— Не трогай моего сына, — Наталья Конькова схватила Данилу в охапку и потащила его к дому.
— Мам, отпусти! — брыкался мальчик. — Тиша — хороший вампир. Я хочу с ним играть.
— Данилка, ты что, не понимаешь, настолько он опасен? Будешь сидеть дома, — Наталья свистнула Бруно и передала ему расстроенного ребенка.
Я проводил их унылым взглядом.
— Любишь детей? — Лиза тихо подошла сбоку и вкрадчиво заглянула мне в глаза.
— Похоже на то, — вздохнул я.
— Тиш, ты только не сердись на меня, ладно?.. — Лиза засмущалась, размышляя, как бы лучше и безболезненней подготовить меня к восприятию ее сложной и, похоже, немного страшной мысли. — Пока мы с тобой гуляли по старинке, я все думала о наших отношениях, о том, что они, возможно, продлятся дольше, чем мы сначала договорились… Я представляла, как по саду бегают маленькие зубастики. Что ты на это скажешь, Тиша? Ты тоже об этом думал? Как насчет наших детей?
— Забудь о маленьких зубастиках. Мечтай о нормальных детях… от другого отца.
— Но я люблю тебя, и не хочу детей непонятно от кого. Я чувствую, что ты будешь хорошим отцом.
— Ты меня плохо знаешь.
— Нет. Я вижу тебя насквозь. Не обманывай себя. Ты тоже хоть раз мечтал о том, о чем каждый день мечтаю я. Знаешь, я вижу… вижу наше будущее. Ты и я вместе навеки. Мы бессмертны, и у нас есть все, что нам нужно для счастья — шикарная вилла, куча детей, процветающий бизнес, который дает нам еду и деньги. Не думаю, что со временем люди поголовно станут вегетарианцами, и некому будет покупать у нас мясные деликатесы, колбасы и сосиски. А еще я мечтаю, что мы устроим здесь в Волочаровске приют для бродячих вампиров… Вот сейчас я закрываю глаза и вижу… просто фантастика, но она мне кажется такой реальной… мы с тобой во главе настоящего вампирского государства… Это круто!
Я схватил Лизу за плечи, наклонил ее к фонтану и встряхнул раза три.
— Тиша! Что ты делаешь?!! Мне больно! — крик девушки остановил меня.
Кажется, я не рассчитал силу.
— Вытряхиваю из твоей головы безумные идеи, — вернув Лизу в вертикальное положение, я пригладил ее мокрые от брызг волосы.
— Я не верю, что ты сам не мечтал о том же, — маниакальная затея Лаврентия надежно окопалась в подсознании его внучки.
«Когда мы наконец избавимся от проклятого дивана?!!»
— Да будет тебя известно, дорогуша, я давно уже ни о чем не мечтаю. Плыву по течению, — я усадил Лизу на мраморный ободок фонтана. — Однако несмотря на кажущуюся отрешенность от суетного мира, я разбираюсь в жизненных перипетиях много лучше, чем мудрейший человеческий философ. Мне видней, что лучше для тебя, лапушка. Вампирская судьбина тебе не подходит. Она и мне-то, что сказать, слегка противна. Я вроде свыкся с ней, и все же если я начинаю мечтать, то фантазии меня уносят в человеческое прошлое и представляют мне ту жизнь, которую без спроса у меня отняли… которую я мог прожить безбедно и спокойно… Смотрел бы как моя супруга вяжет кружевную накидку, как играют наши малыши, и вспоминал бы, сидя в качающемся кресле, блистательные балы, великосветские приемы, собранья литераторов. Ни городничий, ни губернатор, ни сам царь-государь мне не сказал бы «Кыш», мне не сказал бы «Брысь», мне не сказал бы «Выйди вон, упырь», и ни одна трактирщица не целилась бы вылить на мою макушку маринованный чеснок из вот такой банки, — я отмерил руками трехлитровую посудину. — В каком бы важном учреждении иль заведении ни появился я, все господа приподнимали бы шляпы, а дамы кланялись и мило улыбались. Со всех сторон мне говорили бы: «Добро пожаловать, Тихон Игнатьевич», «Сердечно благодарим за посещение, ваша светлость», «Ну наконец вы нас порадовали дружеским визитом, господин Подкорытин — Тарановский». Все искренне, или почти… но точно не из страха увольнения или сокращения зарплаты… Тебе понятна разница?
— Слегка въезжаю, но…
— Но непозволительно. Мы не кобылу понукаем. Я не могу просто взять и откреститься от всех твоих заслуг. Я понимаю, ты старалась воссоздать условия моего благополучного существования. Так диковинным мартышкам в зверинце воссоздают «природные условия». Строят в их вольере мостики, протягивают канатные дорожки, сажают зелень… Ты для меня устроила замечательный театр, показала мне красивую имитацию человеческой жизни, но саму потерянную жизнь никто мне не вернет. И ты будешь жалеть… горько, ежели по глупости потеряешь ее, глядя на меня как на кумира. Я не гожусь в кумиры, а ты не годишься в вампиры. Поверь на слово.
Огорченно понурившись, Лиза пожала плечами.
— Лизун… Пять сек… можно? — нетвердой походкой к нам ковылял Семен Верховцев.
— Время пошло, — Лиза взглянула на мои часы и встала.
— Без него, — Семен с безрассудной отвагой посмотрел на меня.
— Тиша, погуляй немножко, — Лиза не испугалась пьяного поклонника. — Меня не надо охранять от Сенечки. Мы с ним чуток потреплемся. Он мне наговорит гадостей о тебе, я ему наговорю гадостей. Банальный эпизод из жизни людей.
Подкалывая меня, она должно быть размышляла о том, часто ли вампиры говорят друг другу всякие гадости, или сразу пускают в ход кулаки и клыки.
Я бы непременно их подслушал, обойдя кустами и притаившись в надежном убежище, если бы не услышал куда более важный разговор.
Иван Смолин встретил у ворот Артура и без разрешения городничего впустил столичного помощника в сад. Они говорили о моих образцах ДНК, о результатах экспертизы, но так тихо, что издалека я слышал только ключевые слова. Почуяв мое приближение, охотники предательски замолчали. Я долго ходил вокруг и около, не к месту попадаясь на глаза почтенным богатеям. При виде меня толстосумы подскакивали с выпученными глазами, словно разбуженные ночью куры на насесте. Я старался подобраться незаметно, но все впустую. Охотники сменили тему разговора и больше не возвращались к важным для меня вопросам.
Обогнув в слежке широкую тую, я столкнулся нос к носу с Семеном.
Вот так встреча! Быстро закончился их разговор с Лизой!
— Ты тут, — Семен бездумно подтвердил мое наличие.
— Не к вашим услугам, — оглядев окружающее пространство, я понял, что мы с соперником оказались в весьма укромном и потому опасном для него местечке.
— Лиза будет моей. Я с тобой еще разберусь, сказочное чудовище, — Семен ощупал пояс, полез в широкий карман брюк, и дернул бровями, смекнув, что пришел в гости к мэру без оружия.
— Отстань от девушки, дуболом. И меня не нервируй. Не вынуждай тебя убить, — припомнив Семену недавнюю выходку у нас в гостях, я приподнял его от земли и забросил под отдаленную елку — с большой осторожностью, чтобы не сломать ему хребет. — Я ведь могу… и никто не докажет.
