- Зачем же мне утруждаться? - сказала Лидер Крыла. - Пожалуй, мы доставим всех вас к королю.
Меч Эдиона слегка приподнялся.
- Вы можете попытаться.
Аэлина осторожно приближалась к ведьме, ее руки все еще были подняты.
- Вступишь с нами в бой, и ты, и твои спутницы умрете.
Лидер Крыла осмотрела ее снизу доверху.
- Кто ты.
Приказ — не вопрос.
- Аэлина Галатиния.
Удивление — и возможно что-то еще, что-то, что Аэлина не смогла распознать — мелькнуло в золотых глазах Лидера Крыла.
- Королева Террасена.
Аэлина поклонилась, не смея отвести взгляда от ведьмы.
- К вашим услугам.
Только три шага отделяло ее от наследницы Черноклювых.
Ведьма резанула взглядом по Шаолу, затем по Ровану и Эдиону.
- Твой двор?
- А тебе то что?
Лидер Крыла изучила Эдиона снова.
- Твой брат?
- Мой кузен, Эдион. Почти такой же симпатичный, как я, не думаешь?
Ведьма не улыбнулась.
Но Аэлина была достаточно близко, так близко, что капли крови Шаола лежали в траве перед кончиками ее сапог.
***
Королева Террасена.
Надежда Элиды не была беспричинной.
Даже если юная королева сейчас стучала ногой по траве и грязи, не в силах стоять на месте, пока она торгуется за жизнь человека.
Позади нее, Фэйский воин наблюдает за каждым промелькнувшим движением.
Он должен быть смертоносным — за ним нужно следить.
Прошло пятьдесят лет с тех пор, как она дралась с Фэйским воином. Переспала с ним, а затем боролась. Он разбил кости ее руки в щепки.
Она же просто разбила в щепки его.
Но он был юным, высокомерным, и едва обученным.
Этот мужчина… Он вполне способен убить, по меньшей мере, нескольких из ее Тринадцати, если она тронет хотя бы волос на голове королевы. И затем был еще один, золотоволосый — такой же большой, как мужчина Фэец, но обладающий такой же яркой надменностью и острой дикостью, как и его кузина. Он может быть проблемой, если оставить его в живых слишком долго.
Королева все еще ерзала своей ногой по траве. Ей не может быть больше двадцати. И все же, она тоже двигалась как воин — или двигалась, пока все непрерывно не изменилось вокруг. Но она остановила движение, как будто понимая, что это показывает ее взволнованность, ее неопытность. Ветер дул в неправильную сторону, чтобы Манона смогла определить настоящий уровень страха королевы.
- Ну что, Лидер Крыла?
Оденет ли король ошейник на ее прекрасную шейку, как он сделал с принцем? Или он ее убьет? Без разницы. Она будет трофеем, который желает король.
Манона оттолкнула капитана, отправляя его в сторону королевы. Аэлина протянула руку, увлекая его в сторону—за себя. Манона и королева пристально посмотрели друг на друга.
Не было страха в ее взгляде — на ее смазливом, смертном личике.
Ни капли.
Это стало бы большей проблемой, чем оно того стоило.
В любом случае, у Маноны было больше вещей, которые нужно обдумать. Ее бабушка дала добро. Одобрила размножение, которое убивает ведьм.
Маноне нужно подняться в небо, нужно раствориться в ветре и облаках на несколько часов. Дней. Недель.
- Сегодня я не заинтересована в пленниках или сражении, - сказала Манона.
Королева Террасена усмехнулась ей.
- Хорошо.
Манона отвернулась, приказывая своим Тринадцати забираться в седла.
- Я предполагаю, - продолжила королева, - что это делает тебя умнее Бэбы Желтоногой.
Манона остановилась, глядя прямо перед собой и не видя ничего, кроме травы, неба и деревьев.
Астерина вихрем обернулась.
- Что тебе известно о Бэбе Желтоногой?
У королевы вырвался низкий смешок, несмотря на предупреждающий рык Фэйского воина.
Медленно, Манона посмотрела через плечо.
Королева потянула за отворот своей туники, обнажая ожерелье из тонких шрамов, в то время, как ветер переменился.
Запах — железа, камня и чистейшей ненависти — ударил Манону, словно булыжником по лицу. Каждая Железнозубая ведьма знает тот запах, который навечно останется с этими шрамами: Убийца Ведьм.
Возможно, Манона растворится в свежей и запекшейся крови вместо этого.
- Ах ты падаль, - сказала Манона, и бросилась на нее.
Только для того, чтобы хлопнуться лицом о невидимую стену.
А затем полностью заморозиться.
