Вилл, получив очередную похвалу, улыбнулся.
— Спасибо.
— С учётом этого, думаю, Ласи и Нурро не будут против, если я сделаю две вещи. Первая. Вилл, я официально предлагаю тебе стать членом нашего отряда и занять место прошлого целителя.
— Д…да, конечно, — выдавил Вилл. Сомнений не было, но приглашение пришло слишком неожиданно.
— Добро пожаловать, — радостно улыбнулась Ласи.
Нурро же по привычке довольно кивнул.
— Думаю, Эскол не будет против. Раз так, то я могу спокойно рассказать тебе об истинных причинах нашего визита в эту деревню.
Вилл подключил всю внимательность. Сейчас важно уловить каждую деталь.
— Где-то месяц назад с людьми начали происходить странные вещи.
— Какие? — настороженно спросил Вилл.
Дэлгвис ответил не сразу.
— Даже не знаю, как это объяснить. Они начали ходить по одному и тому же маршруту. Они начали разговаривать однотипным набором фраз. Их характеры непредсказуемо изменились. Такое ощущение, словно над ними поработало заклинание «контроля разума», которое одновременно оказалось очень слабым, оставив человеку контроль, и в то же время невероятно сильным, работающим по никому не известному принципу.
Вилл вспомнил, как они нашли таинственный дневник, в котором описывались примерно те же события. Правда, к тому времени были поражены уже практически все НИПы. Получается, что сейчас всё только начинается.
— Но в этой деревне всё вроде нормальные, — задумчиво сказал Вилл. Действительно, он не встречал в деревне никого, кто вёл бы себя как обычный НИП, с которыми они постоянно сталкивались прошедшие месяцы.
— Это…заклинание или…болезнь, поразило не так много людей, — терпеливо объяснил Дэлгвис. — Общая доля настолько мала, что никто особо ничего не заметил.
— Мы бы сами приняли такие рассказы за слухи, если бы не столкнулись с этим лично, — грустно сказала Ласи.
— Ни одна уважающая себя группа не будет путешествовать без целителя. Проблема в том, что наш целитель попал под действие этого странного проклятия. Признаки те же — Ансендит разговаривает скупым набором фраз, напрочь забыл как нас, так и своё ремесло и отказывается покидать родной город.
Недостающая деталька, поясняющая, почему сильная группа путешествовала без хила, встала на место. Несмотря на то, что Ласи была друидом, она сосредоточилась исключительно на атакующей магии природы. Приручать питомцев, и уж тем более пусть слабо, но лечить, она не умела. Видимо, ещё одно системное ограничение. По этой же причине Нурро владел лишь одной магией воздуха. Вилл спросил, может ли он использовать заклинания других школ, и получил короткое «нет».
— И вы нашли недалеко от этой деревни что-то, что поможет пробудить сознание НИ…других людей? — предположил Вилл.
Дэлгвис неопределённо покачал головой.
— Да. И в то же время нет. Ты что-нибудь знаешь про собор, который навис над деревней?
Вилл мог бы много рассказать про это удивительное место, например то, что несколько недель назад они зачистили его, едва не потеряли товарища и проиграли в турнире, но об этом лучше умолчать.
— Нет.
Дэлгвис продолжил.
— Этот собор волшебным образом возвели буквально за ночь. Со слов жителей деревни, его ещё вечером не было, а утром — стоит. Я с трудом представляю, как такое сооружение возможно построить за столь малый срок даже с помощью магии, но…
— Этот таинственный собор стоит на месте Священного древа, росшего, по приданиям, несколько тысяч лет, — недовольно сказала Ласи. — Согласно легендам, древо обладало невероятной магической мощью, и я думаю, неизвестные смогли обуздать её, использовав в том числе для скорого строительства.
«Это не это ли дерево мы били во время сражения с Феей?» — подумал Вилл. Возможно, его магическая сила была так высока, что даже после уничтожения оно нашло в себе силы медленно, спустя тысячу лет, но прорости.
— В общем, через пару дней, как этот собор возник ниоткуда, начались первые случаи помутнённого разума. Мы уверены, что его построили не просто так, и там творится какая-то чертовщина.
