– Это вы, мастер Коугнир? Там беда – Ньялл умирает!
– Что?! – взрыкнул айнур.
– Помогите ему – вы ведь сможете?!
– Где он?!
– В своей опочивальне. Он послал нас за вами.
Коугнир выскочил в коридор и понесся к правителю, опережая бегущих за ним стражников. Следом выбежал Нарин, затем вернулся и бросился надевать рубаху и башмаки. Фандуил затормошил спавшего на соседней лежанке Горма:
– Горм, проснись! Там что-то случилось – слышишь, Горм!
Гном забурчал и завозился под одеялом. Фандуил встряхнул его за плечо:
– Проснись, тебе говорят!
– Что? Где мы? – Горм приподнялся на лежанке и повернул всклокоченную голову к эльфу, наполовину разлепив один глаз. – Чего тебе?
– Ньялл умирает!
– Что?! Он же превратится в призрак!!! – Гном вскочил с лежанки и стал торопливо натягивать на себя одежду. – Буди Рамарона!
– Сейчас… – Фандуил кинулся к лежанке у дальней стены. – А где он?
– Его нет?
Эльф сунул руку под одеяло и убедился, что постель барда давно остыла.
– Его давно здесь нет, – сообщил он Горму.
Но если даже парень и отправился искать новых приключений на свою голову, сейчас было не до него. Оба друга выбежали вместе с Нарином в коридор и поспешили к жилищу вождя второго клана.
В коридорах рокотал отдаленный гул сигнала тревоги, доносящийся с нижних ярусов Габилгатхола. Услышав его, Фандуил подумал, что соседний клан снова напал на город и Ньялл был смертельно ранен в битве.
– Опять напали? – спросил он бегущего рядом Нарина.
– Нет, ловят кого-то одного. Сейчас он в районе шахт и бежит прочь от города.
Фандуил покосился на Горма. Они обменялись выразительными взглядами, но побоялись высказать при Нарине догадку, которая промелькнула у каждого – Рамарон что-то натворил и за ним гоняются гномы.
Так, разрываясь между боязнью за друга и страхом перед призраком, они добежали до входа в жилище Ньялла. Стражники заступили им дорогу, но Нарин, пользовавшийся особым доверием правителя, сказал охране несколько слов, и его пропустили внутрь вместе со спутниками. Они миновали приемный зал, затем роскошно убранную жилую комнату и оказались в просторной опочивальне Ньялла.
У входа в нее топтались вооруженные стражники, заслонявшие дальнюю половину опочивальни. Нарин протиснулся между ними, Горм с Фандуилом последовали за ним и увидели широкое ложе правителя с беспорядочно разбросанными покрывалами, посреди которых распласталось тело Ньялла в ночной одежде. Оно выглядело необычайно щуплым и иссохшим, словно от длительного голода и жажды.
Над телом склонился Коугнир. Рокочущий голос айнура произносил заклинание, каждое слово которого дышало силой.
– Постойте! – раздался хриплый шепот стражника. – Если вы помешаете мастеру, наш правитель умрет!
Все трое застыли на месте. Коугнир договорил заклинание и вгляделся в лицо вождя. Тот шевельнулся и застонал.
– Может, и обойдется, – сказал айнур вполголоса, обернувшись к остальным. – Я пока останусь здесь, а стража пусть уходит. Здесь слишком шумно для него.
– Он будет жить? – обрадовался Нарин.
– Это скоро выяснится. Его жизненная сила очень ослаблена, поэтому я передал ему часть своей силы. Но я почти не занимаюсь целительством и у меня не было времени на подготовку ритуала передачи.
Нарин на цыпочках подошел к постели и заглянул в бородатое лицо правителя. Оно было мертвенно-белым, и только едва заметное шевеление волосков под ноздрями говорило о дыхании.
– Что здесь случилось, мастер Коугнир? – спросил он шепотом.
– Я еще не спрашивал стражу, – так же тихо ответил айнур. Он оглянулся на дверь и увидел Горма с Фандуилом. – И вы здесь…
– Они же с вами, мастер Коугнир, – извиняющимся тоном сказал Нарин. – Они увязались за мной, а у меня не было распоряжений насчет них.
– Ничего, Нарин, все в порядке. Я побуду с Ньяллом, а ты выясни у стражников, что здесь случилось. Всех, кто что-нибудь видел или слышал, посылай ко мне. Когда закончишь с ними, распорядись, чтобы сюда прислали сиделку.
Нарин ушел. Нахмуренный взгляд Коугнира остановился на друзьях. Айнур молчал, но Фандуил почему-то почувствовал потребность оправдаться.
– Я подумал, вдруг мы понадобимся, чтобы уничтожить кольцо…
– Вы кому-нибудь говорили о кольцах?
– Нет, что вы, мастер! Зачем?
– Вот и я думаю – зачем? Кроме вас и меня… ну, и самого Ньялла, никто здесь не понимает назначения его кольца. Тем не менее, когда я пришел сюда, кольца на Ньялле не было, а добровольно снять кольцо он не мог. Сам он был в беспамятстве, вызванном пропажей кольца. Его тело уже слишком развоплощено, чтобы обходиться без поддержки черной магии. Я едва успел приостановить агонию и не уверен, останется ли он в живых.
– А он станет призраком, если умрет? – опасливо спросил Горм.
– Нет, без кольца он им не станет – но хотел бы я знать, куда оно подевалось…
Фандуилу вспомнилась внутренняя борьба Ньялла с черной магией кольца.
– Может, он все-таки заставил себя снять кольцо, – предположил эльф. – Я видел, его затронули ваши слова о призраке. Он понял, что ему угрожает.
– Тогда оно должно быть где-то здесь. – Взгляд Коугнира обшарил пол. – Если Ньялл снял кольцо и ему стало дурно, оно могло выпасть из его руки и куда-нибудь закатиться. Давайте посмотрим…
Все трое ползали по полу, пока не обшарили каждую щелку.
– Может, в постели? – Горм кивнул на скомканные покрывала, среди которых лежал Ньялл.
Коугнир поводил над ними ладонью, пытаясь обнаружить источник магии.
– Здесь тоже нет.
– А не прихватил ли его кто-нибудь из стражников? – предположил Фандуил.
– Думай, что говоришь! – возмутился Горм. – Может, это эльфы таскают друг у дружки, но у нас имущество неприкосновенно, тем более имущество вождя!
– Горм, я не имел в виду, что у вас… но кольцо-то особенное! Оно могло повлиять на стражника.
– Нет, издали оно бессильно, – сказал Коугнир. – Сначала нужно не только надеть его на руку, но и впустить в сердце.
В это время в спальню заглянул стражник:
– Мастер Коугнир, меня послал Нарин! Он велел мне рассказать вам, что мы видели и слышали.
– Рассказывай.
– Мы стояли у главного входа, как обычно. Вдруг со стороны опочивальни раздался крик, в котором я узнал голос его величества. Мы прибежали сюда, а здесь его величество на полу и вроде как в припадке, но узнал нас. Мы бросились его поднимать, а он – скорее, говорит, догоните вора и верните мое кольцо. Кого, спрашиваем – адана этого, говорит. И Коугнира, говорит, сюда – а затем дернулся и замолчал. Я стал укладывать его в постель, а напарник поднял тревогу.
