– И чем этот эльф лучше Нерка?! – этот вопрос с самого начала меня терзал.
– Ничем. Просто он лучше тебя обучит. Никто не заставляет тебя разрывать дружбу с вампиром. Дарингвиль и Нерканн – старые друзья, и это небольшое недоразумение не помешает вам втроем общаться и дружить. Можешь добавить в аргументы его назначения приобретение тобой опыта общения с представителем одной из самых древних рас. Ведь раньше ты с эльфами не сталкивалась?
– Нет,- нехотя подтвердила я.
– Рад, что мы пришли к взаимопониманию,- преувеличенно радостно сказал Шторм.
– Мы не пришли. Ты поставил меня в условия, когда я снова не имею выбора и вынуждена смириться с решением сильнейшего.
– Ты на меня сердишься? – нежный баритон его голоса заставил меня взглянуть в синие озера темных глаз.
– А это имеет значение? – тихо поинтересовалась я.
– Несомненно, имеет. Я хочу, чтобы ты мне доверяла и понимала: я делаю все лишь для твоей пользы. Не нужно тупо соглашаться с моими решениями, как ты сказала, "по праву сильнейшего". Ты должна осознать, что я никогда ничего не сделаю тебе во вред.
– А если я переметнусь к врагам? – с вызовом спросила я.
– Не переметнешься. Я читал твою душу и знаю тебя лучше, чем ты сама,- беззлобно улыбаясь, ответил Шторм.- Иди, тебе надо выспаться. Завтра будет тяжелый день.
Ночное небо, украшенное алмазной россыпью далеких звезд, заглядывало в широкие арочные окна, на стенах загорелись светильники, окутав кабинет Арканция призрачным магическим светом. Я молча направилась к двери, у самого выхода снова услышав Шторма.
– Спокойной ночи, Хельга,- сказал Дракон.
– И тебе спокойной ночи,- ответила я и вышла в коридор, притворив за собой дверь.
Намереваясь выполнить веление Шторма, то есть выспаться, я вернулась в гостевые комнаты и обнаружила там Дарвингиля. Эльф беззастенчиво сидел на моей кровати и читал толстенный фолиант.
– Добрый вечер,- сказал он, откладывая книгу.
– Скорее ночь,- пробурчала я в ответ.
Мой грубый ответ его ничуть не смутил, голубые глаза лучились озорными огоньками, и я поняла, что даже мое дерзкое обращение и неприязненное поведение не испортят его хорошего настроения.
– С утра начинать обучение, а мы еще не познакомились за всей этой суетой с выбором наставника,- перешел к делу эльф.
– Я – Хельга. Если у тебя со слухом плохо, могу и повторить. Видимо, у тебя и с памятью плохо, раз не помнишь, что тебя тоже представили. Дарингвиль Такой-то и Растакой-то. Ломать твоим именем язык я не собираюсь, даже не надейся.
– И не надо. Друзья зовут меня просто Дар или Дарин. Кому как больше нравиться.
– Мне никак не нравится, я спать хочу.
– Я тебя надолго не задержу. Хотел только кое-что рассказать.
– Слушаю очень внимательно.
Я уселась на другой край кровати и демонстративно зевнула.
– Думаю, тебе понравится известие, что Чернушка благополучно прискакала сегодня днем, в целости и сохранности привезла всю поклажу,- начал рассказ эльф.
– Постой,- невежливо прервала я Дарвингиля,- откуда ты знаешь, как зовут лошадь?
– Нерк сказал, мы вместе с ним ее расседлали, почистили и накормили. Ты не думай, мы с Нерком – старинные друзья. Он уже успокоился, мы договорились с ним сегодня ночью за кружкой эля обговорить методы твоего обучения. Я на прошлой неделе такой эль с родины привез… – Дар мечтательно закатил глаза.- Так вот, что-то я отвлекся. Твой мешок у тебя под кроватью, только распаковывать его весь не рекомендую. Завтра тебя переселят на верхний ярус, там живет большинство братьев. Завтра я приду и подниму тебя за час до рассвета. Будет первое занятие по медитации.
– Думаю, приходить за мной не придется,- загадочным полушепотом проворковала я и состроила эльфу глазки.
Он удивленно приоткрыл рот, остроконечные ушки встали торчком. За разговором я заметила, что уши у эльфов, как хвост у собаки, постоянно двигаются и отражают эмоции.
– Это почему? – спросил Дар.
Я пододвинулась к нему поближе и прошептала на ухо, обвивая руками тонкую шею:
– Потому что я проведу ночь с тобой.
Повалив Дарвингиля с округленными от нежданного известия глазами на постель, я вскочила с кровати и, заливисто расхохотавшись от его ошеломленно-растерянного вида, громко добавила:
– За кружкой эля, который ты так нахваливал!
К моему смеху прибавился хохот из коридора, и в незакрытую дверь зашел хохочущий Нерк, вытирая выступившие на глазах слезы. К нам присоединился Дар, и смеялись мы до колик в животе, пока были силы.
– А ты молодец,- отсмеявшись, сказал вампир,- еще никому не удавалось так развести Дара.
– А я-то как купился! – подтвердил эльф.- Ты сказал, девушка строгого нрава, монастырского воспитания и с мерзким своенравным характером. И тут такое! Я уж почти совсем уверился в своей неотразимости, как ты полностью подтвердила характеристику Нерка.
– Я сейчас вам обоим покажу, какой у меня мерзкий характер! – почти рыдая от смеха, выговорила я и зажгла в руке клубочек молний.
– Спасайся, кто может! – призвал Нерк.
И они с Даром прыгнули в противоположный конец спальни, отгородившись от меня кроватью.
– Что тут за безобразие?! – гневно спросил вошедший в комнату Тиджикх.
Оглядев спальню и не заметив спрятавшихся под кроватью вампира и эльфа, старший наставник одним мановением руки погасил мой молниевый шар и укоризненно покачал головой:
– Хватит баловства. Мы, конечно, делаем скидку на твой юный, почти детский возраст, но всему есть предел. Побереги силы для тренировок. Завтра после занятий ты устанешь так, что до кровати дойдешь с трудом. И скажи этим хулиганам, чтобы вылезали из-под кровати и отправлялись спать. У них уже пару столетий как юный возраст позади, им поблажек не будет.
Над кроватью показались две растрепанные головы: черная и белая. За головами появились и их обладатели.
– Виноваты, исправимся,- в один голос заверили наставника друзья.
– Сколько раз я это слышал от вас,- покачал головой Тиджикх и ушел.
– Все, кончилось веселье,- сказала я, поднимая опрокинутый стул и поправляя кровать.
– А давайте ко мне пойдем, как и планировали,- предложил Дар.- Я живу на самом верхнем ярусе, наша гулянка оттуда слышна не будет.
– А если меня ночью хватятся? – заволновалась я.
– Не хватятся, ты теперь на полном моем попечении. Я за тебя отвечаю и распоряжаюсь твоим временем,- успокоил меня Дар.
– Должны же мы отметить твое вступление в Братство,- поддержал его Нерк.
Предложение Дара было одобрено на всех уровнях: от меня до Нерка. И не надо показывать на меня пальцами и говорить, что такими темпами я скоро сопьюсь и превращусь в деревенского забулдыгу, готового за стаканчик вина продать маму родную. Маму свою я все равно не знаю, а после всех переживаний последних суток мне просто необходимо расслабиться, пусть даже с помощью эля.
