Руки друзей потянулись к оружию. Эта ужасающая картинка настолько не вписывалась в окружающее пространство, что у Винара промелькнула мысль: "А не морок ли это?". Мысль промелькнула, а наваждение не спадало. Ребята подходили всё ближе и ближе…
Внезапно земля под ногами молодчиков разъехалась, и друзья упали вниз.
— Ааа!.. П…ц! — выматерился Анри. — Какого чёрта?!
— П… — ответил Аслан. — Не знаю…
— Мы попали в ловушку. Б… — разъяснил Винар.
Только после столь насыщенного разговора ребята огляделись вокруг. Они упали в гладко вырытую яму. Сейчас тройка только диву давалась: как они могли попасться на столь примитивный крючок?
— Я не понял, вы и дальше собираетесь здесь торчать?! — спросил Винар, всё ещё потирая ушибленное место. — Меня, например, беспокоят те люди, которым нравятся такие ловушки. Он вытянул перед собой руку, подтягивая собственную тень. — Пошли что ли? — ребята не стали говорить много лишнего. Им ещё повезло, что солнце в яму падало под углом, создавая тень, иначе в скором времени всё-таки пришлось бы познакомиться с хозяевами.
Винар открыл портал в трёх метрах от злополучного места. Возле большого и гладко вытесанного камня-жервенника. На нём была выбита большая змея.
— Тоже мне, нашли объект для подражания! — хмыкнул Анри. Ему не нравилось это место. Здесь не было злобы, не было ярости, здесь была твёрдая убеждённость в своих действиях. Слепая убеждённость. Очень жестокая…
"Сэт кур куто, сэт кут пвеньяад…", — Винар насторожился. Ему опять мерещились знакомые стуки барабанов? Как оказалось, не одному ему…
— Эй, может, свалим отсюда? Стоим, как три тополя на плющихе! — злобно прошептал Анри. Друзья поспешили спрятаться за деревья.
— Сэт кур куто, сэт кут пвеньяад… Претэ м дедин э, пур м вохми сан мвен… Претэ м дедин э, пур м вохми сан мвен… Сан мвен апэ куль… — такие слова доносились из чащи.
Вскоре на поляну вышли люди. Они были темнокожи. Не негры в нашем понимании, скорее мулаты. На всех без исключения были зелёные длинные хламиды, украшенные разного цвета поясами и перьями.
— Да… — прошептал Винар на ухо Аслану, — Пьер Кардэн заплакал бы горючими слезами, увидав столь экстравагантные наряды.
Друг ничего не ответил. Все трое продолжали внимательно следить за процессией. Среди жильцов можно было увидеть странных людей. У них остекленелый взгляд, медленная походка, движения замедлены, словно человек находится в полусне. Голос такого человека глухой, доносящийся из середины брюшины, как у чревовещателей.
— Слушайте, посмотрите на последних пятерых мужиков, — прошептал Анри, — вам не кажется, что они немного странноваты?
— Эти люди — зомби, — тихо ответил Винар. Он уже перестал язвить. От этого названия у Анри и Аслана поползли мурашки по спине.
— Кто? — переспросил Аслан.
— Зомби, — терпеливо повторил Винар. — По сути дела, это ходячие мертвецы. Эти люди фактически когда-то умерли, их смерть была зафиксирована. Но с помощью особых магических средств тела мёртвых можно вернуть к жизни и они способны жить ещё в течение нескольких месяцев или даже лет, но жить, словно в летаргическом сне. И это не выдумка, а доказанный специалистами факт.
— Какими ещё специалистами? — удивился Анри.
— Мной, например, — глаза в глаза посмотрел Винар другу. Во взгляде Анри он прочитал лишь одно слово: "Тёмный…". Но сейчас это не выглядело насмешливо или обидно. Скорее с уважительным опасением.
— Странно… — задумчиво пробормотал, доселе молчавший Аслан. — Здесь царит массовое поклонение Зелёной змее. Почему такой странный тотем?
— Хрен его знает! — прошептал Анри, следя за людьми. Они все упали ниц перед алтарём, поднося ему фрукты и… чаши с напитками. — Но эти… зомби, они выглядят нормально… — удивлялся друг.
— Если с помощью тайных сил удастся оживить мертвеца, то его новому существованию не позавидуешь. Такой зомби может двигаться, говорить, принимать пищу, слышать окружающих, но теперь он не способен думать и ничего не знает о своём нынешнем состоянии, — продолжал лекцию Винар.
— Почему здесь занимаются столь странным ремеслом? — не унимался Анри.
— Да потому что на зомби большой спрос. Это же дармовая рабочая сила! — Винар удивлялся, как до друга не доходят такие элементарные вещи! — Его можно эксплуатировать, использовать на любой тяжёлой и грязной работе. Он послушен к хозяину, никогда не протестует и совсем не притязателен в еде.
— Хреново им, наверное, — поразмыслил Анри вслух.
— Это кощунство, — сказал Аслан. — А избавить их от этого можно?
— Для этих людей только два выхода — либо умертвить их во второй раз, то есть задушить или застрелить (колдуны работают только с умершими естественной смертью), либо, оставив умершего в таком виде, как он есть, вложить ему в руку нож, чтобы он мог убить колдунов, вздумавших прервать его вечный покой.
— Но, если он не предрасположен к агрессии?! Как?!! — попытался обратить внимание Винара Аслан.
— Здесь тоже есть один маленький секрет… С Зомби можно делать, что угодно, пока он не попробует соль… Стоит ему проглотить хотя бы щепотку, как он впадает в такую ярость, что может разнести всё вокруг, чтобы только отмстить хозяину за своё положение. К нему тогда память возвращается.
— Так что? Устроим маленький переполох? — оживился Анри.
— Меня больше интересует, кто здесь занимается подобными делами?.. — тихо сказал Винар. Аслан и Анри переглянулись.
— Для того чтобы это узнать, нужно идти дальше, — сказал Аслан.
— Вперёд, один за всех, и все за одного! — прошептал Винар, и ребята продолжили свой путь.
Они не увидели, как двое из толпы идолопоклонников, разочаровано и удивлённо качают головами при виде пустой ловушки. Не увидели они и дальнейших подношений алтарю. Ребята искали истоки столь странного поклонения. Хотели найти Чаровниц, а наткнулись на группку каннибалов…
Удовольствие даёт счастье!
Наконец, девушки добрались до цели. Двухдневная тряска по пескам, основательно испорченное настроение и мокрые ноги (сейчас они находились на острове, окружённым со всех сторон водой) не могли заставить их вернуться обратно. Мира и Мила добрались до обиталища Чаровниц…
Нужно сразу сказать, что первое впечатление сбило Миру с толку. Смуглая кожа, порядком поднадоевшие чёрные вьющиеся волосы, хитрый взгляд и абсолютно разная комплекция — вот на что первым делом обратили внимание подруги. Необходимо признать также и то, что встретили их вполне миролюбиво и даже ласково, окружив со всех сторон оружием. Но так было, пока вперёд не вышла какая-то девушка и не разогнала остальных. Инцидент был исчерпан. Никто не спрашивал, откуда они, и как сюда попали, с какой целью и зачем. Раз пришли, значит, были причины. Их накормили, выделили им место в общем шатре, обустроенном из тонких веток, и лишь к обеду пригласили на собрание… так сказать.
