его предположения.
— Мне не терпится узнать, что в коробке, — городничий поправил очки, читая английскую надпись.
Английский он знал плохо, и разобрать ничего не мог.
— Мы с Тихоном дарим вам систему караоке, — говорила Лиза, пока я распаковывал подарок. — Валерий Денисович, вы произносите запоминающиеся, берущие за живое речи, но… никогда не поете. Я в Волочаровске — новый человек, и мне сразу понравилось, как любят местные жители петь и танцевать. Не хочу, чтобы глава города нарушал добрую традицию. По сути, это полноценная мини-студия звукозаписи. Вы сможете выпускать альбомы ваших песен и арий Бруно. В комплект входит диск с уроками эстрадного вокала.
Пение мужа было страшным сном Натальи. Считая, что ее супругу медведь на ухо наступил, она запрещала Валерию Денисовичу «позориться» на массовых мероприятиях и дружеских вечеринках, где он неоднократно порывался петь. Она даже не позволяла ему тихонько напевать в душе, чтобы соседи не услышали со своего участка. Не стоит долго объяснять, вы и так прекрасно понимаете, какой непоправимый ущерб нанесла Наталье новая подруга, и как сильно возненавидела городничиха Лизу в тот момент.
— Друзья, вы осуществили мою мечту. Вы вернули мне давно потерянную веру в хорошие вокальные данные. Признаюсь, в начальных классах я неплохо пел в хору… Конечно же я буду выступать. Потренируюсь дома, и спою на Новогоднем народном гулянии. Меня услышит весь Волочаровск! — обрадованный городничий тепло обнял нас и Лизой и малость испачкался пудрой. — Главный приз ваш!
— Мы рады, что вам понравился подарок, Валерий Денисович, — довольно улыбнулась Лиза.
— Пробуйте икорку, — городничий подтащил нас к ведерку и открыл его. — Возьмите ложки.
Бруно выдал нам самые большие ложки из серебряного набора.
— Вкусно-о-о, — аппетитно протянула Лиза, отведав икры.
