Девушка, тяжело вздыхая, словно маленький слон начала продираться сквозь ярко-зеленые кустики, в поисках какой-нибудь милой сердцу полянки. Висящую перед лицом паутину она с руганью разгребала руками, которые тут же брезгливо вытирала о штаны. Дело, приведшее ее в лес, было ответственным и неотложным, не терпящим халатности. Поэтому Анет со всевозможной тщательностью проверяла местность на наличие крапивы, колючек или зловредных насекомых. Наконец, укромный уголочек вдали от людских глаз, отвечающий всем требованиям Анет, был найден, и она решительно направилась к хорошенькому высокому кустику. Куст шевельнулся, и девушка резво отскочила в сторону. Из веток на нее луполо круглыми, словно блюдца, темными глазами огромное, с хорошего медведя, пушистое темно-зеленое нечто. Существо до появления Анет с хрустом пережевывало молоденькие побеги и не обращало внимания ни на что на свете, и не обращало бы дальше, если бы от неожиданности Анет не заорала и не шарахнулась в сторону. Нечто вздрогнуло всем телом, подпрыгнуло на слоноподобных лапах и тоже пронзительно заорало. Этот вопль больше всего походил на верезжание бензопилы или перфоратора, разбудившее вас в четыре часа утра в воскресенье.
Анет, с открытым ртом, не в состоянии, не только ли бежать, но и даже пошевелить пальцами, стояла, прижавшись спиной к дереву и орала, разглядывая, как, ломая кусты, на нее несется огромная, злобная на вид тварь. Пронзительно вопя, девушка метнулась в сторону. Ей вторил противный голос животины, которая почему-то неслась не за девушкой, а параллельно, тараня соседние кусты, пытаясь выжать из своего неуклюжего тела максимальную скорость. Они с Анет так и неслись до лагеря, попеременно верезжа, и пытаясь обогнать друг друга.
Услышав дикие крики, Дир отскочил от костра. И во время. На поляну наперегонки неслись с воплями Анет и вусмерть перепуганная пуха. Пухи[10] водились практически во всех армдамашских лесах и по признанию всех без исключения, населяющих Арм-Дамаш рас, являлись самыми никчемными животными из тех, которых создала по своей прихоти природа. Это травоядное размером почти с корову, имело отвратительное на вкус мясо, жесткую, неподдающуюся обработке шкуру и невероятно трусливый для такой большой и не имеющей в природе врагов животины, характер. Пухи пугались всего. Даже самая мелкая лесная живность была способна довести пуху до истерики. Когда эта зеленая, пушистая корова пугалась, то начинала громко орать и носится кругами, полностью теряя контроль над собой. Анет этого не знала и шарахнулась с визгом от огромного лесного зверя, перепугав тем самым осторожную пуху окончательно. И вот сейчас, это торнадо из вопящих и все сильнее пугающих друг друга пухи и Анет, неслось на поляну.
Первая из кустов, опередив девушкуна полкорпуса вырвалась, истошно верезжа зеленая лохматая животина, которая, чуть не сбив Дира с ног влетела в костер, опрокинув котелок и расшвыряв по земле горящие ветки. Анет с воплем кинулась в противоположную сторону и запнулась за дрыхнущего гхырха, который тоже испугался и подскочил. Увидев, что его любимая хозяйка играет в догонялки с какой-то большой, зеленой игрушкой, решил присоединиться к увлекательному занятию и кинулся вслед за пухой, повизгивая от радости и помахивая крылышками. Анет резко развернулась и кинулась спасать от злобной твари «несчастного» Зюзюку. Пуха, обложенная врагами с двух сторон: с одной стороны гхырхом, а с другой лохматой девушкой, совсем растерялась и, затормозив всеми четырьмя лапами, истошно верезжа, плюхнулась на толстый зад. Анет, не успевшая остановиться врезалась в мохнатый бок зверя, сверху в эту кучу плюхнулся Зюзюка. Пуха подскочила, пытаясь оттолкнуть девушку и гхырха, и издавая непередаваемо противные звуки, начала бешено носиться по поляне, топоча дорожные сумки и оставляя за собой огромные неаппетитно пахнущие кучи — видимо с перепуга. Наконец, животное смогло отскочить на достаточно большое расстояние, и последний раз взвизгнув и нагадив, с треском скрылось в лесу. Анет без сил опустилась на траву, заткнув нос.
