"Во что же они верили? В Моканди? Его слова, призывы? Почему? Зачем?"
Над землей появилась черная точка, под которой ослепительно вспыхнула ярко-белая искра. Оставляя за собой белый, медленно тающий инверсионный след, "Махат" бесшумно и изящно выскользнула из своей шахты и начала стремительно набирать высоту.
Кириченко, Морозов и остальные могли видеть это через широкие панорамные окна рубки управления. Черное, вытянутое тело "Махат", перечеркивающее белым следом темно-оранжевое вечернее небо, притягивало взгляды, заставляя забыть обо всем. Оторваться от этого воистину страшного зрелища было сложно.
— Подготовить турель к залпу, огонь по моей команде, — не отрывая взгляда от уходящей вверх ракеты, глухо проговорил Кириченко.
— Готовность через десять секунд! — отозвался оператор-канонир, с бесстрастным выражением лица повернувшись к своему терминалу.
— Срочное отступление. Всем воздушным единицам вернуться на борт "Серафима". Сколько наших сил еще в Раапи?
— Семь единиц легкой техники и третья колонна, товарищ главнокомандующий.
— Срочно транспорты туда, живо! Подобрать всех! — в голосе Кириченко послышались панические нотки отчаяния.
Морозов понял, что так испугало Кириченко, и от этой догадки его прошиб ледяной пот, и воротник кителя показался ему удавкой. Нет, сам запуск ракеты был не так страшен, как последствия ее уничтожения. Ведь если верить докладам разведки, в капсулах, что несет "Махат", жидкая Ткань, самая опасная форма этого организма. На побережье после ядерного взрыва повышенный фон, и если сбитая ракета рухнет обратно, Ткань, подкормленная радиацией, сожрет все на восточном побережье Мадагаскара в считанные секунды. К ночи здесь будет полноценный кластер, новый Сад Ткани.
Морозов сглотнул, глядя за взлетом ракеты. Позади него Кириченко уже почти что едва сдерживал себя в руках. Экипаж и старшие координаторы ошеломленно молчали. Кажется, главнокомандующий и капитан были единственными, кто пока понимал, что произошло:
— Разворот! Разворот, мать вашу так! Двигатели на полную, убираемся отсюда!
Капитан "Серафима" быстро взглянул на штурмана, молча кивнув ему.
— Начинаем маневр разворота, — подтвердил штурман, сжимая руки на штурвале.
— Турель к бою готова! — доложил канонир.
Суперсамолет начал разворот, готовясь включить двигатели на полную, когда все воздушные машины приблизятся на максимально близкое расстояние, достаточное для проведения стыковки. На его гладкой верхней поверхности, больше напоминающей панцирь, открылся люк, и наружу высунулась ракетная турель на гибком длинном кронштейне. Свет садящегося солнца тускло отблескивал на паре узких ракет, покоящихся на своем ложе, пока что равнодушно уставившихся вперед своими острыми носами.
"Москиты" и "Шершни" устремились обратно к своему воздушному "улью". Их было не так уж и много к этому часу в воздухе, и большинство пилотов вернулись на "Серафим" еще час назад, когда с боевиками в Раапи было покончено. Это несколько облегчало задачу экстренного отступления, но внизу оставались несколько подразделений "Уаджет". В сторону северных окраин Раапи устремились транспорты.
— Объект преодолел высоту в две тысячи метров, — доложил оператор.
— Огонь, — выдохнул Кириченко, откидываясь на спинку кресла. Терять время дальше было слишком опасно. Они и так рисковали, не уничтожив ее сразу же, как только "Махат" стартовала. Главнокомандующий не имел никакого представления, чем напичкана только что взлетевшая, заявившая о своем существовании баллистическая ракета, чем экранирована и защищена от наведения. Узнать об этом придется в течение ближайших минут.
Больше всего главнокомандующий "Уаджет" беспокоился о том, кто остался внизу, и что произойдет сейчас. Единственное, что осталось им, так это подобрать всех своих и уматывать отсюда, покуда целы.
Сверху, с интервалом в секунду, донеслись глухие удары и затихающее шипение и рев.
— Ракеты пошли, — доложил канонир.
— Депешу в генштаб Конфедерации, срочно, — проговорил Кириченко, расстегивая воротник мундира. Конечно же, там уже засекли запуск, но и предупредить лишний раз об этом не помешало.
Турель с ревом пустила ракеты, которые, подрагивая в воздухе, взмыли вверх, прочь от покатого корпуса "Серафима". Внимание всех, кто находился в рубке, теперь было приковано к двум серебристым иглам, стремительно ушедшим вверх, вслед за "Махат".
— Воздушное звено "Дзета" докладывает, что они подобрали последних оперативников третьей колонны.
Доклад старшего координатора в этом напряженном молчании не возымел должного эффекта. Кириченко подумал о том, что теперь их здесь точно ничего не держит. Он вскользь подумал о Моканди. Безумный старик добился своего. Жив ли он сейчас? Наверное, да, но это сейчас уже не имело никакого значения. Когда "Махат" будет сбита — а он очень надеялся на это — спустя меньше двух минут на восточном побережье начнется настоящий ад. Те, кто выжил и остался внизу, уже обречены.
Главнокомандующий вновь вернулся мыслями к ракете, уходящей все выше и выше. Он был уверен, что пока "Серафим", уже развернувшийся и готовящийся увеличить на максимум скорость двигателей, ждал возвращения своих транспортов, ни у кого другого на борту этого колосса не было никаких иных мыслей, кроме как о уходящей в чернеющую высь сверкающей точке.
* * *
— Стас!
Пять неподвижных тел в бежевых скафандрах, распростертые на полу в брызгах крови. Вокруг — изрешеченные пулями стены, несколько разбитых терминалов, тела боевиков.
Станислав с хрипом вздохнул, с трудом приподнимая веки. Длинные тонкие волосы липли к бледному лицу.
Леша подбежал к нему, махнув рукой молодой женщине с красным крестом на груди скафандра.
— Жив, гаденыш!.. А ну-ка… — довольно ухмыляясь, Евсеев, забросив винтовку на плечо, приподнял Стаса, придерживая его за плечо и голову. Медик склонилась над Кавелиным, быстро прихватывая рану эластичной салфеткой с парой индикаторов на одном из кроев. С тихим шипением салфетка стремительно обхватила края раны, на глазах образуя аккуратную культю. В кровь раны были вброшены обезболивающие и дезинфицирующие препараты, и Стас ощутил, как закружилась голова.
Алексей быстро осмотрел поле отгремевшего боя. Этих пятерых подстрелили здесь, как куропаток, однако те, кто сделал это, убиты, или же спаслись бегством. Леша понимал, что это не имело значения. "Уаджет" закончил здесь на сегодня, на завтра, на целую неделю вперед и много-много лет. Объявленная срочная эвакуация говорила о том, что дела пошли совсем плохо.
