По прибытии в город воинов дружина разместилась в гостинице.
– Сами справитесь? – спросил я у лейтенантов. – Сможете найти себе достойного учителя?
– Да.
– Хорошо, удачи. Я вернусь через три недели, так и знайте. За это время постарайтесь научиться как можно большему.
И я тут же отправился к мастеру дядько.
– Вернулся? – спросил он. – Все вопросы решил? Все дела закончил?
– Да, мастер. Я готов продолжить…
И снова обучение. Новые приемы, связки, стойки, удары и уходы. Блоки, атаки, защитные движения и контратаки. Все шло как-то бессистемно, на мой взгляд. Однако я верил мастеру и в точности исполнял его приказы. Иногда проходили спарринги. Не знаю, что он хотел выяснить, проводя их, – все равно я проигрывал без шансов на победу, невзирая на все мои старания зацепить своего противника.
На исходе первой недели я стал замечать, что скорость моих движений немного увеличилась, а тело действует по большей части будто на автомате. Удивительно, за неполные три недели такой прорыв, а ведь учиться еще целых четырнадцать дней или того больше.
Действительно, я стал быстрее, мне не показалось. Мастер сам признал мои успехи во время очередного спарринга. Я тогда чуть не достал его мечом, повезло, конечно, но все равно приятно.
Еще через неделю наши схватки стали очень быстрыми. Я, работая на максимальной скорости, все равно не успевал за мастером. Время каждого тренировочного боя было до пяти – семи секунд, за которые мы успевали совершить до пятидесяти – семидесяти, а иногда и того больше ударов. И это притом, что били сильно, да так, что тренировочное оружие – зачарованные мечи, которые были сняты с трупов и лежали отдельной связкой в углу тренировочного зала, очень быстро выходили из строя, рассыпаясь порой в руках.
На исходе последней недели наши бои изменились. Теперь мы сражались каждый своим оружием, тренировочное оружие нам больше не годилось. Обычно побеждал тот, чей тренировочный меч продержится дольше и не сломается. В скорости я все еще уступал дядько. Но тут шло соревнование не на скорость, а в технике владения оружием. Именно поэтому тренировочные бои занимали теперь больше времени, чем при отработке приемов. Нужна была практика, и мастер мне ее давал.
Приходилось часто подкрепляться. Восполнять ресурсы тела растворением материи. Неизбежное зло, так сказать, а иначе такой темп тренировок было не выдержать.
Мы редко разговаривали, вернее, я почти не говорил, а только исполнял то, что приказывал мне мастер.
Еще через несколько дней тренировки завершились. К мастеру прибыл гонец от Лорда, и пришло время расставаться. Ведь обучение дружины Лорда – дело важное.
– Это все? – спросил я.
– Да, я многому тебя научил. Порой тому, что ты успел освоить, люди учатся годами.
– Жаль расставаться, я столько узнал от вас! Чувствую, что через какое-то время не только сравнялся бы с вами, но, возможно, и превзошел бы.
– Ну это вряд ли, – усмехнулся старый дядько. – Ты, может, и стал бы несколько быстрее меня из-за более развитой Искры, но опыт – дело такое, что без него тебе не победить во многих битвах. Помни об этом. Ну а теперь мне пора. Возможно, еще увидимся.
– Подождите, мастер, – неожиданно даже для самого себя сказал я. – Возьмите подарок… И спасибо за науку!
Он взял протянутый мною кинжал, вытащил его из ножен, потом закусил ус и повернулся ко мне.
– Дорогой подарок. Спасибо! У меня тоже есть чем тебя порадовать. Пока ты отсутствовал, три с лишним недели назад, я кое-что узнал, о чем и хочу тебе поведать. Знаю, что ищешь способ прохода в реальный мир. Я говорил с верховной магиней, и она подтвердила, что только кто-то из высших может знать способ выбраться отсюда. Остальные варианты призрачны и сомнительны.
Я развернулся и покинул своего лучшего учителя.
Мне не было жаль кинжала из драгоценного камня, который рассекал магическую защиту. Все равно мое владение этим оружием оставляет желать лучшего, в умелых руках кинжал принесет больше пользы. Я многому научился, и теперь архангелы вряд ли будут быстрее меня, даже охотники!
Дальнейший план был определен, но сначала следовало собрать дружину, чем я и занялся. В гостинице приказал воинам заканчивать тренировки и готовиться к походу. На исходе дня я вызвал лейтенантов и разъяснил им дальнейшие действия:
– Первое. Мы выступаем именно сейчас. Куда, скажу в должный час. По ходу ведем разведку и тренировку боем. Все мы многому научились, но как усвоили науку, следует проверить на практике. Все понятно?
– Да, – последовал ответ.
– Отлично, тогда выступаем!
Скажу честно, мысли мои были сосредоточены тогда на одном: как пленить высшего? Для этого необходимо попасть на войну и во время очередной разборки осуществить дерзкое успешное нападение. Сейчас же следует по возможности усилиться и приучить себя более рационально использовать энергию при активации способностей. Нам необходимы легкие стычки с монстрами, ангелами и демонами, при которых дружина сможет получать новые и новые Искры, наполняясь таким образом новой энергией. Все Искры рангом ниже архангелов или архидемонов пойдут на подкормку дружинников. Значит, решено, отправляемся на войну.
Мы искали, с кем бы сразиться. На удачу, отойдя от Охры на достаточное расстояние, наш отряд столкнулся почти с сотней слабоватых демонов – самое оно для разминки. Триумф Огня почти всю сотню разом и положил, остальных добила моя дружина. Удобно, демоны располагались столь компактно, что даже напоминали телков в загоне на убой. Одна пятая моего энергетического резерва на неполную сотню противников это, конечно, многовато, но со временем, надеюсь, энергетические затраты уменьшатся.
Дальше были испытания новых заклинаний, в основном, скажем так, оружия массового поражения, таких как Град и модернизированный Огненный Дождь. Дружина показала себя отлично, они сами могли вырезать вражеский отряд без потерь, особенно учитывая то, что воины владеют магией.
А что? Несколько заклинаний от каждого бойца – и пол-отряда противника уже не существует. Дальше можно добить магией или взять в штыки. Все просто, легко и без особых проблем. Собранные Искры шли на подпитку дружины. Воины становились сильнее, а значит, я тоже увеличивал свою суммарную силу, что было мне только на руку.
Вскоре пришел черед узнать самое главное, а именно способен ли я изменить цвет Искр моих людей. Если да, то план, который я придумал, воплотить легче, чем действовать в одиночку на завершающем этапе.
Эксперименты с Искрами, как это интригует. Только действовать следует осторожнее, а то Искра – это дело ведь такое: непонятно, чем может обернуться то или иное действие с нею.
