Слава Создателю, до самой ночи нас больше никто не потревожил. Правда, ночь в этих северных широтах понятие очень относительное, особенно летом. Холодает. В ложбине, укрытой от ветра, между сопок разбиваем лагерь. Вынуждены ночевать без костра, Лез не посчитал под «необходимым» взять топливо с борта дирижабля. Много нового он о себе и своей родне узнал, пока занимались расстановкой палаток. Особенно заходился След, но его речь была мало внятной из-за постоянного стука зубов. По общему согласию, решили всей толпой забраться в одну палатку. Без огня и магии, так было намного теплее…
Прохладный ветер утреннего бриза, ласкает светлые волосы Лии. Ловлю порхающие, перед моим лицом, локоны губами. Мерно накатывают, мелкие речные волны на ступени набережной. «Я рада, что ты вернулся» – шепчут её губы, тут же закрытые поцелуем. Ощущение, что взлетаю над белокаменным городом. Кажется, это длится вечно, но легкий удар сзади по печени прерывает волшебство. Оборачиваюсь только для того, чтобы кануть в сиреневые глаза Майи. «Мальчики и девочки, вот ваше мороженое. И вообще, у нас всего два дня, хватит маяться дурью» – нежная ладошка обхватывает моё запястье: «Лия, сейчас же слезь с парапета, а то простудишься» – всю жизнь готов слушать этот бойкий голосок. Подхваченные ураганом по имени Майя, мы уже шагаем по зеленому ковру эльфийского леса. «Ой, какой цветочек» – прихлопывая в ладоши, убегает Лия к замеченному бутону розового лотоса. «Ну её!» – машет кудрявое чудо, сильные руки девушки обнимают меня за шею. Её поцелуй нежен, как мёд и настойчив как рыцарская атака. Хлопковая тога спадает с белоснежных плеч. «Все же ты невероятная скотина, исчезаешь не попрощавшись, потом неожиданно появляешься!» – её губы не на миг не останавливаются, покрывая лицо поцелуями. «Фи, как вы медлительны!» – острые коготки разрезают мне куртку, вместе с остальным бельем. Лия бросает сорванный цветок под свои босые ножки. Мои неуклюжие попытки, придержать падающую одежду, прерываются звонкими колокольчиками смеха. Четыре женские руки, наоборот торопливо и настырно срывают, прикрывающие наготу, лоскуты…
Просыпаюсь в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Это просто сон? Сон! Мне не снятся сны! Или теперь снятся? Сердце не желает успокаиваться, в попытках покинуть грудную клетку.
– Ты чего? – недоуменно толкает в бок Олаф. – Не пугай так! Сперва показалось, в тебя демон вселился. Сидишь, молчишь, лицо все мокрое от пота. Глаза стеклянные.
– Приснилось просто.
– Это бывает, иногда такое пригрезится, потом неделю глаза не сомкнешь от страха. – Успокоенный штурмовик поворачивается на бок и засыпает.
Кажется начинаю понимать, кем могут быть случайно встреченные в пансионате девушки. Но клянусь «Мерцающим», они выглядят как обычные люди, нет измененных аур, естественное поведение, никаких чуждых магических или астральных токов. И тем не менее, я четко ощущал, их будущую чуждость людям. Будущую? Да, именно так. Пока они просто девушки, но скоро, в моем сне им было лет восемнадцать, изменятся, став другими. Кем? Судя по приснившемуся, ответ однозначен. Закрываю глаза, в надежде увидеть продолжение сна.
– Подъем лежебоки, – на нас падает мокрая от конденсата ткань палатки. Один разбудил всех, выдернув колышки из земли.
– Чтоб тебе служить под началом моего братца, – ругань Шелеста заставляет захрюкать от смеха простуженного Леза. Видимо, и правда достойное проклятье.
– Думай, что говоришь! Пробовал, мне хватило! – огрызается уничтожитель.
– А что же тогда не покинул группу? – подкалывает командира След.
– Это не служба, это частная лавочка, – оправдывается тот.
– Не заговаривай зубы, он тебе нравится, – отогревшийся за ночь мастер следов активен поутру.
– Нет, просто тебя люблю, не могу бросить!
– Меня все любят, я красивый, – вопиющая ложь, и ведь не краснеет.
– Хватит пререкаться, собрались и пошли! Кстати, долго нам еще?
– Я тебе что, Творец что ли, это знать? – След встряхивает одеяло, в поисках потерявшейся перчатки.
– Не наобум же ты нас ведешь?
– Это чутье, не более.
– Знаем мы твоё чутьё! Даже где располагается, догадываемся! – Дварин тычет пальцем себе ниже спины. – Вот тут!
– Да пошли вы! – обрадованный выпавшей на землю перчаткой, След отворачивается от всех.
– Хватит, Двар, это уже перебор.
– Не, ну почему же … – неожиданно поддерживает Дварина Шелест.
Хоть они и скатывались иногда до мата и прямых оскорблений, было это все как-то незлобно, игрушечно. Невзирая на кажущуюся неприязнь телохранителя к мастеру следов, уверен, тот будет защищать Следа до последнего, случись такая оказия. За следующие три дня пути понял. Я никогда не стану своим в этом отряде, казалось они знали друг друга с пеленок. Не пятое колесо в телеге конечно, но все равно чужак.
– Уже близко! – на четвертые сутки След нас радует. – Они тут проходили всего пять дней назад!
– Нагоняем! – Один потирает руки.
– Они много петляли, мы же идем прямо.
– И кажется пришли, – это уже моя реплика. Из плотного тумана нам на встречу движутся гоблины.
– А кто нас остановит? – Шелест с пренебрежением оглядывает, таких хрупких на вид местных обитателей. –Эти что-ли? – Именно они, боевая грань льда. Их всего восемь: шесть воинов и два шамана.
– Неуклюжие какие-то, – Один расчехляет меч.
– Все стоп! Мы не справимся! – шесть пар недоуменных глаз оборачиваются на мои слова.
– Ты в своем уме? – Шелест, стучит кулаком себя по лбу. – Сравни нас и их! У этих с бубнами, – кивает на шаманов, – щиты первоклашек из сельской школы! – Ага, только ты не видишь, какая мощь астрала плывет по их следам. – Да и в руках, не копья, а зубочистки кривые! – Внешне да, но не советую подставлять свою грудь под них.
– Шел, заткнись! Тебя ничему тангур не научил? Даг, ты уверен?
– Уверен.
– Все так плохо?
– Пока нет, они не собираются нападать. – Длиннорукие не приближались, сохраняя дистанцию метров в двести.
– Может, просто обойдем? – мастер следов, отступает на два шага.
– Дорога на север закрыта, они дают понять, чтобы мы уходили обратно.
– И откуда ты все это знаешь? – Рунный меч Дварина, выписывает восьмерки в холодном воздухе.
– Чую, тем же местом, что и След! – если они ввяжутся в бой, то мне придется раскрыться, а значит, умрут все. Незаметно повешенный астральный маячок и мастеру следов не позволит долго прятаться, невзирая на всю необычность его таланта.
– А что это они делают? – Шелест вглядывается в туман.
– Вызывают на поединок. – Один из гоблинов втыкает копье в землю. – Один на один. Так как на копье не повешен бубен, то бой без магии. А потому, что воткнуто острием вверх, то до первой крови, а не до смерти.