— Анет! Зачем ты так сильно напугала пуху? — простонал Дир. — нам же теперь придется искать другое место для ночлега.
Девушка уже открыла рот, чтобы возразить магу, сказав, что это не известно кто кого напугал больше. Она сама, чуть было не последовала примеру пухи, и только врожденная скромность удержала ее от неблаговидного поступка. Тем более, в кустики-то она пошла с вполне определенной целью, которая так и не была, межу прочим, достигнута. Ничего из этого сказать она не успела, так как на поляне с невероятным зверским и в то же время испуганным выражением на лице, сметая все на своем пути, появился Дерри с мечом наготове. Вылетев на поляну, он в нерешительность остановился, разглядывая разоренный лагерь и морщась от вони, обиженным тоном произнес:
— А я думал, что здесь кого-то убивают.
— Ну, прости, что не доставили тебе такого удовольствия, — буркнула Анет, которая со страхом ждала появления Стика. Опять из-за ее глупости в лагере неприятности.
— Это Анет встретила в лесу пуху, — смеясь, пояснил Дир, Дерри и появляющемуся из кустов Стику.
— Ну, я откуда знаю, что в ваших лесах страшное, а что нет? Она сама за мной побежала, а потом обгадила тут все и смоталась, — таким несчастным голосом оправдывалась Анет, что даже у Стика не хватило совести начать ее ругать.
— Ладно, — тяжело выдохнул Эскорит. — Ни на минуту вас оставить нельзя! Собирайте, все что уцелело, и отправляемся искать менее пахнущее место.
Калларион, изумленно переводящий взгляд с одного участника этого спектакля на другого, первым начал собирать изрядно потоптанные вещи. Анет бросилась помогать, чувствуя себя виноватой за причиненный погром, к ней присоединился Дерри, который очень серьезно отнесся к брошенной Стиком вскользь просьбе получше последить за Анет. Он не доверял эльфу и боялся оставить девушку даже на секундуВ результате всех неожиданностей, заночевали намного позже, чем все рассчитывали. Как назло, нигде в окрестностях не было места, в котором можно было бы разбить лагерь. Стика не устраивали то очень близко подступившие к воде деревья, то отсутствие оных. То, просто, само место не отвечало каким-то, одному ему ведомым требованиям. Анет совсем измоталась но, понимая, что если бы она не утроила переполох, все бы уже давным-давно отдыхали, молчала, надеясь, что рано или поздно Стик устанет и смирится с теми местами для стоянки, которые имеются в наличие.
Но как, оказалось, долго шли не зря. Когда почти стемнело, и даже герцог был готов спать там, где придется, они вышли к какому-то заброшенному дому. Видимо, когда-то это была охотничья сторожка. Ветхая дверь перекосилась, внутри все покрылось пылью, но все же ночевать там было удобнее и безопаснее, чем на свежем воздухе. Ребята быстро разожгли на поляне костер, а Анет отправилась на разведку в дом, чтобы посмотреть можно ли лечь спать там или все же лучше на улице. Вместе с ней без слов отправился Лайтнинг, добровольно взявший на себя роль телохранителя. Анет это очень удивило. До недавнего времени Дерри старался держаться как можно дальше, и общался с девушкой только по необходимости. Исключением было только то время, когда судьба разделила их со Стиком и Диром. А до этого, он держался в стороне, предоставив развлекать Анет либо магу, либо герцогу. Что нашло на него сейчас, девушка не знала. Вообще-то ей хотел помочь Калларион, но ксари так зыркнул на эльфа, что тот предпочел найти себе другое, менее нервное занятие.
