По лестницам и переходам мы поднялись на один из верхних ярусов, расположенных практически внутри пика горы. У Дара в комнате было два окна, из которых открывался чудесный вид на горы, освещенные ярким светом большой луны.
– Какая красота! – вымолвила я, высовываясь в окно по пояс.
– Смотри, не свались. Упадешь с такой высоты и трансформироваться не успеешь, как разобьешься,- наставительно предупредил Нерк.
И на всякий случай подошел поближе, чтобы успеть схватить меня за ноги. Дар тем временем собирал импровизированный пир. На маленьком столе появился обещанный бочонок эля, изящные стаканы эльфийской работы, большие наливные яблоки, ароматные спелые персики (это в начале лета!), полголовки сыра и пшеничная лепешка. Я еще не ужинала, и от вида этих нехитрых кушаний у меня потекли слюнки. Нерк ловко порезал кинжалом на кусочки фрукты и сыр. Дар разломал лепешку и разлил по стаканам эль. Ничего более вкусного я в жизни не пила. Конечно, я не была избалована изысканными напитками, но вино, испробованное у владыки Варга, заметно уступало эльфийскому элю, с моей неискушенной точки зрения. Гурманы могут сказать, что нельзя сравнивать вино с элем, но для меня после стольких переживаний эльфийский эль стал любимым, практически родным. С легкой, почти неуловимой горчинкой, нежный хмельной напиток, наполненный сладковатыми ароматами высокогорных трав. В эту ночь мы много говорили, делясь приключениями и переживаниями. Дара очень интересовало, где Нерк пропадал столь долгое время. Вампир скосил на меня хмельной взор и изрек:
– Она расскажет!
После чего я битый час пыталась пересказать захмелевшему Дару события прошедшего месяца. Получилось неплохо, я бы даже сказала, красочно и намного интереснее, чем было на самом деле. Потом мы с Нерком решили полетать. А во всем виноват Дар! Ему хотелось посмотреть на меня в ипостаси совы. Вы когда-нибудь видели пьяную сову? Дар и Нерк увидели этой ночью. После того как я вылетела наружу и не смогла найти окно, в которое надо вернуться, Нерк полетел на поиски меня, и с горем пополам мы вместе вернулись в комнату к Дару, было решено, что с элем надо заканчивать, тем более что осталось всего полбочонка. Расходиться по комнатам не было ни сил, ни желания, и мы дружно завалились, не раздеваясь, поперек кровати эльфа, благо размеры кровати такое сумасбродство вполне позволяли.
***
В темном кабинете, освещенном лишь отблесками проходящих по ночному небосклону лун, в глубоком кресле, прикрыв глаза, сидел основатель боевого Братства. Дракон был полностью поглощен наблюдением за откровенным пьянством трех друзей, творившимся в комнате одного из братьев, и не заметил, как к нему подошел старший наставник Братства.
– Разогнать их? – спросил Арканций.
– Не нужно,- не открывая глаз, ответил Шторм.- Уже завтра им будет не до гулянок. Тем более, они не делают ничего предосудительного.
– Распитие хмельных напитков само по себе предосудительно. К тому же они пренебрегли прямым распоряжением Тиджикха,- не согласился Арканций.
– Они еще слишком юны. Не порть детям их маленький праздник,- отвлекшись от магического подглядывания, возразил Дракон.
– Для нашего мира несколько столетий – это очень даже зрелый возраст. Большинство людей не доживает и до первого столетнего юбилея. А эти сорванцы старше многих магистров чародейства, включая императора Софинии. Какой пример они подают младшим братьям, спаивая девочку, она еще совсем ребенок!
– Я видел зарю вашего мира, говорил с Прародительницей эльфов, когда ее сотворило море, наблюдал все войны, рождение и гибель целых народов. Для меня они юны и непорочны. И поверь, эти трое – одни из лучших представителей своих рас. Сейчас они беспечны и веселятся, как малые дети. Не надо убивать в них любовь к жизни.
– Вы приказываете спустить им непослушание? – удивился Арканций.
– Почему же спустить? Придумай для них достойное наказание, но не слишком суровое и не сейчас,- возразил Дракон.
– Сделаю,- пообещал старший наставник.
– Сейчас у нас есть более важные дела,- сказал Шторм, пересаживаясь за стол.
Он достал из ящика большую карту, испещренную множеством спиралевидных символов, и разложил ее на столешнице.
– В одном из техногенных миров наметилось грандиозное открытие. Оно позволит людям создавать переходы, пробивающие ткань мироздания. Иными словами – порталы в соседние миры,- перешел к делам Дракон.
– Без использования магической энергии?
– Совершенно верно. Ни капли магии, лишь ядерные источники.
– Мы не можем этого допустить! – воскликнул Арканций.
– Мы не вправе этому помешать,- поправил старшего наставника Шторм.
– Наша обязанность – устранить угрозу!
– К сожалению, сам изобретатель не имеет понятия, к чему приведет его открытие. Цель его экспериментов – найти способ передвигаться в пределах своей галактики для добычи полезных ископаемых и торговли. Он даже не предполагает наличия нижних и верхних миров и не представляет всех последствий своих исследований. Мы не можем его устранить, подобно чернокнижникам вашего мира, которые прекрасно понимают, что делают.
– Что мы должны предпринять в таком случае?
– Я должен основать в этом мире обитель, которая впредь будет выполнять те же функции, что и Братство. Ваша задача – подготовить людей или нелюдей, на ваше усмотрение, которые объяснят исследователю, что произойдет в случае пробоя в нижний мир. Какие полчища демонов ринутся опустошать его родину. Эти же воины станут наставниками для остальных, кто захочет примкнуть к нашей деятельности в этом техногенном мире. Подбирать бойцов надо очень аккуратно. Они должны легко адаптироваться в новых условиях, ведь мир, в котором им предстоит работать, разительно отличается от их родного. Лазерное и радиационное оружие, различные машины, работающие на жидком, твердом и ядерном топливе, передвигающиеся по суше, по воздуху и по воде, множество чудес и достижений технологий, недоступных местному восприятию, не должны их шокировать и мешать нормальной работе.
– У вас есть кто-то на примете? – осторожно спросил Арканций, прекрасно зная характер Дракона.
– Я думал об этой троице, которая, кстати, уже завалилась спать. Но Хельга еще слишком мала и не прошла обучения, а Дарвингиль стал ее наставником. Отправлять на столь сложное мероприятие одного Нерканна считаю нецелесообразным.
– Почему же одного? Я подберу ему достойных сподвижников, не уступающих в боевых и интеллектуальных качествах Дарвингилю.
– Знаешь, Арк, чем разумные расы отличаются от нежити, демонов и машин технологических миров? Тем, что у нас есть душа, а все вышеперечисленные создания бездушны. А душа порождает эмоции и чувства. Нерканн – достойный представитель Братства, но он был слишком привязан узами дружбы к Дарвингилю, а теперь и к Хельге. Мы можем использовать этих троих с предельной эффективностью, но только всех вместе. Разбивать их для отдельных заданий можно лишь в пределах этого мира, где они смогут чувствовать присутствие и поддержку друг друга даже на дальних расстояниях.