***
- Бегите, - выдохнула Аэлина, подхватывая Златинец и убегая к деревьям.
Лидер Крыла была заморожена на месте, ее стражи с широко раскрытыми глазами бросились к ней.
Человеческая кровь Шаола не удержит заклинание надолго.
- Ущелье, - сказал Эдион, не оглядываясь назад, туда, откуда он убежал вперед с Шаолом, к храму.
Они со свистом неслись через деревья, ведьмы все еще оставались на лугу, все еще пытались разрушить чары, которые держат в ловушке их Лидера Крыла.
- Ты, - сказал Рован, пока бежал возле нее, - очень везучая женщина.
- Скажи мне это снова, когда мы выберемся отсюда, - пропыхтела она, перепрыгивая через упавшее дерево.
Рев ярости распугал рассевшихся на деревьях птиц, и Аэлина побежала быстрее. О, Лидер Крыла зла. Очень, очень зла.
Аэлина ни на секунду не поверила, что ведьма позволила бы им уйти без боя. Ей нужно было выиграть им все время, которое они смогли бы использовать.
Деревья расступились, открывая бесплодный участок земли, выступающий в сторону глубокого ущелья и храма, взгромоздившегося на пике скалы в центре. На другой стороне растянулся Задубелый лес.
Соединенный только двумя мостами из цепей и деревянных дощечек, это был единственный путь через ущелье на ближайшее мили. И с плотной листвой Задубелого леса, блокирующей драконам путь, это был единственный способ избежать ведьм, которые, несомненно, преследуют их пешком.
- Быстрее, - прокричал Рован, когда они добрались до осыпающихся руин храма.
Храм был таким небольшим, что даже жрицы не жили здесь. Единственными украшениями на каменном острове были пять выцветших колонн и осыпающаяся, куполообразная крыша. Не было даже алтаря — или, по крайней мере, такого, который пережил бы прошедшие века.
Видимо, люди отказались от Темис задолго до того, как пришел Адарланский король.
Она просто молилась, чтобы мосты по обе стороны —
Эдион резко остановился перед первым пешеходным мостом, Шаол в тридцати шагах позади, Аэлина и Рован догоняли.
- Безопасный, - сказал Эдион.
Прежде чем она смогла прокричать предупреждение, он побежал по мосту.
Мост подпрыгивал и раскачивался, но выдержал — выдержал, даже если ее проклятое сердце остановилось. Затем Эдион оказался на островке храма, единственный тонкий столб, вырезанный из скалы, среди несущейся далеко внизу реки. Он махнул Шаолу.
- Один за раз, - скомандовал он.
Позади него ждал второй мост.
Шаол поспешил через столбы, стоящие по бокам от входа на первый мост, тонкие железные цепи по сторонам дергались, когда мост подпрыгивал. Он держался вертикально, летя к храму, бежал быстрее, чем она когда-либо видела в течении этих утренних тренировок в замковом парке.
Затем Аэлина и Рован оказались возле столбов, и —
- Даже не пытайся спорить, - прошипел Рован, подталкивая ее перед собой.
Боги всевышние, под ними была чертова бездна. Рев реки был почти шепотом.
Но она побежала — побежала потому, что Рован ждал, и там были ведьмы, продирающиеся через деревья с Фэйской скоростью. Мост брыкался и раскачивался, пока она мчалась по старым деревянным доскам. Впереди, Эдион добрался по второму мосту на другую сторону, и сейчас Шаол бежал по нему. Быстрее — она должна бежать быстрее. Она перепрыгнула последние несколько шагов и приземлилась на камни храма.
Впереди, Шаол выбрался со второго моста и выхватил свой клинок, когда он присоединился к Эдиону на травянистом утесе с той стороны, стрела, наложенная на лук ее брата, направлена на деревья позади нее. Аэлина бросилась вверх, по нескольким ступенькам, на простую платформу храма. Все круглое пространство было чуть больше тридцати футов в ширину, окаймленное со всех сторон полнейшей безвыходностью и смертью.
Темис, видимо, не была одной из всепрощающих богов.
Она обернулась, чтобы посмотреть назад. Рован бежал через мост, так быстро, что мост едва двигался, но —
Аэлина выругалась. Лидер Крыла достигла столбов, стремительно бросилась вперед и прыгнула в воздух, чтобы приземлиться на трети моста. Даже предупредительный выстрел Эдиона был слишком медлительным, стрела врезалась туда, где приземлился бы любой смертный. Но не ведьма. Святое пекло.
- Иди, - рявкнул Рован на Аэлину, но она взяла свои боевые ножи, согнула колени, когда —
Когда золотоволосая заместительница послала в Аэлину стрелу с другой стороны ущелья.
