– Угу. Понятно.
Хотя на самом деле было и не так чтобы совсем понятно.
«Потом разберусь, – решил Дар-Теен, – в Гвенимаре».
…На четвертый день он смог подняться и с помощью Эристо проковылять десяток шагов. Потом они остановились передохнуть; Дар-Теен оглянулся на обрыв, с которого свалился, и подумал, что наверняка Фэнтар все-таки берег его. Потому что левее от места падения начиналась гряда острых камней, выпирающих из рыхлой почвы. И, упади Дар-Теен чуть в стороне, уже не было бы ни синего южного неба, ни зеленых шапок леса, ни ощущения крепкого плеча Эристо под рукой.
А вдали по-прежнему возвышался Храм Шейниры – приземистый, громоздкий… Башни Храма не стремились пронзить небосвод; те, кто их возводил, понимали, что царство богини глубоко, под твердью Эртинойса…
«И ныне Храм обрел хозяина», – с легкой грустью подумал ийлур. Злости на Элхаджа не осталось – противная ящерица просто шла по заранее предопределенному пути.
– Так, значит, ты – одна из Хранителей, – задумчиво пробормотал ийлур.
Синие косы Эристо пахли какой-то терпкой травой, и аромат показался Дар-Теену приятным и бодрящим. Она кивнула.
– И потом, когда я окончательно поправлюсь, ты пойдешь к своим, в Гвенимар?
– Пойду, – мирно ответила Эристо, – куда же мне еще? Задание свое я выполнила, теперь можно и передохнуть.
– Я бы тоже хотел отправиться в Гвенимар, – осторожно сказал Дар-Теен, – хочу поглядеть, правда ли на востоке все так хорошо, как ты расписываешь.
– А теперь мы пошагаем обратно, – усмехнулась ийлура, – давай, давай не ленись. Мы никуда не двинемся отсюда, пока ты не будешь твердо стоять на ногах.
Дикие земли не желали отпускать двух чужаков, расстилая изумрудные полотнища болот там, где, по мнению Эристо, их раньше не было. «Бродячие топи», как назвала их ийлура, и впрямь словно подстерегали на каждом шагу: каждая лужица грозила стать смертельной ловушкой.
Все это казалось Дар-Теену невозможным – как могут болота переползать с места на место? И в душе он ругал себя за то, что не удосужился отметить дорогу, по которой его вел Элхадж. Даже обмолвился об этом Хранительнице Границы, но та лишь покачала головой.
– Не обольщайся, Дар-Теен. Мне приходилось бывать здесь раньше, и, должна признать, с возвращением Шейниры топи стали куда более охочи до мяса чужаков… Болота здешние, – тут она с хрустом раздавила жирного паука, ползущего по тропе, – не просто болота. Долина золотых роз берегла Храм от чужаков, топи Диких земель хранили долину. Шейнира заботится о тех, кто после смерти станет ее пищей.
Она помолчала, потыкала вырубленным здесь же кизиловым шестом в мохнатое покрывальце мха – шест провалился наполовину.
– Вот видишь, – ийлура пожала плечами, – а между тем этого болота на карте нет. К тому же разве тебе не показалось странным, что в самой низине, где стоит Храм, только ручейки, а здесь, выше – сплошь болота? То-то же…
Так и шли, проверяя каждый шаг, хлопая себя по лбу, по щекам, – с освобождением темной богини в лесу заметно прибавилось гнуса всех пород.
– Все равно я не понимаю, – Дар-Теен остановился, чтобы хлебнуть воды, – если Шейнира настолько плоха, отчего все так хотели ее возвращения? Да Отступник, которого убил Элхадж, получается, сделал благое дело, даже для синхов!
Ийлура улыбнулась каким-то своим мыслям.
– Четыре бога творили Эртинойс, четыре высших правящих. Дракон – тот был и до Эртинойса, и он, заметь, не относится к тем, кто правит. Он всего лишь созерцает мир и отсчитывает мгновения, миром прожитые. Ну а коль скоро у начала времен было четыре бога, то столько их и должно оставаться. Убери любого – и равновесие нарушится…
– Да и как же один синх умудрился пленить свою богиню? – не унимался Дар-Теен. – Выходит, я тоже могу, если захочу, отправить в темницу самого Фэнтара?
Эристо шутливо погрозила ему пальцем.
– И не думай. Видишь ли, Отступник – он был особенным. Во-первых, слишком связанным со своей темной богиней, а во-вторых… Тут, понимаешь ли, многое зависит от того, насколько сильна твоя вера в то, что делаешь. А потому…
Она внезапно замолчала, схватила Дар-Теена за локоть.
– Ты слышишь?.. А ну, давай за мной!
И метнулась к ближайшему кустарнику, таща за собой и Дар-Теена.
Уже сидя в укрытии, ийлур прислушался. Оказывается, острый слух Хранительницы различил среди звуков леса какое-то нестройное подвывание десятков голосов.
– Сюда идут, – шепотом пояснила Эристо, – сидим и не шевелимся…
– Да кто идет? – Дар-Теен, сколько ни слушал, не мог понять природы звуков. То ли брели по Диким землям охрипшие хористы, которых из Храма Фэнтара выгоняли с позором, то ли шло невиданное доселе животное.
Ийлура отвела в сторону ветку и указала пальцем на просвет между двумя кизиловыми деревьями.
– Ты что, не понял? Синхи идут. В свой Храм, поклониться Шейнире, а заодно и ее Избранному!
Дар-Теен хлопнул себя по щеке, размазывая обнаглевшего комара. Пробормотал:
– Быстренько они сообразили, что Шейнира вернулась.
– Они это поняли в тот миг, когда рухнули стены ее узилища, – заметила Эристо и приложила палец к тубам.
Ийлур замолчал, не сводя глаз с синхов. Их оказалось немало, как ему показалось – не меньше двух десятков. Все, как один, в длинных альсунеях, в плащах; только желтые и зеленые глаза мерцают в густой тени капюшонов.
– Смотри, – выдохнула Эристо, – это молодые. Новое поколение синхов…
– С чего ты взяла? – И тут же Дар-Теен и сам догадался.
Ну конечно! Молодые синхи все до одного были вооружены – кто луками, кто топориками. Поколение, не знавшее, как воззвать к Темной Матери, а потому привыкшее рассчитывать только на самих себя.
Эристо словно читала его мысли.
– Мы, конечно, их одолеем, если что… Но лезть на рожон все равно не стоит.
Дар-Теен только фыркнул.
– Забыла, как мы их раскидали в том городе?
– А ты, видимо, забыл, что теперь в пределах Эртинойса есть Шейнира, которая ответит на молитву любого из них, – ехидно заметила ийлура, – так что не будем искушать волю богов.
…Но все-таки Темная Мать и тут решила подпортить дорогу двум ийлурам. Неведомо как, но их заметили; впереди идущие синхи схватились за колчаны, сиплыми криками предупреждая прочих.
– Побери их Шейнира, – только и процедила Эристо, выхватывая меч, – вперед, мой дражайший Дар-Теен. Отсидеться у нас не получилось.
И метнулась сквозь заросли навстречу синхам похлеще выпущенной стрелы. Дар-Теен, ломая хрупкие ветки, вывалился следом; не так, конечно, стремительно, но зато действенно – по пути черкнув алой меткой ближайшего синха.