— Надо спасти Ансендита, — пробасил немногословный Нурро.
— И всех остальных, — спокойно закончил Дэлгвис.
Вилл украдкой проверил квестовый лог. Пока всё без изменений. Видимо, разговор плавно идёт к проникновению в Собор, но один момент немного тревожил.
— Раз он возник из ниоткуда буквально за ночь, то почему никто им даже не заинтересовался?
Дэлгвис подкинул ветку в огонь.
— Да нет, по слухам в первую неделю здесь было не протолкнуться. Его изучили, но ничего необычного не нашли.
«Это придётся сделать нам», — мрачно подумал Вилл. Очень не хотелось задавать этот вопрос, но от проблемы не убежишь.
— Мы должны проникнуть туда?
Дэлгвис кивнул.
— Верно. Уверен, что нам не окажут тёплого приёма, но мы должны докопаться до истины.
— Когда выступаем? — спросил Вилл.
— Дождёмся Эскола и вперёд. Всё необходимое у нас с собой.
Вилл задумчиво смотрел на разгорающийся костёр. С одной стороны, интуиция подсказывала, что внутри Собора он найдёт ключик к завершению квеста. С другой стороны, не было никакого желания возвращаться в него.
* * *
Где-то час пришлось ждать возвращения Эскола. Ещё полчаса ушли на подготовку. Вилл чувствовал небольшой дискомфорт. Он привык всё держать в своих руках — распределять ресурсы между всеми членами группы, иметь в инвентаре предметы на все случаи жизни. В этот раз у него всё забрали, а лидером был Дэлгвис. Впрочем, к нему претензий было ноль — очень ответственный лидер и заметно, что он искренне волнуется о каждом члене команды.
Вилл поправил края кровавой мантии. За что хотелось сказать ребятам большое спасибо, так за отсутствие лишних расспросов по поводу артефакта. Не хотелось как говорить правду, так и врать, рассказывая, что мантия досталась после похода в какое-нибудь «Кровавое логово».
Так как кровавый комплект оказался единственным предметом экипировки, то посох, пояс, кольца и другие предметы ему выдали. Увы, оказались они значительно слабее вещей, которые остались по ту сторону игры. С другой стороны, жаловаться глупо. Выдали, и ладно. Хорошего игрока от плохого отличает умение приспосабливаться к любым боевым условиям.
— Ну что, всё проверили? — спросил Дэлгвис.
Все нестройно кивнули. Вилл чувствовал, как разгулявшийся ветер тормошит и без того взъерошенные волосы. Нурро же выглядел так, словно его каждую минуту били высоковольтным разрядом. Причёски Ласи и Дэлгвис немного испортились, а вот лысый Эскол был единственным, кто не испытывал никаких проблем.
Стояли они практически перед самым входом в Собор. Вилл повернулся к деревне, которая издалека и с высоты напоминала муравейник. Под две сотни небольших зданий, отгороженных забором, и суетящиеся люди, частично освобождённые от воли скриптов. За две недели, проведённые в деревне, Вилл немного успокоился и осознал, что НИПы в любом случае остались НИПами. С другой стороны, отношение к ним по-прежнему было как к живым.
Остался последний шаг. Скорее всего, им придётся повторно зачистить Собор, после чего цепочка приведёт к логическому завершению. Он и так провёл в этом квесте слишком много времени. Хотелось бы наконец его закончить и получить заслуженную награду.
— Давайте сделаем это, — прошептал Вилл, покрепче сжимая в левой руке посох.
Дэлгвис с привычной невозмутимостью вытащил из ножен булаву и сделал несколько шагов в сторону входа. Если в тот раз его границы обрисовывали две разрушенные колонны, то в этот раз они сияли своим великолепием.
— Хм, — задумчиво сказал Дэлгвис. — Я такого раньше не видел. Другие искатели приключений не говорили, что здесь стоит защита.
Вилл сделал несколько шагов вперёд. Вещью, смутившей Дэлгвиса, была обычная голубая пелена, которая висела перед данжами в этой игре. Её задача — перенести игрока в отдельную область, в которой будут лишь члены группы или рейда.
