Несмотря на витающую в воздухе всеобщую истерию, рыжий здоровяк умудрялся легко перекрикивать с десяток одновременно говорящих людей, чувствовалось, что процесс ругани доставляет ему большое удовольствие.
— Развлекаешься?
— С этими что ли? Да они своего пука боятся, даже драться не лезут.
— А что так народу мало? Говорили вроде о большом караване.
— Так меньше спать надо. Утром ещё ушли. Теперь вот ждем, пока следующий караван соберется. Тариус еще вчера припахал несколько повозок на подготовку обороны стены, скоро должны освободиться. Вот с ними и отправишься. Будь готов утирать сопли мелким торговцам и членам их семей. Эти вонючие хорьки так и норовят усложнить жизнь простому солдату.
Его проникновенную речь прервали истошные крики прибежавшего откуда-то пухлого розовощекого стражника, придерживающего на бегу шлем обеими руками. Кольчуга сидела на этом носителе хорошего аппетита как кожа на тугом барабане.
— Орки, орки у ворот! — От этого заполошного вопля, толпа на площади сначала замерла, а затем словно взорвалась криками паники. Люди с безумными глазами, расталкивая друг друга, начали разбегаться кто куда. Федору повезло, что он стоял среди дюжих стражников и не менее крупных возничих, могли и затоптать.
— Ап. Хррр. — Толстяк бессильно затрепыхался в ручищах Геворна, вытаращив глаза от натуги. — Сотник просит…кх…к северным воротам…иии…
— Ты что же это скотина худосочная блажишь при честном народе? Ну-ка подхватил свою зубочистку. — Десятник всунул ему в руки, упавшую пику. — И бегом на свое место. Вернусь, проверю.
Поставленный на ноги толстяк получил убедительный толчок в спину и, развив стремительную скорость, скрылся за ближайшим поворотом.
— Папаша евоный, моего бати лепший друг. Взял по его просьбе этого борова в свой десяток. Теперь вот мучаюсь. Знал бы, что будет такая морока. А! — Геворн махнул рукой. — Одна польза, готовит как бог.
— Эй, а вы куда?! — Федор вздрогнул от раздавшегося крика. Возницы как по команде развернулись и сделали вид, что усиленно изучают хитрое устройство мостовой.
Легко запрыгнув на телегу, Геворн выпрямился во весь свой немалый рост и, рявкнул так, что у Мальцева, стоящего всего в нескольких шагах, что-то ёкнуло в груди. — Всем стоять! Кто не успеет сообщить писарю свое имя и количество уезжающих с вещами, пойдет пешком. — И уже тише. — Малок, разберешься тут.
* * *
Над городской стеной дул пронизывающий осенний ветер, неся с собой пыль и отголоски запахов горящих выселков. Стоящие на стене вооруженные люди с тревогой вглядывались в растущие на горизонте точки, приближающиеся со стороны наезженного тракта.
— Что-то их мало. Вижу трех конных и одну заводную лошадь с грузом. А между тем, дозорный разъезд доложил, что их не меньше десятка. Тащите сюда этих идиотов, пусть при мне посчитают.
— Как думаешь что им здесь надо?
— Я что тебе — специалист по оркам? Подъедут, выйдешь к ним и спросишь.
— Только диких нам тут не хватало.
— Следи за словами бестолочь! Вот я тетке Рафи скажу, как ты ее назвал.
— Мастер Торбин! Кто вас сюда пропустил? У ворот же стража стоит. — Бран, в смущении замялся.
— Не нашелся еще людь, который гнома куда-то не пустит. Забыл, что ли молокосос, как у меня в кузне меха качал? — Гном, одетый в кожаную безрукавку, важно опирался на орудие своего ремесла. Рядом с ним молчаливыми изваяниями застыли рослые подмастерья. — Я же тебя поганца всему и выучил.
— Так вот почему я тебя перепить не могу. — Не вовремя влез в беседу Геворн.
— Тихо! Может, оставим на потом воспоминания? Зачем вы здесь?
— Как это зачем? Кто же вас от степняков защитит, как не дядюшка Торбин?
— Отличная новость уважаемый. Гильдия останется с нами оборонять город?
— Всю нашу гильдию, ты видишь перед собой. — Помрачнел гном.
— Эй, там на стене! Отпирай ворота! — Группа из трех всадников успела приблизиться, и теперь гарцевала в некотором отдалении от ворот. Теперь можно было легко разглядеть трех рослых орков с суровыми лицами, в кожаных безрукавках мехом наружу. По оттенку кожи можно было понять, что они из восточных, мирных кланов.
К четвертой, заводной лошадке, был приторочен какой-то длинный сверток, который слабо подергиваясь, свешивался с обеих сторон. Заводная лошадь была явно недавним приобретением, и больше всего смахивала на степных лошадок каффидцев.
— Эй! У нас новости про ваш караван. Слышите? Открывайте скорее, пока сюда каффидцы не нагрянули.
Въехавшие в круг вооруженной копьями и арбалетами стражи орки, оказались знакомы Мальцеву. Эта же троица пыталась его ограбить по пути в город.
Сверток же, был спеленатым с ног до головы желтокожим человеком в длинном стеганом халате с вышивкой. К седлу лошадки, было приторочено скудное вооружение пленника, натянутый лук со стрелами и узкая изогнутая сабля в потертых ножнах.
По словам троицы, в полудне перехода от города, на беженцев напал отряд степняков, количеством не менее сотни. Убив всех, кто сопротивлялся, они захватили женщин и детей и ушли на запад. В суматохе, оркам, находившимся поблизости, удалось поймать двух отставших степняков, которые были слишком заняты мародерством. Одного из них они оставили живым.
Толпа вооруженных людей возмущенно зароптала, на лицах многих легко читался гнев и растерянность. У многих из присутствующих тут, в караване были близкие люди и знакомые.
В ушах Мальцева зазвенела струна зарождающегося внутри гнева, погасив громкие звуки вокруг до отдаленного фона. Вместе с тем караваном ушла Марта со своими родственниками.
— Ты можешь показать дорогу?
— Что? Ты что собрался искать в степи этих каффидских шакалов? — Повернулся к парню Бран. — Мальцев нетерпеливо скинул его руку с плеча.
— Это лучше, чем просто сидеть и ждать. — От накатывающего волнами бешенства, свело челюсти.
— Я не могу пустить тебя друг, иначе вместе с тобой уйдут и многие из тех на кого рассчитывает город. Все вы погибнете ни за грош.
— Ты не поможешь своим близким странник. За такое время, отряд успел уже соединиться с ордой, а там не менее томена. Все они теперь движутся сюда. — Барго скинул с седла пленника, который сразу стал извиваться, пытаясь выплюнуть тряпку, торчащую изо рта.
— По крайней мере, я попытаюсь. Барго, мне нужен проводник. — Глава стражи удивленно поднял брови, но ничего не спросил.
— Прости странник, у нас другие планы. Нам нужно забрать из города Великую Мать, пока не поздно.
— Пресветлые боги, так эта безумная орчиха в нашем городе? — Ополченец в смешном стальном котелке, выпучил глаза. По собравшейся вокруг толпе прошел еле слышный ропот.
